একশো বাইশতম অধ্যায়: করতালি

সবাইকে চিন্তিত দেখে লিন ফেংহান বললেন, "হয়তো আমিই অহেতুক দুশ্চিন্তা করছি। শেষমেশ, অশুভ সাধকদের সবাই ঘৃণা করে, তাই তিয়ানশুয়াং পর্বতের হানবিং প্রাসাদ নিশ্চয়ই নানঝৌ-এর সমস্ত সাধকের রোষানলে পড়ার ঝুঁকি নেবে না।"

যুক্তিটি কিছুটা দুর্বল মনে হলেও, হয়তো এটাই সত্য। লিন ফেংহানের কথা শুনে সবাই কিছুটা আশ্বস্ত হলেন।

হঠাৎ সবার সামনে থাকা ইয়ে ঝিচিং আনন্দে চিৎকার করে উঠলেন, তার ছোট মুখটিতে ফুটে উঠল মুগ্ধতার আভা। তারা গোলকধাঁধার মতো দীর্ঘ পথ পেরিয়ে একটি বিশাল ভূগর্ভস্থ গুহায় এসে পৌঁছেছেন।

এই গুহাটি একদমই অন্ধকার নয়। অসংখ্য ঝুলে থাকা স্ট্যালাকটাইটের মাথায় যেন নক্ষত্রের মৃদু আলো চিকচিক করছে। মাটির স্ট্যালাগমাইটগুলোও ভিন্ন ভিন্ন তীব্রতার আলো ছড়াচ্ছে, যা ওপরের তারার আলোর সাথে মিলে এক অদ্ভুত সুন্দর ও উজ্জ্বল জগত তৈরি করেছে। এমন অপরূপ দৃশ্যের সামনে দাঁড়িয়ে ইয়ে ঝিচিংয়ের আবেগপ্রবণ হয়ে পড়াটা অস্বাভাবিক নয়।

সবাই যখন এই বিস্ময়কর দৃশ্য দেখছিলেন, তখন হঠাৎ তাং পো আনন্দিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন: "দেখুন, ওটা ইন-নাড়ি! আমরা শেষ পর্যন্ত ইন-নাড়ি খুঁজে পেয়েছি! এই নাড়ি ধরে এগোলেই আমরা জি-ইন রক্ত জিনসেং খুঁজে পাব!"

সবাই উত্তেজিত হয়ে তাং পোয়ের নির্দেশিত দিকে তাকালেন। ইন-নাড়ি হলো এমন এক ভূ-স্তর, যেখানে অশুভ শক্তি বা ইন-শক্তি ঘনীভূত হয়ে থাকে। লিন ফেংহান এবং অন্যরা ভেবেছিলেন ইন-নাড়ি মানেই হয়তো কোনো রুক্ষ, মৃত কাঠের মতো বিশ্রী জায়গা, যেখানে ঘাসও জন্মায় না, বরং ধারালো পাথর আর অশুভ শক্তির আস্তানা। কিন্তু এখন তারা দেখলেন, তারা ভুল ছিলেন।

ড্রাগন-নাড়ির মতোই ইন-নাড়িরও ভালো-মন্দ রূপ থাকে। তাদের সামনে থাকা এই ইন-নাড়িটি কোনো চমৎকার ড্রাগন-নাড়ির চেয়ে কম নয়। এটি একটি শুকনো নদীর তলদেশ, কিন্তু সেখানেও প্রাণের স্পন্দন রয়েছে। স্যাঁতসেঁতে মাটিতে জন্মেছে সবুজ শ্যাওলা আর মাঝে মাঝে দেখা যাচ্ছে ছত্রাক, যা থেকে অদ্ভুত এক উজ্জ্বল আভা বের হচ্ছে। শুধু তাই নয়, ইন-নাড়িটি মাটির গভীর দিয়ে এঁকেবেঁকে চলে গেছে, যেন এক বিশাল ঘুমন্ত ড্রাগন। ড্রাগনের মাথাটি সামান্য উঁচু, দেখে মনে হচ্ছে যেন ড্রাগনটি জেগে ওঠার অপেক্ষায় আছে।

সবাই শূন্যে ভেসে গুহাটি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। এত বড় গুহা যে, তরবারি চালনা করলেও কোনো বাধা পাওয়ার ভয় নেই।

"কী দারুণ!" মেং কিয়ান এবং ইয়ান ঝেনইয়িন বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে বললেন। তাদের কাছে মনে হচ্ছিল তারা কোনো স্বপ্নপুরীতে চলে এসেছেন। নারীদের পাশাপাশি王কিউ ফান এবং তাং পোও কম অবাক হননি।

কোনো এক প্রাকৃতিক নিয়মে শ্যাওলাগুলো নিজেই আলো ছড়াচ্ছে, বাতাসের মৃদু চাপে সেখানে আলোর ঢেউ খেলছে, যা দেখতে অনেকটা পিয়ানোর সুরের মতো ছন্দময়।

লিন ফেংহান সবাইকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, "শুরুতে ভেবেছিলাম চরম অশুভ এই ইন-নাড়িতে কীভাবে জি-ইন রক্ত জিনসেংয়ের মতো মূল্যবান বস্তু জন্মায়, কিন্তু এখন বুঝতে পারছি ইন-নাড়িরও ভিন্ন ভিন্ন রূপ আছে।" সবাই তার সাথে একমত হলেন।

মেং কিয়ানের চোখে উদ্বেগের ছাপ, কারণ তার বাবার জাদুকরী অসুস্থতা সারানোর একমাত্র উপায় এই জিনসেং। লিন ফেংহান তা লক্ষ্য করে মৃদু হেসে তাকে সান্ত্বনা দিলেন। মেং কিয়ান কৃতজ্ঞতায় তার দিকে তাকিয়ে হাসলেন।

লিন ফেংহান সবাইকে জিজ্ঞেস করলেন, "জি-ইন রক্ত জিনসেং হলো জগতের এক দুর্লভ সম্পদ। এটি কাঠের ভেতরে লুকিয়ে থাকে, পাথরের সংস্পর্শে অদৃশ্য হয়ে যায়। আমাদের এখন কী করা উচিত?"

ইয়ান ঝেনইয়িন হেসে বললেন, "লিন ভাই, আপনি তো লিয়ানবাও প্যাভিলিয়নের শিষ্য, অভিযানে আসার আগে কি কোনো প্রস্তুতিই নেননি?"

লিন ফেংহান অকপটে বললেন, "ইয়ান দেবী, আপনি জানেন না, আমি লিয়ানবাও প্যাভিলিয়নে খুব দেরিতে যোগ দিয়েছি, তাই অন্যদের মতো আমার সেই দক্ষতা নেই।"

"হুম!" লিন ফেংহানের এমন নির্লজ্জ স্বীকারোক্তি শুনে ইয়ে ঝিচিং নাক সিঁটকে বললেন, "লিন মহাশয়, আপনি বেশ আত্মবিশ্বাসের সাথেই বলছেন! দেখুন, আমি আজ আপনাকে শেখাব একজন দক্ষ রত্ন সংগ্রাহক কীভাবে কাজ করে... 王কিউ ফান, এগিয়ে এসো!"

王কিউ ফান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ইয়ে বোন, আপনি তো লিন ভাইকে শেখানোর কথা বলছিলেন?"

ইয়ে ঝিচিং রাগান্বিত হয়ে বললেন, "আমি যা বলছি তা করো, এত কথা কেন?"

তাং পো হেসে তাকে থামিয়ে বললেন, "ঝিচিং,王কিউ ফানের চেয়ে তোমার দক্ষতা দেখতেই আমি বেশি আগ্রহী।"

ইয়ে ঝিচিং লজ্জায় পা ঠুকলেন, কিন্তু শেষে কোমরে হাত দিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, আমিই দেখাচ্ছি পেশাদারিত্ব কাকে বলে।" লিন ফেংহান মজা করে হাততালি দিলেন, যা দেখে ইয়ে ঝিচিং রাগে চোখ বড় বড় করলেন।

তবে ইয়ে ঝিচিং কাজ শুরু করতেই তার পেশাদার রূপ বেরিয়ে এল। তিনি তার স্টোরেজ রিং থেকে একটি কালো-সোনালি রঙের বিশাল জাল বের করে ইন-নাড়ির ওপর ছুঁড়ে দিলেন। জালটি অদ্ভুতভাবে পাথরের খাঁজে ঢুকে গেল, যেন অদৃশ্য হয়ে গেল।

এরপর তিনি নির্দেশ দিলেন, "জি-ইন রক্ত জিনসেং ধাতব বস্তুকে ভয় পায়। তোমরা সবাই একটি করে灵-অনুসন্ধান দণ্ড নাও এবং প্রতিটি ইঞ্চিতে আঘাত করো। জিনসেং ভয় পেয়ে বেরিয়ে এলে আমি জালের মাধ্যমে তা ধরে ফেলব।"