ছিয়ানব্বইতম অধ্যায় অনাহূত অতিথি

দেখতে যদিও শুধু একটিমাত্র স্তর অতিক্রম, তবু তা তৃতীয় স্তরের আকাশ-পৃথিবী উলটে দেওয়া পরিবর্তন থেকে মোটেও কম নয়।

সেদিন জিউচেন যখন স্বর্গ-ভূমি স্তরের পঞ্চম পর্যায়ের修为 নিয়ে একটি নিতান্ত নিম্নমানের যাদু-অস্ত্র হাতে লিন ফেংহানকে বেশ খানিকটা হীনবল করে ফেলেছিল, সেটাই ছিল修为-র প্রকৃত ব্যবধান।

স্বর্গ ও পৃথিবী প্রবাহিত হয়, আর সেখান থেকে অলৌকিক কৌশল আপনা-আপনিই জন্ম নেয়।

যুদ্ধ-স্তরের নীচের সব দিব্য কলা এখন আর প্রয়োগ করতে কষ্ট হতো না। উদাহরণস্বরূপ, লিন ফেংহানের সর্বাধিক দক্ষ যুদ্ধ-স্তরের দিব্য কলা, চরম দীপ্তি-নাগশিখা, আর দীর্ঘ প্রস্তুতির প্রয়োজন পড়ত না; কেবল মনে উদয় হওয়ার সঙ্গেই তা প্রয়োগ করা যেত।

এমনকি দিব্য কলা ব্যবহারকালে একরাশ স্বর্গ-পৃথিবীর শক্তিও তার সঙ্গে যুক্ত হতো, আর লিন ফেংহানের修为 যতই গভীর হবে, ততই চরম দীপ্তি-নাগশিখার শক্তি আরও প্রবল হয়ে উঠবে।

এ ছাড়া, উচ্চমানের যাদু-অস্ত্রও এখন আগের মতো কঠিন মনে হতো না; গভীর ও সুরভিত সত্য-শক্তি উচ্চমানের যাদু-অস্ত্র নির্বিচারে ব্যবহার করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

এই কথা ভেবে, যদি আবার সেই তাইছিং সম্প্রদায়ের সাধক জিউচেনের মুখোমুখি হতে হয়, তবে লিন ফেংহান নিশ্চিতভাবেই তাকে নিখুঁতভাবে দমন করে হত্যা করতে পারবে। কারণ অন্য কিছু নয়—চতুর্থ ও পঞ্চম স্তরের মধ্যকার ব্যবধান অতটা বিশাল নয়, আর জিউচেনও কেবল পঞ্চম স্তরের প্রারম্ভিক পর্যায়েই আছে।

লিন ফেংহান দু’চোখ বুজে, মনকে সংযত করে, এই মুহূর্তের境界 মজবুত করতে লাগল।

আরও এক মাস কেটে যাওয়ার পর, লিন ফেংহান দুই দফা উত্তাপের জোয়ার অতিক্রম করে অবশেষে বর্তমান境界 সম্পূর্ণরূপে স্থির করতে সফল হল।

লিন ফেংহান যখন গভীর মনোযোগে সাধনা করছিল, আর সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্র-নির্মাণের কৌশল নিয়ে গবেষণা করছিল, তখন তার আধ্যাত্মিক সচেতনতায় এক সূক্ষ্ম কম্পন এসে পৌঁছাল। সঙ্গে সঙ্গেই সে টের পেল—স্বর্গ-ভূমি স্তরের পঞ্চম পর্যায়ের কাছাকাছি修为-র এক সাধক নির্দ্বিধায় তার দিকেই এগিয়ে আসছে।

হাতে সামান্য ঝাঁকুনি দিতেই, সাধারণ মানের উচ্চস্তরের যাদু-অস্ত্র, বিস্ফোরণ-অগ্নি সূচ, তার হাতে凝聚 হয়ে উঠল। সে চোখ খুলে শান্ত দৃষ্টিতে তাকাল। এক道人ী পোশাক পরা, হাতে লালচে রেশমি ফেন্ডিলের মতো বস্তু ধরা, পা-তলে বায়ু ও অগ্নির শক্তি নিয়ে চলা এক তাওবাদী ইতিমধ্যে লিন ফেংহানের দৃষ্টিসীমায় এসে পড়েছে।

এই তাওবাদীর修为 এমন পর্যায়ের যে, কোনো অগ্নি-নিয়ন্ত্রণ যাদু-অস্ত্র ব্যবহার না করেও সে এই অস্ত্র-সংস্কার গুপ্তগুহার দ্বিতীয় তলে অবাধে বিচরণ করতে পারে। এমনকি ভূ-অগ্নির স্রোত চিরে গেলেও তার পোশাকে একটিও অগ্নিকণা লাগত না। এই ধরনের修为, লিন ফেংহান আগে ইউয়ানইয়াং অগ্নি-নিয়ন্ত্রণ বস্ত্রের সাহায্য নিয়েও অর্জন করতে পারেনি।

“এই সম্মানিত সহচর!”

অপর পক্ষটি যথেষ্ট ভদ্র ছিল, কোনো শত্রুতা প্রকাশ করল না। দূর থেকেই লিন ফেংহানের দিকে হাত জোড় করে জোরে ডাকল, “আমি ঝুয়াং ইউয়ে!”

লিন ফেংহান নির্লিপ্ত সুরে জবাব দিল, “আমি লিন ফেংহান।”

দু’জনই স্বর্গ-ভূমি স্তরের সাধক হলেও, ঝুয়াং ইউয়ে ছিল প্রকৃতপক্ষে স্বর্গ-ভূমি স্তরের পঞ্চম পর্যায়ের শীর্ষে। সম্ভবত ষষ্ঠ স্তর থেকেও খুব বেশি দূরে নয়। লিন ফেংহানের স্বর্গ-ভূমি স্তরের চতুর্থ পর্যায়ের প্রারম্ভিক অবস্থার তুলনায় তার শক্তি অনেকটাই বেশি।

সুকর্মী তো আসে না, যে আসে সে নিশ্চয়ই সুকর্মী নয়।

অস্ত্র-সংস্কার মন্দিরের মধ্যে সকল সাধকই আসলে অস্ত্র-সংস্কার হলেরই লোক, আর অস্ত্র-সংস্কার হলের সাধকদের একটিই পরিচয়—অস্ত্র-সংস্কারী।

ব্যতিক্রম না ঘটলে, এই ঝুয়াং ইউয়ে নিঃসন্দেহে একজন অস্ত্র-সংস্কারী। তাহলে এই লোকটি এখন তার কাছে আসছে কেন, তার উদ্দেশ্য অবশ্যই অস্ত্র-সংস্কারের সঙ্গেই সম্পর্কিত।

ঝুয়াং ইউয়ে লিন ফেংহানের খুব কাছে এল না; যেন সে লিন ফেংহানের সতর্কতা টের পেয়েছিল। সদাশয় হেসে বলল, “লিন সহচর, মনে হচ্ছে আপনি আমাকে বিশেষ স্বাগত জানাচ্ছেন না?”

লিন ফেংহান নীরবে এক হালকা হাসি দিল।

ঝুয়াং ইউয়ে আন্তরিক হেসে বলল, “লিন সহচর, আমরা দু’জনই তো অমূল্য-শস্ত্র ভবনের সাধক, আর দু’জনই সকলের শ্রদ্ধার অস্ত্র-সংস্কারী। এতটুকু কি যথেষ্ট নয়, যাতে লিন সহচর নিজের সন্দেহ কিছুটা নামিয়ে রাখতে পারেন?”

লিন ফেংহান ভ্রু সামান্য তুলল। এই কথা নবীন কোনো পথচলার মূর্খ ছেলেকে বোঝাতে চলতে পারে; সে বিস্ফোরণ-অগ্নি সূচ নিয়ে খেলতে খেলতে সোজাসুজি বলল, “এসব ফাঁকা কথা যদি কাজে লাগত, তবে একই শিষ্যের হাতে একই শিষ্যের রক্ত ঝরত না।”

ঝুয়াং ইউয়ে অপ্রস্তুত হেসে উঠল। এমন একজনের সতর্কতা এত প্রবল হতে পারে—এটা তার কিছুটা অপ্রত্যাশিতই লাগল।

সামান্য মাথা নেড়ে ঝুয়াং ইউয়ে যখন এক-দুটি কথা ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিল, তখন লিন ফেংহান তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, “ঝুয়াং সহচর, আপনার কোনো কাজ থাকলে সরাসরি বলুন।”

যদিও ঝুয়াং ইউয়ে তার চেয়ে পুরো এক স্তর উঁচু, তবু তাকে হত্যা করা লিন ফেংহানের জন্য মোটেই কঠিন কিছু নয়।

লিন ফেংহান এভাবে কথা বলতেই ঝুয়াং ইউয়ে হাত জোড় করে মাথা নত করল এবং আন্তরিকভাবে বলল, “লিন সহচরের অস্ত্র-নির্মাণের কৌশল আমাকে গভীরভাবে মুগ্ধ করেছে। শুধু সফলতার হারই অত্যন্ত উচ্চ নয়, এমনকি নির্মিত যাদু-অস্ত্রের মানও যথেষ্ট উৎকৃষ্ট। আমি যদি ভুল না করে থাকি, লিন সহচর নিশ্চয়ই কোনো উন্নতমানের অস্ত্র-নির্মাণ পদ্ধতি ব্যবহার করছেন। আমি আশা করি, লিন সহচরের সঙ্গে কিছুটা মতবিনিময় করতে পারব।”

“ওহ? তুমি আমার অস্ত্র-নির্মাণ কৌশল গোপনে লক্ষ্য করছ?”

লিন ফেংহানের সুরে রাগ-অনুরাগ কিছুই বোঝা গেল না। তবে তার হাতে থাকা বিস্ফোরণ-অগ্নি সূচের ঠান্ডা আভা ক্রমে ঝলসে উঠতে লাগল, যেন যে কোনো মুহূর্তে তা ছুটে বেরোতে পারে।

ঝুয়াং ইউয়ের এই আচরণ ইতিমধ্যেই সীমালঙ্ঘনের পর্যায়ে পড়ে গেছে।

অস্ত্র-সংস্কার হলে প্রবেশের সময়ই লিউ কর্মকর্তাটি লিন ফেংহানকে কঠোরভাবে সতর্ক করেছিল—অন্য অস্ত্র-সংস্কারীদের কাজ ইচ্ছামতো উঁকি দিয়ে দেখা চলবে না, এবং অন্য কারও এলাকায় অনুমতি ছাড়া ঢুকেও পড়া চলবে না, নইলে অপ্রয়োজনীয় ভুল বোঝাবুঝি ও সংঘর্ষ তৈরি হবে।

লিন ফেংহান কোনোদিন কল্পনাও করেনি যে সে নিজে তা না করলেও অন্য কেউ তার সঙ্গে এমন করবে। অপরের এই আচরণে সে খুবই বিরক্ত হল।

ঝুয়াং ইউয়ে শুনে একটুও লজ্জিত হল না; বরং নির্লজ্জ ভঙ্গিতে বলল, “সম্ভবত লিন সহচর আমাকে ভুল বুঝছেন। লিন সহচর যদি আমার এলাকায় অনধিকার প্রবেশ না করতেন, আর আমার অঞ্চলের মধ্যে挑衅ের ভঙ্গিতে অস্ত্র-নির্মাণ না করতেন, তবে আমি কীভাবে লিন সহচরের অসাধারণ অস্ত্র-নির্মাণ পদ্ধতি আবিষ্কার করতাম?”

লিন ফেংহান দু’হাত বুকের কাছে বেঁধে দাঁড়াল, যেন দেখতে চায়, সে কী যুক্তি দাঁড় করায়।

ঝুয়াং ইউয়ে নিজের মতো করেই বলতে লাগল, “ছয় মাসেরও বেশি আগে, লিন সহচর স্বর্গ-ভূমি স্তরের তৃতীয় পর্যায়ের修为 নিয়ে সাহস করে অস্ত্র-সংস্কার গুপ্তগুহার দ্বিতীয় তলে অনুশীলনে নেমেছিলেন। এমন বীরোচিত কাজের জন্য আমি আপনাকে সত্যিই শ্রদ্ধা করি। প্রথমে আমার ধারণা ছিল, লিন সহচরের বর্তমান境界 নিয়ে অস্ত্র-সংস্কার গুপ্তগুহার দ্বিতীয় তলে প্রবেশ মানে নিশ্চিত মৃত্যুই। তাই শিষ্যসুলভ সম্পর্কের কারণে, প্রয়োজন হলে আপনাকে উদ্ধার করার কথাও ভেবেছিলাম। কিন্তু আমাকে অবাক করে দিয়ে, লিন সহচরের এই প্রবেশ মোটেও বেপরোয়া ছিল না।”

ঝুয়াং ইউয়ে হাসল। সেই হাসিতে লোভের ছাপ স্পষ্ট। “একটি দুর্লভ ও অমূল্য অগ্নি-নিয়ন্ত্রণ যাদু-অস্ত্র হাতে ছিল বলে আপনি সহজেই অস্ত্র-সংস্কার গুপ্তগুহার দ্বিতীয় তলের উত্তাপের ঢেউ প্রতিহত করেছিলেন। আর খুব অল্প সময়ের মধ্যেই আপনি সফলভাবে স্বর্গ-ভূমি স্তরের চতুর্থ পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিলেন। নিশ্চয়ই লিন সহচরের কাছে কিছু অসাধারণ গোপন রহস্য আছে।”

লিন ফেংহানের মুখাবয়ব একেবারে নিরাবেগ রইল। এখন বুঝতে পারল, সে অস্ত্র-সংস্কার গুপ্তগুহার দ্বিতীয় তলে প্রবেশ করার মুহূর্ত থেকেই অপর পক্ষের নজরদারির মধ্যে ছিল। স্বর্গ-ভূমি স্তরের পঞ্চম পর্যায়ের শীর্ষে থাকা সেই আধ্যাত্মিক সচেতনতার পরিসর, লিন ফেংহানের চেয়ে অনেক বিস্তৃত।

স্বর্গ-ভূমি স্তরের চতুর্থ পর্যায়ের প্রারম্ভিক অবস্থার এক সাধকের মুখোমুখি হয়ে ঝুয়াং ইউয়ের স্বাভাবিকভাবেই কোনো ভয় থাকবে না। সে বলল, “লিন সহচর নিশ্চয়ই সম্প্রতি অস্ত্র-সংস্কার হলে যোগ দিয়েছেন, তাই অস্ত্র-সংস্কার হল ও এই অস্ত্র-সংস্কার গুপ্তগুহার নিয়ম সম্পর্কে তেমন জানেন না?”

লিন ফেংহান নির্লিপ্ত চোখে একবার তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে সহচর তো আমাকে এক অত্যন্ত জীবন্ত পাঠই দিলেন।”

ঝুয়াং ইউয়ে জোরে হেসে উঠল, যেন লিন ফেংহানকে পুরোপুরি নিজের হাতে ধরা পড়া শিকারের মতো ধরে নিয়েছে।挑衅ের সুরে বলল, “অস্ত্র-সংস্কার গুপ্তগুহার প্রতিটি সাধকের এলাকার বিভাজন তার আধ্যাত্মিক সচেতনতার আচ্ছাদন অনুযায়ী নির্ধারিত হয়। দুর্ভাগ্যবশত, লিন সহচর আমারই আধ্যাত্মিক সচেতনার পরিসরের মধ্যে পড়ে গেছেন। আপনি আমার পরিসরের মধ্যে সাধনা করেছিলেন বলেই আমি আপনাকে বিরক্ত করিনি। এখন আবার আমারই আধ্যাত্মিক পরিসরের মধ্যে দাঁড়িয়ে অস্ত্র-নির্মাণ করছেন—এ ধরনের挑衅 আমি আর উপেক্ষা করতে পারি না।”

এ কথা শুনে লিন ফেংহান মাথা নেড়ে বলল, “আপনার修为 আমার চেয়ে উঁচু, আধ্যাত্মিক স্তরও সামান্য উচ্চতর—তাহলে আমি কীভাবেই বা আপনার অস্তিত্ব টের পাব?”

ঝুয়াং ইউয়ে দাঁত বের করে হেসে উঠল, কোমরের অস্ত্র-সংস্কার হলের টোকেনটিতে হাত চাপড়ে ভেতরে সামান্য সত্য-শক্তি সঞ্চার করল। সঙ্গে সঙ্গেই তার সামনে আলোর ছায়ায় গঠিত এক বিশাল মানচিত্র ভেসে উঠল। আলো-ছায়া তরঙ্গায়িত হতে থাকল, আর অস্ত্র-সংস্কার গুপ্তগুহার দ্বিতীয় তলাটি সম্পূর্ণরূপে তার এবং লিন ফেংহানের চোখের সামনে ফুটে উঠল।

লিন ফেংহান এক ঝলক আধ্যাত্মিক সচেতনতা চালাল, আর তার মুখাবয়ব অদ্ভুত হয়ে উঠল।

এই দ্বিতীয় তলার মানচিত্রে প্রায় চল্লিশটিরও বেশি আলোকবিন্দু ছিল। প্রতিটি আলোকবিন্দুর চারপাশে একটি করে বৃত্ত, আর সেই বৃত্তগুলোর আচ্ছাদিত অঞ্চলে একটিও অতিক্রমণ ছিল না।

কিন্তু এই মুহূর্তে মানচিত্রে দুটি বৃত্ত পরস্পরের সঙ্গে খুবই কাছাকাছি ছিল; তাদের বৃত্ত দুটি অতি নিকটতার কারণে একে অপরের ওপর আংশিকভাবে মিশে গিয়েছিল।