অধ্যায় একশত উনষাট: ষড়যন্ত্রমূলক পরিকল্পনা

লিম ফেংহান পাগলপ্রায় মেয়ে ইয়ে ঝিচিংয়ের কথায় কান দিলেন না। তিনি মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কিয়ান ইয়ান কোথায়? তাকে দেখা যাচ্ছে না কেন?”

ইয়েন চেনয়িন খিলখিল করে হেসে লিম ফেংহানের দিকে এক পলক তাকিয়ে বললেন, “কী ব্যাপার, ওই সুন্দরীকে মনে পড়েছে বুঝি? আহা, লিম师弟 আমার মতো সাধারণ মেয়ের প্রতি তো কোনো আগ্রহই দেখান না। আসল ব্যাপার হলো, আপনার লক্ষ্য তো অনেক আগেই ঠিক করা ছিল!”

লিম ফেংহানের মনে তখন অন্য চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল, তাই তাদের সঙ্গে বেশি সময় নষ্ট করতে চাননি। তিনি বললেন, “তোমরা এখানে বসে একটু জিরিয়ে নাও, আমি কাজটা শেষ করেই马上 ফিরে আসছি। তাছাড়া, যখন আমি নীন গ্রেডের জাদুকরী অস্ত্র তৈরি করার অনুশীলন করছিলাম, তখন বেশ অনেকগুলো—মোট তেরোটি নীন গ্রেডের অস্ত্র তৈরি হয়ে গেছে। যেগুলো অতিরিক্ত ছিল, সেগুলোর মধ্য থেকে কয়েকটা আমি রেখে দিয়েছি। বাকি এই অস্ত্রগুলো এখানে আছে, তোমরা নিজেদের পছন্দমতো বেছে নাও!”

কথা শেষ করেই লিম ফেংহান হাত ঝাঁকালেন!

বেশ কয়েকটি নীন গ্রেডের জাদুকরী অস্ত্র ঝিকমিক করে সোনাঝরা আলো ছড়িয়ে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

জাদুকরী অস্ত্রের আকর্ষণ, বিশেষ করে নীন গ্রেডের অস্ত্রের আকর্ষণ ছিল অপ্রতিরোধ্য।

একজন অস্ত্রশিল্পীর সম্পদ যে পাহাড়সম হয়, তা বলাই বাহুল্য।

এতগুলো জাদুকরী অস্ত্রের মোহে পড়ে কার সাধ্য যে লিম ফেংহানকে নিয়ে আর টানাটানি করে! এমনকি ইয়ে ঝিচিং এবং ওয়াং কিউফানও এর ব্যতিক্রম ছিলেন না। তারা যেন ক্ষুধার্ত চিতা বা বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে অস্ত্রগুলো নিজেদের মধ্যে ভাগ করে নিতে লাগলেন।

মু শিটংয়ের কথা মনে থাকায়, লিম ফেংহান নিজের অমূল্য অস্ত্রগুলো বিলিয়ে দিয়েই সুযোগ বুঝে সেখান থেকে চম্পট দিলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে ফেন্টাড হুইল চেপে হাওয়া হয়ে গেলেন।

লিম ফেংহান বেশি দূর যেতে পারেননি, দূর থেকে এক ঝলক তরবারি কাটার আলো ছুটে এসে তাঁর পথ আটকে দাঁড়াল।

উড়ন্ত তরবারির ওপর দাঁড়িয়ে থাকা বাই মুইয়াং মৃদু হেসে লিম ফেংহানের পথরোধ করলেন।

“লিম মাস্টার, আপনি এই রাতে কোথায় চলেছেন?”

লিম ফেংহানের খুব ইচ্ছে করছিল বাই মুইয়াংকে পাশ কাটিয়ে দ্রুত চলে যেতে। কিন্তু এই বাই মুইয়াং তো আর ট্যাং পোদের মতো বোকা নন যে সহজেই ধোঁকা দেওয়া যাবে। তাই তিনি অগত্যা কিছুটা অসহায়ভাবে বললেন, “ছোটখাটো একটা জরুরি কাজ আছে। জানি না বাই মাস্টার কী মনে করে আমার পথ আগলে দাঁড়ালেন?”

বাই মুইয়াং মুচকি হেসে বললেন, “সব মাস্টাররাই তো এখন বেশ ফূর্তিতে আছেন, তাছাড়া অনেক দিন পর সবার সঙ্গে দেখা হয়েছে। সবাই মিলে আমাকে পাঠিয়েছে আপনাকে ডেকে আনতে, যাতে আমরা সবাই মিলে অস্ত্র তৈরির অভিজ্ঞতাগুলো একে অপরের সঙ্গে ভাগ করে নিতে পারি।”

অস্ত্রশিল্পী মাস্টারদের এই ধরনের পারস্পরিক আলোচনা থেকে যে অভিজ্ঞতা অর্জন করা যায়, তা সত্যিই অমূল্য।

তাছাড়া লিম ফেংহান সবেমাত্র অস্ত্রশিল্পীর স্বীকৃতি পেয়েছেন। এখন যদি একেবারে প্রথম আমন্ত্রণেই তিনি মুখ ফিরিয়ে নেন, তবে অন্যরা হয়তো ভাববে তিনি অতিরিক্ত অহংকারী এবং কাউকে পাত্তাই দিচ্ছেন না। তাছাড়া, মু শিটং এবং শুয়ানইউয়ান সম্প্রদায় তো তখনো টংমু দ্বীপ ছেড়ে যায়নি, তাই কাজের জন্য খুব একটা তাড়া না থাকলেও চলত।

এ কথা ভেবে লিম ফেংহান মাথা নাড়তে বাধ্য হলেন এবং বললেন, “এমন চমৎকার ব্যাপার, আমি কীভাবে মিস করতে পারি বলুন! বাই মাস্টার, দয়া করে আগে চলুন, আমি আপনার পেছনে আসছি!”

বাই মুইয়াং তাঁর তরবারির আলো কিছুটা নামিয়ে হাত দিয়ে ইশারা করে বললেন, “খুব ভালো কথা, লিম মাস্টার, তবে চলুন!”

এর পরেই বাই মুইয়াং লিম ফেংহানকে সঙ্গে নিয়ে এক মনোরম ছোট উঠানের দিকে উড়ে গেলেন। মুহূর্তের মধ্যে কুয়াশাচ্ছন্ন রাতের অন্ধকারে দু’জনের অবয়ব হারিয়ে গেল।

টংমু দ্বীপের ডান পাশে শুয়ানইউয়ান সম্প্রদায়ের সাময়িক বসবাসের জায়গা।

“আহা রে, আহা রে! বাই মাস্টার প্রিয়জনকে নিয়ে তৈরি করা ওই নীন সুপিরিয়র গ্রেডের জাদুকরী অস্ত্রের যে ব্যাখ্যা দিলেন, তা সত্যিই অসাধারণ! এই যে যাকে নিয়ে এত স্মৃতিচারণ, সেই প্রিয় মানুষটি আসলে কে বলুন তো?”

শু শেনচির গলাটা কেমন যেন বিদ্রূপের সুরে বেজে উঠল। লিম ফেংহান তাঁর শরীরের গোপন জায়গায় আঘাত করার পর থেকেই তাঁর গলাটা অতিরিক্ত কর্কশ ও বিশ্রী শোনায়। এই ব্যঙ্গাত্মক সুরের সঙ্গে মানানসই মন্তব্যে মু শিটংয়ের গাল দুটো রাগে লাল হয়ে উঠল।

মু শিটং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “শু শেনচি, তুমি এখানে বসে আবোল-তাবোল কী বকছ!”

শু শিটং কি এত সহজে মু শিটংদের ছাড়ার পাত্র ছিলেন? তিনি কুটিল হেসে বললেন, “সম্প্রদায় প্রধান, আমার মনে হয় মু শিটংয়ের উচিত ওই লিম মাস্টারের সঙ্গে একবার কথা বলা। কে জানে, হয়তো লিম মাস্টার পুরনো দিনের কথা ভেবে নিজের সিদ্ধান্ত বদলে ফেলতেও পারেন।”

“মুখ বন্ধ করো!”

নিজের নাতির মুখ থেকে এ ধরনের কথা বের হতে শুনে জু এল্ডার আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, চেঁচিয়ে উঠলেন। তিনি শু শিটংয়ের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে কঠোর কণ্ঠে বললেন, “এক্ষুনি আমার চোখের সামনে থেকে দূর হয়ে যাও! এখানে সবার সামনে আর কত লজ্জা পেতে চাও তুমি?”

বকাঝকা শেষ করে জু এল্ডার এক চিলতে চুরি করে দেখে নিলেন যে সম্প্রদায়ের প্রধান থুং শ্যুয়ান চেনরেন একপাশে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলছেন কি না। তিনি খেয়াল করলেন থুং শ্যুয়ান চেনরেন এখন এই নোংরা বিষয়গুলো নিয়ে মাথা ঘামানোর অবস্থায় নেই। এই দেখে তাঁর বুক থেকে কিছুটা ভার কমল।

শু শিটং ঠোঁট উল্টে বাকা চোখে তাকালেন, আর একটা কথাও না বাড়িয়ে সোজা ঘুরে সেখান থেকে বেরিয়ে গেলেন।

লিম চেন্টিয়ান এবং লিম দোয়েদোয়ের দাদাও একই সঙ্গে শুয়ানইউয়ান সম্প্রদায়ের লিম এল্ডার হিসেবে সেখানে উপস্থিত ছিলেন। তিনি হঠাৎ বলে উঠলেন, “চেন্টিয়ান, দোয়েদোয়, আর শিটং, এমনকি শিটং—তোমরা সবাই আপাতত বাইরে যাও। আমাদের নিজেদের কিছু গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে আলোচনা করার আছে।”

বাকিরা জ্যেষ্ঠদের কথা অমান্য করল না। তাছাড়া গুরুজনদের মেজাজ এই মুহূর্তে যে ভালো নেই, তা তারা ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল। এই থমথমে পরিবেশে আর এক মুহূর্তও না থেকে তারা একে একে সেই ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

কিশোর-কিশোরীরা সবাই ঘর ছেড়ে চলে যাওয়ার পর—

শুরু থেকেই লিম ফেংহানের প্রতি যার যথেষ্ট ভালো ধারণা ছিল, সেই চু এল্ডার মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সম্প্রদায় প্রধান, লিম ফেংহানকে নিয়ে আমাদের আর নতুন করে কিছু না ভাবাই ভালো। যা ভাগ্যে আছে তা-ই পাবো, যা হারিয়েছে তা তো আর ফেরানো যাবে না। শুয়ানইউয়ান সম্প্রদায়ের পরিধি ছোট, তাই ওই আকাশছোঁয়া প্রতিভার সঙ্গে আমাদের হয়তো ভাগ্যেই মেলেনি।”

থুং শ্যুয়ান চেনরেনের মুখমণ্ডল গভীর দুশ্চিন্তায় আচ্ছন্ন ছিল। তিনি বললেন, “সেটা তো আমিও জানি! শুধু আফসোস একটাই, অতীতে আমরা তার প্রতি বড় বেশি অবিচার করেছি। এখন চাইলেও সেই সম্পর্কের দূরত্ব আর ঘোচানো সম্ভব নয় হয়তো।”

জু এল্ডার তখন বললেন, “সবই ভাগ্যের খেলা! আমাদের এই নিয়ে আর মাথা না ঘামানোই শ্রেয়, যত ভাববেন ততই মন খারাপ হবে। এর চেয়ে বরং অন্য একটা জরুরি বিষয় নিয়ে আলোচনা করা যাক। আমরা যে নতুন অস্ত্রশিল্পী চৌ মিনকে দলে ভেড়ানোর চেষ্টা করছিলাম, সে শেষ পর্যন্ত শুয়ানইউয়ান সম্প্রদাদয়ে যোগ দিতে রাজি হয়েছে। সে যেহেতু সুপিরিয়র-সুপিরিয়র গ্রেডের জাদুকরী অস্ত্র তৈরি করতে পারে, তাই আমাদের সম্প্রদায়ের জন্য এটা কম বড় প্রাপ্তি নয়।”

লিম এল্ডার অসন্তুষ্ট মনে ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “ওই লোকটা যেভাবে আমাদের শিটংয়ের দিকে তাকিয়ে থাকে, তা আমার একেবারেই পছন্দ নয়। লোলুপ দৃষ্টিতে তাকানোটা খুব অস্বস্তিকর। শিটংয়েরও নিশ্চয়ই ওকে ভালো লাগে না। আমি বরং চাইব আমাদের সম্প্রদায়ের কোনো অস্ত্রশিল্পী না থাক, তবুও এই অসৎ চরিত্রের লোককে আমরা যেন দলে টেনে না আনি।”

জু এল্ডার সঙ্গে সঙ্গে তেড়েফুঁড়ে উঠলেন এবং উচ্চস্বরে প্রতিবাদ করে বললেন, “অসৎ চরিত্র? লিম এল্ডারের কথাটার অর্থ কী? আপনি কি জানেন না একজন অস্ত্রশিল্পী আমাদের শুয়ানইউয়ান সম্প্রদায়ের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ? বহু কষ্টে একটা লোক আমাদের সঙ্গে যোগ দিতে রাজি হলো, আর এখন আপনারা নানা ত্রুটি খুঁজে তাতে জল ঢালছেন!”

লিম এল্ডার দু’চোখ গোল গোল করে তাকালেন। জু এল্ডারের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক তো বরাবরই ভালো ছিল না, তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গে কড়া গলায় প্রতিবাদের সুর তুললেন। আলোচনা শুরু হওয়ার আগেই তা রীতিমতো ঝগড়ায় রূপ নিল।

শুয়ানইউয়ান সম্প্রদায়ের ক্যাম্পের ঠিক পাশেই একটি ছোট কুঠির।

শু শিটং কুৎসিত হাসিমুখে, চোখে চরম প্রতিশোধের আগুন নিয়ে দরজায় কড়া নাড়লেন এবং বললেন, “চৌ ভাই, আমি শু শিটং। আপনার কি এখন একটু সময় হবে, আমরা কি দু’জনে একটু কথা বলতে পারি?”

“চ্যাঁচাঁ...”

ধীরে ধীরে দরজাটা খুলে গেল। পর্দার আড়াল থেকে এক লম্বাটে, রোগাটে, ছুঁচলো থুতনিওয়ালা এবং লোলুপ দৃষ্টিসম্পন্ন এক লোক তাবু থেকে বেরিয়ে এল। সে মাথা উঁচু করে অত্যন্ত অহংকারী ভঙ্গিতে উপর-নিচ শু শিটংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওহ, তুমি নাকি? বলো, কী ব্যাপার?”

শু শিটংয়ের চোখের কোণে হত্যার ছায়া চকিতে ভেসে উঠলেও তিনি তা অত্যন্ত সুনিপুণভাবে লুকিয়ে ফেললেন। মুখে এমন এক চিলতে তেলতেলে হাসি ফুটিয়ে তুললেন, যা দেখে নিজের ওপরই তাঁর ঘৃণা ধরে যাচ্ছিল। তিনি বললেন, “আসলে চৌ ভাই, আমাদের সম্প্রদায় প্রধান জানেন যে আপনি মু শিটংয়ের প্রতি বেশ আগ্রহী, কিন্তু ওই মেয়েটা ভীষণ রকম আপত্তি জানাচ্ছে। তাই এই ব্যাপারটায় একটু জটিলতা তৈরি হয়েছে...”

চৌ মিন এ কথা শুনে বেশ বিরক্ত হলো এবং ঠান্ডা গলায় কথাটা কেটে দিয়ে বলল, “তাহলে মনে হচ্ছে তোমাদের সম্প্রদায়ের সঙ্গে আমার কোনো যোগসূত্র নেই। আমার মনে হয় আমার এবার চলে যাওয়াটাই ভালো।”

“আরে না, না! চৌ ভাই, দয়া করে আমার কথাটা শেষ হতে দিন!”

শু শিটং তড়িঘড়ি করে বলে উঠলেন, “সম্প্রদায় প্রধান মনে করছেন, সব ব্যাপারে নিজের মেয়ের জেদ মেনে নেওয়া ঠিক হবে না। তিনি নিজেই আন্তরিকভাবে চান আপনার সঙ্গে মু শিটংয়ের একটা ভালো পরিণয় হোক। তাই অনেক ভেবেচিন্তে তিনি একটা দারুণ উপায় বের করেছেন।”

চৌ মিনের মেজাজ পাল্টাতে এক মুহূর্তও লাগল না। যেন আগের কথা সে ভুলেই গেছে, সে তৎক্ষণাৎ হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “আরে শু ভাই, আমি তো কেবল একটু রাগের চোটে অমন বলছিলাম! রাগ তো ক্ষণস্থায়ী! জলদি বলো, দেখি কী উপায় বের করেছ?”

শু শিটংয়ের মনে চৌ মিনের প্রতি তীব্র ঘৃণা উপচে পড়ছিল। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে আবার বলা শুরু করলেন, “চৌ ভাই, আপনার তো কুনখুন রাজ্যের পঞ্চম স্তরের修为 (সাধন স্তর), আর সেই মেয়েটা কেবল তৃতীয় স্তরের। তাছাড়া তার তো তেমন কোনো লড়াইয়ের অভিজ্ঞতাও নেই, তাই তাকে কায়দা করা আপনার কাছে জলভাত ব্যাপার হবে, তাই না? সম্প্রদায় প্রধানের আসল মত হলো—কাঁচা ধান চাল হওয়া (অর্থাৎ জোর করে সম্পর্ক পাকা করে ফেলা)। একবার যদি কাজটা হয়ে যায়, তবে ওই মেয়েটা যতই আপত্তি করুক না কেন, পরিস্থিতি যখন ওই পর্যায়ে পৌঁছে যাবে, তখন সে বাধ্য হয়েই ভাগ্যকে মেনে নেবে।”