অধ্যায় চুরানব্বই: অস্ত্রনির্মাণের রত্নগুহার দ্বিতীয় স্তর
লিন ফেংহানের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে, জিউজিয়ে তার ছোট্ট মুখে সেই সোনালি পালকটি কামড়ে ধরে তার হাতের তালুতে রেখে দিল। তারপর সে মাথা উঁচু করে, গলা থেকে একটি ক্ষীণ ডাক বের করল, যেন বলছে, “নাও, তোমার জন্যই দিলাম।”
সেই সোনালি-রক্তিম পালকটি হাতে নিয়ে লিন ফেংহান বুঝতে পারল, তা মসৃণ, উষ্ণ জেডের মতো আবার শীতল লৌহের মতো দৃঢ়; অপূর্ব দীপ্তিময়, আর তার ভেতরে স্পষ্টই ক্ষীণ ক্ষীণ শক্তির তরঙ্গ বয়ে যাচ্ছে।
জিউজিয়ে আবার মাথা দুলিয়ে পালক তুলতে গেল।
লিন ফেংহান তাড়াতাড়ি তাকে থামাল। তার শীতল মুখে বিরল এক কোমলতার আভা ফুটে উঠল। সে জিউজিয়ের নরম দেহে হাত বুলিয়ে মৃদু স্বরে বলল, “পরেরবার পালক ঝরলে তখন আমাকে দিও। এখন দরকার নেই।”
জিউজিয়ে তার ছোট্ট লিলি-গোলাপী জিহ্বা বের করে লিন ফেংহানের হাতের তালু চেটে নিল, তার ভঙ্গি ছিল গভীর স্নেহময় ও নির্ভরশীল।
অল্পক্ষণ পরেই জিউজিয়ে যেন আনন্দধ্বনির মতো এক ডাক দিল। কারণ সে ইতিমধ্যেই বুঝে গিয়েছিল, চারপাশের পরিবেশটি তার জন্য অত্যন্ত আরামদায়ক এক ভূগর্ভস্থ অগ্নিকুণ্ড। ভূগর্ভের অগ্নিশক্তি সাধকদের জন্য ভয়াবহ বিপজ্জনক, কিন্তু জিউজিয়ের কাছে এখানে সর্বত্রই ছিল মহৌষধের ভাণ্ডার!
আনন্দময় সেই ডাকের মধ্যেই জিউজিয়ে বিনা দ্বিধায় এক ঝরনার ফোয়ারার জায়গায় ছুটে গেল, সেখানে গিয়ে পাখা মেলে শুয়ে পড়ল, আর তৎক্ষণাৎ পেটপুরে এক দারুণ ভোজ সেরে নিল। তারপর আবার ডানা ঝাপটে অলস ভঙ্গিতে লিন ফেংহানের হাতার ভেতরে ফিরে এল, দেহটা গুটিয়ে নিয়ে একেবারে সাদামাটাভাবে আবার মাথা ঢেকে ঘুমিয়ে পড়ল।
“এ যে...”
লিন ফেংহান হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না। সে হাতার ভেতরের খানিকটা মোটা হয়ে যাওয়া জিউজিয়ের দিকে একবার তাকাল। এই অতিরিক্ত ঘুমকাতুরে স্বভাবটা জানি কবে বদলাবে।
এই অলস পাখিটার দিকে, যে প্রায় শুধু ঘুমায় আর খায়, আপাতত আর মন না দিয়ে লিন ফেংহান মনোযোগ দিয়ে জিউজিয়ের ঝরানো সিঁদুররঙা পালকটি হাতে নিয়ে গভীরভাবে পরীক্ষা করতে লাগল।
এই রকম লাল পালক দিয়ে বহু ধরনের জাদু-অস্ত্র তৈরি করা যায়। যেমন, পাখার মতো অস্ত্র বানানো হলে, পালকের ভেতরে নিহিত অগ্নিশক্তির জোরে হাত নাড়লেই আকাশ কাঁপানো প্রলয়াগ্নি ছড়িয়ে পড়তে পারে।
আবার এগুলিকে একেকটি অগ্নিপালকের মতো উড়ন্ত তরবারির ধাঁচে বানানোও সম্ভব। পালকের সংখ্যা ও গুণমানের ওপর নির্ভর করে একগুচ্ছ তরবারির সেট বানানোর সম্ভাবনাও প্রবল। এমন বিরল ও উচ্চমানের সেট-তরবারি সমগ্র সাধক জগতে নিঃসন্দেহে দুর্লভ বস্তু।
তবে লিন ফেংহানের সবচেয়ে বড় ইচ্ছে ছিল, এতগুলো সিঁদুররঙা পালক দিয়ে একটি প্রতিরক্ষামূলক বস্ত্র বুনে ফেলা।
যদি এই পালকগুলি দিয়ে সত্যিই একখানা বর্মবস্ত্র তৈরি করা যায়, তবে আগুন প্রতিরোধে এর ক্ষমতার জোরে লিন ফেংহান দ্বিতীয় স্তরের চর্চায় প্রবেশ করতে পারবে।
কিন্তু লিন ফেংহানকে সবচেয়ে হতাশ করছিল এই যে, পালকের সংখ্যা কম নয়, অথচ এমন তাপরোধী প্রতিরক্ষামূলক পোশাক বানানোর জন্য তা যথেষ্টই নয়।
জিউজিয়ে লিন ফেংহানের হাতার ভেতরে নিশ্চিন্তে ঘুমোতে পারে বটে, কিন্তু তার দেহের আকারই বা কতটুকু? সব পালক ব্যবহার করেও, আর কিছু বাড়তি নির্মাণসামগ্রী যোগ করলেও, বড়জোর একটি হাতা-সদৃশ অংশই বোনা যাবে। যদি আরেকটু বড় করা হয়, তবে এই পালকের আগুন-রোধী ক্ষমতার প্রভাব কিছুটা কমে যাবে।
কিন্তু শুধু একটি হাতা বানালে, ব্যবহারিক দিক থেকে আগুন-প্রতিরোধে ভালো ফল মিললেও, পরে সেটা পরে চলাফেরা করা কি বেশ বেমানান ও হাস্যকর দেখাবে না?
এই পালকগুলিকে কীভাবে কাজে লাগানো যায় এবং কীভাবে সেগুলি দিয়ে একটি সত্যিকারের চমৎকার জাদুবস্তু তৈরি করা যায়—এটাই হয়ে উঠল লিন ফেংহানের ভীষণ মাথাব্যথার সমস্যা।
“আহা, পেয়েছি!”
হঠাৎ লিন ফেংহানের মাথায় বিদ্যুৎচমকের মতো ভাবনা এল। এই অগ্নিপালকগুলো দিয়ে পুরো দস্তানা-জাতীয় পোশাক বানানো যথেষ্ট না-ও হতে পারে, কিন্তু যদি এগুলো দিয়ে কোমরের চারপাশে জড়ানোর মতো একখানা বস্ত্র বোনা যায়, আর সঙ্গে কিছু তাপরোধী উপাদান মেশানো হয়, তবে এই পালকগুলোই যথেষ্ট।
এরপর দেখা গেল, লিন ফেংহান অনায়াসে শূন্যে হাত নেড়ে ছড়িয়ে দিল। অসংখ্য সিঁদুররঙা পালক তার সামনে জ্বলন্ত আগুনের দলার মতো দুলে উঠল। সেগুলি ঝিলমিল করে ভাসতে থাকতেই সে দুই হাত জোড় করে আলতো করে টান দিতেই, তুলোর সুতোয়ের মতো অগ্নিসূত্রগুলো তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে ধীরে ধীরে আলগা হয়ে এল।
সূর্যজ্বল অগ্নিপোকা-রেশম, উচ্চমানের আগুন-রোধী বস্ত্র বোনার উপযুক্ত উপকরণ—এর তাপ সহ্য করার ক্ষমতা প্রবল। সিঁদুররঙা পালক বুনতে এটি অতিশয় উপযোগী।
এই অগ্নিবর্ণ সূতোগুলি শূন্যে ছড়িয়ে পড়ল, আর লিন ফেংহানের দুই হাতের দ্রুত ভঙ্গির সঙ্গে সঙ্গে অগ্নি-রেশম ও পালক একাকার হয়ে যেতে লাগল। উৎকৃষ্ট কারিগরি ও জাদুবিদ্যার নিপুণ বুননে একখানা রক্তিম দীর্ঘ বস্ত্র ধীরে ধীরে গড়ে উঠতে লাগল।
লিন ফেংহানের হাতে সেই দীর্ঘ বস্ত্রটি ক্রমে আকার নিতে থাকল। প্রায় তিন-পাঁচ ঘণ্টার অগ্নিসাধনা শেষে একখানা সম্পূর্ণ স্বাভাবিক উপায়ে তৈরি আগুন-প্রতিরোধী কোমরবস্ত্র নীরবে তার দুই হাতে এসে ঠেকল।
তারপর লিন ফেংহান শেষের দিকে একটি সোনালি-আভাযুক্ত লাল পালক যোগ করল। তা বস্ত্রের সঙ্গে মিশে যেতে যে দহনকাল লাগল, তা আগের বহু পালকের চেয়েও বেশি—সমগ্র একটি দিন ও এক রাত কেটে গেল।
লিন ফেংহান কপাল থেকে স্বেদ মুছল। এক গজের মতো লম্বা সিঁদুররঙা দীর্ঘ বস্ত্রের মাঝখানে সোনালি ঝিলিক টলমল করছে, আর তাতে সে বেশ সন্তুষ্ট।
কোমরবস্ত্রটি লিন ফেংহানের গলায় জড়াতেই শীতল, স্নিগ্ধ এক অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। চারপাশের ভয়ংকর উচ্চতাপ যেন একেবারে মিলিয়ে গেল।
এই দহনময় অস্ত্রনির্মাণ-গুহায় আর কোনও তাপের অস্তিত্বই রইল না।
সূর্যসৃষ্ট আগুন-রোধী বস্ত্র!
লিন ফেংহান সেই নির্মিত দীর্ঘ বস্ত্রটি স্পর্শ করে বুঝল, এটি অবিশ্বাস্যভাবে উচ্চমানের; এমনকি উৎকৃষ্ট শ্রেণিকেও ছাড়িয়ে প্রায় অমূল্য স্তরের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। স্পষ্টতই, এই ফলাফলের পেছনে সেই একখানা সোনালি পালকেরই প্রধান অবদান।
দৃষ্টিতে এক ঝিলিক জ্বলে উঠল। লিন ফেংহান আর দেরি করল না। স্থির, দৃঢ় পদক্ষেপে সে অস্ত্রনির্মাণ-গুহার গভীর দিকে এগিয়ে চলল। তার লক্ষ্য ছিল দ্বিতীয় স্তর, আর তার অভিপ্রায় ছিল পাঁচ মাসের মধ্যে কিয়ানকুন জগতের চতুর্থ স্তরে প্রবেশ করা।
অল্পক্ষণ পরেই, আরও গভীর ভূগর্ভে নেমে যাওয়া এক সুরঙ্গাকৃতি সর্পিল গুহা তার সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
এই গহ্বরটি একেবারে খাড়া উপর-নীচে নেমে গেছে, তল পাওয়া যায় না—যেন অসীম গভীর অতল গহ্বর।
ভূমির কেন্দ্র পর্যন্ত নেমে যাওয়া এই গুহাটি কালো নয়; বরং লাল অগ্নিশিখা সর্বদাই এর ভেতরে ভাসমান, ছড়িয়ে থাকা আগুনের কণা, আর মাঝেমধ্যে উদ্গীরিত উত্তপ্ত বায়ুপ্রবাহ—সব মিলিয়ে মনে হয়, এটা কোনো গুহা নয়, বরং এক জ্বলন্ত গলনচুল্লি।
এমন পরিবেশে তরবারিতে ভর করে উড়তে যাওয়া নিঃসন্দেহে মৃত্যুকে আমন্ত্রণ জানানো। কেবল অগাধ ক্ষমতাসম্পন্ন দাওশি স্তরের সাধকরাই ব্যতিক্রম। এমনকি শুয়ানতিয়ান স্তরের সাধকরাও যদি এই সরাসরি ভূকেন্দ্রমুখী গুহায় প্রবেশ করতে চায়, তারা সফলভাবে তরবারির সহায়তায় উড়ে যেতে পারবে না।
লাল সিঁড়িগুলি সর্পিলভাবে গুহার শিলাপ্রাচীরে বসানো, সারা দেহে রত্নের মতো আভা ও মন্ত্রলিপি জ্বলে ওঠে। সামান্য দেখতেই বোঝা যায়, এই সিঁড়িগুলির প্রতিটিই আসলে নিম্নমধ্যম মানের উৎকৃষ্ট জাদুবস্তু। এত গভীরে ভূগর্ভে, এবং তাও সবই এমন মানের জাদুবস্তু—আহা, কী বিপুল ব্যয়! এই অস্ত্রভাণ্ডার সত্যিই বড়সড় পৃষ্ঠপোষকতার পরিচয় দিয়েছে।
লিন ফেংহান কয়েকবার তাকিয়েই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিচে ঝাঁপ দিল।
সিঁড়িগুলি যেন শিলাপ্রাচীরে গেঁথে রাখা দগ্ধ তক্তার টুকরো—অত্যন্ত বিপজ্জনক। এমনকি একেকটি সিঁড়ির মধ্যবর্তী দূরত্বও চার-পাঁচ গজের মতো। এক সিঁড়ি থেকে আরেক সিঁড়িতে যেতে হলে অবশ্যই লাফিয়ে যেতে হবে।
সৌভাগ্যক্রমে, লিন ফেংহান দেহচালনার রাজস্তরের এক অলৌকিক কৌশল শিখেছিল—স্বচ্ছন্দ উড়ান।
প্রত্যেকটি সিঁড়িই বিপজ্জনক, কিন্তু তা এখনও তার সহ্যের সীমার মধ্যেই। শুধু একটু সাবধান থাকতে হবে, যেন গুহার গভীর দিক থেকে উঠে আসা উত্তপ্ত স্রোতে ভেসে না যায়।
এইভাবেই সে দেহচালনা প্রয়োগ করে সহজেই আরও গভীরে অগ্রসর হল। অর্ধদিনেরও কম সময়ে একটি বিশালাকার ভাঙনসীমা তার চোখের সামনে একেবারে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
এটাই অস্ত্রনির্মাণ-গুহার দ্বিতীয় স্তর!
এই দ্বিতীয় স্তরটি একেবারেই অপ্রত্যাশিতভাবে প্রকাশ পেল। সামান্য উঁচুতে দাঁড়ালেও তা দেখা যায় না; কেবল সত্যিকারের লাফ দিয়ে সেই অবস্থানে পৌঁছলেই স্পষ্ট হয়।
এই ফাটলসদৃশ ভাঙনসীমা যেন এক দৈত্য তার অক্ষি কুঠার দিয়ে সরাসরি কেটে ফেলেছে—তার গরিমা ও ভয়াবহতা দেখার মতো।
আরও বিস্ময়কর ছিল, অস্ত্রনির্মাণ-গুহার দ্বিতীয় স্তরটি যেন শিখার গড়া এক পৃথিবী। লালচে উষ্ণতা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে; মাটি ও উপরের স্তরও যেন দাউদাউ করে জ্বলছে। মাটির ফাটল থেকে মাঝেমধ্যেই আগুনের স্তম্ভ উগরে উঠছে, আর সেই বিপুল গুহার মধ্যে তারা ভয়ংকরভাবে ছড়িয়ে পড়ছে।