চতুর্দশ অধ্যায় - দ্বন্দ্বের আমন্ত্রণ

এ মুহূর্তে স্ফটিক ফলকের উপর থেকে ছড়িয়ে পড়া বেগুনি আভা সীমার সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছে, হে চাংফেং-এর ভিত্তি-উৎপত্তি ষষ্ঠ স্তরের শিখর শক্তি স্পষ্টতই প্রকাশিত হচ্ছে, তার শান্ত ও স্থির ভঙ্গিমা দেখে মনে হয়, সে এখনও সম্পূর্ণ শক্তি প্রকাশ করেনি।
হঠাৎ হে চাংফেং শক্তি বাড়ালে, ইতোমধ্যেই ফাটল ধরেছে এমন পরীক্ষার স্ফটিক ফলক থেকে কর্কশ চিড়-চ্যাঁচর শব্দ বেরিয়ে এল।
উচ্চ মঞ্চে, তুংশুয়ান গুরু সন্তুষ্টির হাসি ফুটিয়ে কিছুটা কষ্টের ভাব নিয়ে মাথা নাড়লেন, বললেন, “এই সাধারণ স্ফটিক ফলক সর্বোচ্চ মাত্রা পর্যন্ত ভিত্তি-উৎপত্তি ষষ্ঠ স্তরের শিখর সাধকের পূর্ণ শক্তির প্রবাহ সহ্য করতে পারে…”
তুংশুয়ান গুরু এই কথা শেষ করতেই, ফাটলগুলো মাকড়সার জালের মতো ছড়িয়ে পড়া পরীক্ষার স্ফটিক ফলক আর সহ্য করতে পারল না হে চাংফেং-এর উন্মত্ত, বেগবান সত্য শক্তির প্রবাহ, এবং প্রচণ্ড বিস্ফোরণে ভেঙে গেল।
সফটিক ফলকের শত শত, হাজার হাজার টুকরো ছড়িয়ে পড়ল, সবচেয়ে কাছের হে চাংফেং-এর দিকে ছুটে গেল; সে যেন কিছুই দেখল না, স্থির, অবিচল থাকল, তার চারপাশে কয়েক ডজন সবুজ বিদ্যুৎ গোলক ঘূর্ণায়মান হয়ে তাকে ঘিরে রাখল, ফলে কোনও স্ফটিকের টুকরো তার এক গজের মধ্যে পৌঁছাতে পারল না, চূর্ণ হয়ে ধুলোয় পরিণত হল, তার জন্য বিন্দুমাত্র বিপদ তৈরি হল না।
“এই ছেলে যে সাধনা পদ্ধতি অনুসরণ করছে তা বেশ অসাধারণ, তার সঙ্গে রয়েছে বিস্ময়কর প্রতিরক্ষা ক্ষমতার এক বিশেষ কৌশল।” নওয়াজি অন্ধকারের অধিপতি ঝাও লিয়ের কণ্ঠস্বর হঠাৎ লিন ফেংহানের পুরপুরিতে ভেসে উঠল।
“সাধনা পদ্ধতি থেকে বিশেষ কৌশলও জন্ম নিতে পারে?” লিন ফেংহান অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
“সবচেয়ে উচ্চ স্তরের সাধনা পদ্ধতি কোনো এক পর্যায়ে পৌঁছালে নিজস্ব বিশেষ কৌশল জন্ম দেয়, এবং এসব কৌশল প্রায়শই সাধকের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য যুদ্ধশক্তিতে পরিণত হয়। আমি যে ‘অন্ধকার বিভাজন সিদ্ধান্ত’ সাধনা করি, তাতেও বিশেষ কৌশল রয়েছে, তার শক্তি এত বেশি, তা সম্রাট স্তরের নিম্নশ্রেণিতে স্থান পেতে পারে…”
“তুমি যে ‘আকাশ-গভীর উপকরণ আত্মা সিদ্ধান্ত’ সাধনা করছ, তাতেও এমনই ফলাফল আছে, তবে এটি শুধুই আকাশ-গভীর আত্মা দেহধারীদের জন্য উপযুক্ত উচ্চস্তরের সাধনা পদ্ধতি, আমি জানি না কতটা গভীরে সাধনা করলে এর বিশেষ কৌশল প্রকাশ পাবে, তবে আমি তোমাকে বলতে পারি, এই ছেলের সাধনা পদ্ধতি যদিও উচ্চস্তরের, তবু তোমার ‘আকাশ-গভীর উপকরণ আত্মা সিদ্ধান্ত’-এর তুলনায় অনেক পিছিয়ে; আর সে যদিও ‘কান-প্রকৃতি স্তর’-এর সাধক, তবু মাত্র প্রথম স্তরে আছে, বিশেষ কৌশল বুঝলেও সাধনার সীমাবদ্ধতার কারণে তার প্রকৃত ক্ষমতা প্রকাশ করতে পারবে না।”
ঝাও লিয়ের এই ব্যাখ্যা শুনে, লিন ফেংহান কিছুটা কৌতূহলী হল যে ‘আকাশ-গভীর উপকরণ আত্মা সিদ্ধান্ত’-এর বিশেষ কৌশলটি কেমন, তার ‘অন্ধকার আকাশ গভীর কৌশল’-এ তো এমন কোনও কৌশল নেই।
“তার সাধনার শক্তি তোমার থেকে বেশি, আবার বিশেষ কৌশলও বুঝেছে, যদি দ্রুত যুদ্ধ হয়, তুমি তার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে না।” ঝাও লিয়ে সংক্ষেপে বলল।
লিন ফেংহান হালকা, আত্মবিশ্বাসী হাসি দিয়ে বলল, “সে যদিও আমার থেকে শক্তিতে এগিয়ে, কিন্তু তার সত্য শক্তির গভীরতা আমার তুলনায় কম, যদি আমি যুদ্ধ দীর্ঘায়িত করতে পারি, সে আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।”
“তুমি তো যথেষ্ট বুদ্ধিমান, হাত নিশপিশ করছে বুঝি? তখন যুদ্ধ শুরু করো, সর্বশক্তি দিয়ে লড়ো।”

“আমার জন্য, চাই সে পথের সূচনা স্তরের অজেয় সাধকই হোক, তোমাকে আহত করতে পারবে না, তোমাকে এক কথা বলা হয়নি, আমি কিন্তু স্বনামে পরিচিত, শিষ্যদের জন্য সর্বদা রক্ষাকারী!”
ঝাও লিয়ে হো হো করে হাসলেন, স্পষ্টতই তিন হাজার বছরের ব্যবধান পেরিয়ে তার এই শিষ্যকে পেয়ে তিনি অত্যন্ত সন্তুষ্ট।
“তার সঙ্গে এক যুদ্ধ তো অবশ্যম্ভাবী।”
লিন ফেংহান হালকা হাসি দিয়ে বলল, “তবে গুরু, দয়া করে এর মাঝে হস্তক্ষেপ করবেন না।”
“হা হা, আমি তো চু অঞ্চলের উন্মাদ, অসংখ্য হত্যা করেছি, ফিনিক্সের গান শুনে কনফুসিয়াসকেও হাসাই, তুমি যেহেতু এত দৃঢ়সংকল্প, আমি দেখতে চাই তুমি কোন কৌশলে তাকে পরাজিত করো।” ঝাও লিয়ে ব্যতিক্রমী ও উন্মুক্ত স্বভাবের, লিন ফেংহানের কথা তার মনপসন্দ হয়েছে।
…
তিন ঘণ্টা কেটে গেল, উপস্থিত হাজারেরও বেশি তৃতীয় প্রজন্মের শিষ্যরা সবাই প্রথম পরীক্ষাটি সম্পন্ন করল, ক, খ, গ তিনটি দলও ভাগ হয়ে গেল।
এর মধ্যে ‘গ’ দলই সবচেয়ে বেশি সদস্য নিয়ে গঠিত, প্রায় এক হাজার দুই শতাধিক, তবে সংখ্যায় বেশি হলেও, এটাই সবচেয়ে অবহেলিত দল; তাদের সবাইকে বিশাল যুদ্ধক্ষেত্রে একত্রে যুদ্ধে নামানো হয়, সেখানে শেষ অবধি টিকে থাকা একজনকেই বিজয়ী ঘোষণা করা হয়, আর কোনো পুরস্কার নেই।
‘গ’ দলের চূড়ান্ত বিজয়ীর পুরস্কারও সাধারণ—এক হাজার সাধারণ মানের আত্মাপাথর ও একটি “সংগ্রহ শক্তি গোলক”।
‘খ’ দলে নির্বাচিত ৪৮ জন তৃতীয় প্রজন্মের শিষ্যরা অনেক বেশি গুরুত্ব পেয়েছে, তাদের আটটি ভাগে ভাগ করে যুদ্ধ করতে বলা হয়, প্রতিটি ভাগের বিজয়ী আট জনের মধ্যে যায়, পরে লটারিতে প্রতিপক্ষ নির্ধারণ করে, শেষে একজন চূড়ান্ত বিজয়ী নির্বাচন করা হয়।
‘খ’ দলের শেষ বিজয়ী একজন ভিত্তি-উৎপত্তি চতুর্থ স্তরের শিখর সাধক, তার কাছে সাধারণ মানের আক্রমণাত্মক উপকরণ ছিল, তাই বাধা পেরিয়ে বিজয় লাভ করেছে; তার পুরস্কার অনেক বেশি, তিন হাজার সাধারণ মানের আত্মাপাথর ও দশটি “সংগ্রহ শক্তি গোলক”, যা তার সাধনা আরও এগিয়ে নিতে এবং অল্প সময়ে ভিত্তি-উৎপত্তি পঞ্চম স্তরে পৌঁছাতে যথেষ্ট।
‘গ’ ও ‘খ’ দলের বিজয়ী নির্ধারণের পরই, আসল সাংঘাতিক প্রতিযোগিতা শুরু হল—
এটাই সবচেয়ে আকর্ষণীয় ‘ক’ দল—শুধুমাত্র সাতজন নির্বাচিত হয়েছে এই ‘ক’ দলে।

সাতজনের মধ্যে, হে চাংফেং-এর কান-প্রকৃতি প্রথম স্তরের ভয়ানক সাধনা শক্তি ছাড়া আরও দুইজন রয়েছে, তারা লিন ফেংহানের মতোই ভিত্তি-উৎপত্তি ষষ্ঠ স্তরের প্রারম্ভিক সাধক, বাকি তিনজন ভিত্তি-উৎপত্তি পঞ্চম স্তরের; লিন ফেংহান তাদের চেনে, ইউ শেংকি ও লিন ঝানতিয়ান, এদের কথা না-ই বা বলি।
আরেকজন ভিত্তি-উৎপত্তি পঞ্চম স্তরের, সে অনেক মাস আগে দেখা হওয়া মুঃ শি থং।
কয়েক মাস আগে মাত্র ভিত্তি-উৎপত্তি চতুর্থ স্তরে ছিল মুঃ শি থং, এখন এতটা অগ্রগতি দেখে লিন ফেংহান হালকা হাসলো, তবে পরিস্থিতি অনুযায়ী কথা বলা ঠিক নয়, মেয়েটির নম্র দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে লিন ফেংহানের মুখাবয়ব অপরিবর্তিত থাকল।
সাতজন লটারিতে প্রথম রাউন্ডের প্রতিপক্ষ নির্ধারণ করবে, বিজয়ী এগিয়ে যাবে, পরাজিতেরা আর প্রথম স্থান অর্জনের সুযোগ পাবে না।
তবে, ঠিক যখন উচ্চ মঞ্চে শি চাংলাও ঘোষণা করলেন লটারির শুরু, লিন ফেংহান এগিয়ে এল, বলল, “প্রধান গুরু, আমি লিন ফেংহান, ছয় মাস আগে শি শেংকি ভাইয়ের সঙ্গে এক বাজি রেখেছিলাম, সে অনুযায়ী আজকের প্রতিযোগিতায় এক জীবন-মৃত্যু যুদ্ধ করার কথা, আশা করি গুরু অনুমতি দেবেন।”
লিন ফেংহান যখন “জীবন-মৃত্যু যুদ্ধ” বলল, শি চাংলাও-এর মুখ কালো হয়ে গেল, কিন্তু ঐতিহ্য অনুযায়ী, যদি একই দলে দুইজন শিষ্য জীবন-মৃত্যু যুদ্ধের সম্মতি দেয়, কেবল প্রধান গুরুই তা নিষেধ করতে পারেন; শি চাংলাও-র অবস্থান উচ্চ হলেও, এ ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নিতে পারেন না।
তুংশুয়ান গুরু কখনও ভাবেননি লিন ফেংহান এমন অসাধারণ আচরণ করবে, তিনি কঠোরভাবে নিষেধ করতে চাইলেন, কারণ তিনি চান না লিন ফেংহান বা শি শেংকি-র কেউ আহত হোক; এত কষ্টে কয়েকজন তরুণ প্রতিভা এসেছে, ‘ক’ দলে কারও ক্ষতি হোক তিনি চান না।
ঠিক তখনই, প্রচণ্ড রাগ জমিয়ে রাখা শি শেংকি সামনে এল, তার চোখে ছিল শীতল হত্যার ইচ্ছা, জোরে বলল, “তুমি অপদার্থ, ভাবছ ফিরে পাওয়া শক্তিতে আমার ওপর চড়তে পারবে, জীবন-মৃত্যু যুদ্ধ তো হবে, ভিত্তি-উৎপত্তি ষষ্ঠ স্তরেই বা কী, আমি তোমার হাড় ভেঙে ধুলায় মিশিয়ে দেব।” বলেই, শি শেংকি দেহ ফিরিয়ে মুহূর্তেই যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছাল।
লিন ফেংহানও বাস্তববুদ্ধি সম্পন্ন, দূর থেকে দেখে বুঝেছে তুংশুয়ান গুরু বাধা দিতে চান, যখন শি শেংকি এত সহযোগিতা করল, তখন এই সুযোগ ছাড়া যায় না, কিছু না বলে সেও যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করল।
লিন ফেংহান শান্তভাবে বলল, “প্রধান গুরু, শি ভাই স্বীকার করেছে আমাদের মধ্যে জীবন-মৃত্যু যুদ্ধের চুক্তি রয়েছে, পূর্বপুরুষের নির্ধারিত নিয়ম অনুযায়ী, যদি আমি যুদ্ধ না করি, পরবর্তীতে গুরুর আশ্রমে মাথা উঁচু করে চলতে পারব না, আশা করি গুরু অনুমতি দেবেন।”
তুংশুয়ান গুরু কথা বলতে চাইলেও, লিন ফেংহানের যুক্তিতে থেমে গেলেন, অবাক করার মতো, কালো মুখে দাঁড়িয়ে থাকা শি চাংলাও হঠাৎ তুংশুয়ান গুরুকে নম্রভাবে বললেন, “এই যুদ্ধ আমার নাতির সম্মানের সঙ্গে জড়িত, হারলে হবে, ছেড়ে দেওয়া যাবে না, যেহেতু লিন ফেংহান ও আমার নাতি পূর্বেই চুক্তি করেছে, আশা করি গুরু অনুমতি দেবেন।”