অধ্যায় একশত চৌয়ান: মাঠে নামা
লি ছিখং-এর প্রস্থান করার সঙ্গে সঙ্গেই।
তংমু দ্বীপের বেদির চারপাশের ঘন জনসমুদ্র দৃষ্টির সীমানা পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ে। আকাশ কাঁপানো সেই গগনচুম্বী কোলাহল এক বিশাল ড্রাগনের গর্জনের মতো অবিরাম প্রকম্পিত হতে লাগল, যার ফলে আকাশের মেঘগুলো পর্যন্ত ছিন্নভিন্ন হয়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
কারও একজন সূত্রপাত করার পর, অনেক炼器師 বা লোহা-লক্কড় ও অস্ত্র তৈরির কারিগর বা শিল্পীরা অবিলম্বে তাদের সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বেদীটি পুরো অনুষ্ঠানের সবচেয়ে আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়, এবং炼器大师 বা মহাপীঠের অস্ত্রশিল্পী হিসেবে উন্নীত হওয়ার শেষ লড়াইটি এই বেদীর ওপরই শুরু হয়।
জনপ্রিয়তা নিঃসন্দেহে তার চরমে পৌঁছেছিল, আর পুরো পরিবেশটি ছিল অত্যন্ত উত্তপ্ত ও উদ্দীপনাময়। অগণিত দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল বেদীর কেন্দ্রের দিকে।
যাঁরা নিজেদের অস্ত্র তৈরির কারিগরী দক্ষতায় বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, তাঁরা একে একে মঞ্চে এসে নিজেদের উপস্থিতি ঘোষণা করতে লাগলেন। তাঁদের প্রায় প্রত্যেকেই দ্বিবর্ণ আদি-অগ্নি বা দ্বি-রঙা মৌলিক শিখা প্রজ্জ্বলিত করতে সক্ষম ছিলেন। এমনকি যাঁরা এই দ্বি-রঙা অগ্নি ব্যবহার করতে পারতেন না, তাঁদেরও নিজস্ব স্বতন্ত্র অস্ত্র তৈরির কৌশল ছিল।
উদাহরণস্বরূপ, তাঁদের মধ্যে একজনের প্রারম্ভিক বিভাজন প্রক্রিয়ার ওপর দারুণ অন্তর্দৃষ্টি ছিল। তিনি মৌলিক অগ্নি ব্যবহার করে ভেতর থেকে উষ্ণতা বাড়িয়ে উপকরণগুলোকে ভেতর থেকে বাইরে গলে যাওয়ার ব্যবস্থা করতেন। বিভাজনের গতি সাধারণ বিভাজনের দ্বিগুণের চেয়েও দ্রুত ছিল, এবং এর গতি কোনো অংশে দ্বিবর্ণ আদি-অগ্নির চেয়ে কম ছিল না।
একমুহূর্তের জন্য, বিভিন্ন কারিগররা মঞ্চে এসে অস্ত্র তৈরি করতে লাগলেন।
কেউ সফল হলেন, কেউ ব্যর্থ হলেন, আবার কেউ কেউ কোনোমতে পাসের কোঠায় পৌঁছালেন। কিন্তু মানের ব্যবধান রয়ে যাওয়ার কারণে কঠোর অস্ত্রশিল্পীরা তাঁদের সবাইকে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন।
এরই মাঝে, চুগ ফং চেন রেন বা চুগ ফং সত্যঋষি অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে সামান্য কিছু দিকনির্দেশনা দিলেন, যা দেখে একজন কারিগর আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন। এর খুব বেশি দিন না কাটতেই, মনে হলো তিনি লিয়ান পাও গে বা রত্ন শিল্পশালায় যোগ দিলেন।
এভাবেই, প্রায় তিন দিন ধরে এই মহা উৎসব চলতে থাকল। ইতোমধ্যে একের পর এক নয়জন কারিগর মঞ্চে নিজেদের দক্ষতা প্রদর্শন করেছেন। প্রত্যেকেই ছিলেন অত্যন্ত প্রতিভাবান, যা অনেক জুনিয়র কারিগরকে অনেক কিছু শেখার সুযোগ করে দিয়েছিল। প্রায় উপস্থিত সমস্ত সাধক বা修仙者-রাই উল্লাস প্রকাশ করে এই দৃশ্য উপভোগ করেছিলেন।
কেবল অস্ত্রশিল্পীরাই আনন্দ পাননি, প্রতিটিsect বা সম্প্রদায়ও দারুন সন্তুষ্ট হয়েছিল।
বিশেষ করে শীর্ষ দশটি শীর্ষস্থানীয় তাওবাদী সম্প্রদায় প্রত্যেকেই কিছু না কিছু অর্জন করেছিল; তা শক্তিশালী জাদুকরী অস্ত্র কেনাই হোক, কিংবা কোনো কারিগরকে নিজেদের পক্ষে টেনেই আনা হোক। এমনকি শ্যু ইউয়ান চং-এর মতো দ্বিতীয় সারির সম্প্রদায়ও শুনেছি একজন কারিগরকে বন্ধু হিসেবে পেয়েছে। সেই ব্যক্তি এই উৎসব শেষ হওয়ার পর শ্যু ইউয়ান চং-এ যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন।
সবাই আনন্দিত, সবাই খুশি!
তিন দিন পেরিয়ে গেছে।
যাঁরা দ্বি-রঙা মৌলিক শিখা প্রদর্শন করতে সক্ষম, এমন কারিগর তো এমনিতে বেশি নেই। তিন দিনে নয়জন এমন চমৎকার কারিগর পাওয়া অস্ত্রশিল্প জগতের জন্য ইতিমধ্যেই অত্যন্ত প্রশংসনীয় ব্যাপার। তাই তৃতীয় দিন যখন শেষের পথে, তখন বিকালের অর্ধেকেরও বেশি সময় ধরে মঞ্চে আর কোনো কারিগর আসেননি।
আক্ষেপ, প্রত্যেকেই আক্ষেপ করছিলেন। সবাই বুঝতে পেরেছিলেন যে এই অস্ত্র নির্মাণ উৎসব বুঝি এবার শেষ হতে চলেছে।
একাদশ আসনটি তখনও শূন্য ছিল।
আর ঠিক যখন সবাই এমনটাই ভাবছিলেন, তখন একটি সাবলীল ও সোজা দেহাবয়ব উদাসীনতা গায়ে মেখে হঠাৎ করেই মহা স্বর্গের ড্রাগন পালের ভেতর থেকে উড়ে এসে বেদীর কেন্দ্রস্থলের বিশাল গোল মঞ্চের ওপর নেমে এল।
একমুহূর্তের জন্য সবাই লক্ষ্য করল যে এই তরুণ অন্য কেউ নন, বরং তিনি হলেন সেই আলোচিত তরুণ, যিনি সর্বদা ইয়াং ইয়ান এবং চুগ ফং সত্যঋষির পেছনে দাঁড়িয়ে মাঝে মাঝে কথাবার্তা বলতেন।
সবাই যখন এই ভেবে বিভ্রান্ত হচ্ছিল যে তরুণটি হয়তো অস্ত্র উৎসবের সমাপ্তি ঘোষণা করতে আসছেন, তখন সেই ঠান্ডা ও কঠোর তরুণ শান্তভাবে বললেন—
"অধীনস্থ লিন ফেংহান, সকল মাস্টার শিল্পীদের কাছে নির্দেশনার প্রার্থনা করছি।"
কথা শেষ করে, সবার বিস্ময় ও কোলাহলের মাঝে লিন ফেংহান তাঁর দুই হাত প্রসারিত করলেন, আর তাঁর আঙুলের ডগা থেকে দ্বি-রঙা মৌলিক শিখা প্রজ্বলিত হয়ে উঠল।
কয়েক দিন ধরে অস্ত্র নির্মাণ পর্যবেক্ষণ করার সুবাদে, লিন ফেংহান অনেক কারিগরকে কাজ করতে দেখেছেন। অস্ত্র তৈরির জ্ঞানে অত্যন্ত সমৃদ্ধ না হলেও, এই কয়েক দিনের অভিজ্ঞতা লিন ফেংহানকে পুরোপুরি তৃপ্ত করেছিল। কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, অন্য কারিগরদের কাজ পাশে থেকে দেখতে দেখতে লিন ফেংহান অনেক কিছু শিখেছিলেন; বিভাজন থেকে শুরু করে চূড়ান্ত আকৃতিদান পর্যন্ত প্রতিটি পর্যায়েই তাঁর উপলব্ধি কম ছিল না।
আর এখন, তিনি আর দর্শক নন।
ইয়াং ইয়ান এবং চুগ ফং সত্যঋষির প্রশংসাসূচক দৃষ্টির নিচে, লিন ফেংহান কেন্দ্রীয় বেদীতে উড়ে গেলেন। প্রচলিত নিয়ম অনুযায়ী বাকি দশজন মাস্টার শিল্পীকে যথাযথ শ্রদ্ধা জানানোর পর, লিন ফেংহানের আঙুলের ডগায় দ্বি-রঙা মৌলিক শিখা উগ্রভাবে জ্বলে উঠল।
একজন দক্ষ কারিগর হাত দিলেই বোঝা যায় তাঁর হাত কেমন!
বিশেষ করে বিগত কয়েক দিন ধরে যাঁরা বহুবার দ্বি-রঙা মৌলিক শিখা দেখেছেন, সেই সমস্ত সাধকরা তা বুঝতে পেরেছিলেন।
এমনকি অস্ত্র তৈরির কৌশল না জানা সাধকরাও লিন ফেংহানের দ্বি-রঙা শিখা দেখে এর মধ্যে নিহিত সেই ভয়ংকর শক্তি অনুভব করতে পেরেছিলেন, যা পূর্বে অংশগ্রহণকারী পরীক্ষার্থীদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল।
তখনই সমস্ত সাধক একটি বিষয় বুঝতে পারলেন—
তা হলো, তিন দিনব্যাপী এই অস্ত্র উৎসবের এ পর্যন্ত সবচেয়ে সম্ভাব্য মাস্টার শিল্পীর পদপ্রার্থী এবার আবির্ভূত হতে চলেছেন!
দ্বি-রঙা মৌলিক শিখা কেঁপে উঠল। ইয়াং ইয়ান এবং চুগ ফং সত্যঋষির চোখ দুটো হালকা কুঁচকে গেল। তাঁরা আনন্দিত ও বিস্মিত হয়ে দেখলেন যে লিন ফেংহানের আজকের মানসিক অবস্থা অত্যন্ত চমৎকার। এই তীব্র মৌলিক শিখাটি এখানে আসার আগের তুলনায় অনেক বেশি জোরালোভাবে জ্বলছে এবং অনেক বেশি নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রিত হচ্ছে। মাত্র তিন দিনের মধ্যে অনেক কারিগরকে অস্ত্র তৈরি করতে দেখার পর, লিন ফেংহান আশ্চর্যজনকভাবে আরও উন্নতি লাভ করেছেন। এমন বোধশক্তি সত্যিই ইয়াং ইয়ান এবং চুগ ফং সত্যঋষিকে মনে মনে বিস্মিত করেছিল।
"আমার তো তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে ইচ্ছে করছে..."
চুগ ফং সত্যঋষি হঠাৎ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে এই কথাটি বললেন।
"দূর হও!"
চুগ ফং সত্যঋষি এই বাক্যটি শেষ করার সাথে সাথেই, ইয়াং ইয়ান বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে একটি নাকচ সূচক কথা ছুড়ে দিলেন।
তাঁদের এই কথোপকথনে কোনো রাখঢাক ছিল না, যা বাকি দশজন মাস্টার শিল্পীকে চমকে দিল এবং লিন ফেংহানের প্রতি তাদের শ্রদ্ধা আরও বাড়িয়ে দিল। কেবল সেই দ্বি-রঙা শিখার প্রজ্বলন এবং নিয়ন্ত্রণ দেখেই মাস্টার শিল্পীরা বুঝতে পেরেছিলেন যে লিন ফেংহানের একাদশ অস্ত্র মাস্টার হওয়ার যোগ্যতা পুরোপুরি রয়েছে।
লিন ফেংহানের হাতে তীব্র মৌলিক শিখা জ্বলছিল। তাঁর সঞ্চয় কুণ্ডলী বা স্টোরেজ ব্রেসলেট থেকে একে একে অস্ত্র তৈরির উপকরণগুলো বেরিয়ে আসতে লাগল। লিয়ান পাও গে বা রত্ন শিল্পশালার পূর্ণ সহযোগিতায় লিন ফেংহান যে সমস্ত উপকরণ ব্যবহার করছিলেন, তার প্রতিটিই ছিল উৎকৃষ্ট মানের। এই পরিস্থিতিতেও যদি লিন ফেংহান একজন অস্ত্র মাস্টার হতে না পারতেন, তবে তা সত্যিই চু সিয়াংয়ুনের শিক্ষা ও সদিচ্ছার অবমূল্যায়ন হতো।
জাদুকরী অস্ত্রের উপকরণগুলো লিন ফেংহানের দ্বি-রঙা মৌলিক শিখার মধ্যে পড়ার সাথে সাথেই ঘুরপাক খেয়ে দ্রুত তরলে পরিণত হলো। শক্তিশালী দ্বি-রঙা শিখার কারণে লিন ফেংহান মাছ যেমন জলে সাবলীল থাকে, তেমনই অনায়াসে বিভিন্ন উপকরণ বিভাজিত করতে পারলেন। বিশেষ করে বিশেষ বিশেষ উপকরণের ক্ষেত্রে, লিন ফেংহান দক্ষতার সাথে দ্বি-রঙা শিখার ব্যবহার পরিবর্তন করতে পেরেছিলেন, যা উপকরণের বিভাজনের গতিকে আরও অনেক দ্রুত করে দিয়েছিল।
"খুব ভালো। কেবল স্বর্গের আকাশের সীমার বা স্বাতি রাজ্যের প্রথম স্তরের চাষাবাদের মাধ্যমেই সে দ্বি-রঙা মৌলিক শিখাকে এই পর্যায়ে জ্বালাতে এবং নিয়ন্ত্রণ করতে পেরেছে, এটি ইতিমধ্যেই একটি অত্যন্ত দুর্লভ বিষয়।"
মং প্যাভেলিয়ান মাস্টার রূপালী কাঠের চেয়ারে হেলান দিয়ে একটি সন্তোষজনক মূল্যায়ন দিলেন।
মং ছিয়িংও তার নীলাভ ও জলের মতো মৃদু চোখে সেই সকলের আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মুখ চেপে হেসে উঠলেন, "বাবা, আপনি কি মনে করেন সে একজন অস্ত্র মাস্টার হতে পারবে?"
প্যাভেলিয়ান মাস্টার গম্ভীরভাবে তাঁর দাড়ি ফুঁ দিয়ে仙紗 বা অমর ওড়না পরিহিত মেয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে হঠাৎ বললেন, "সে যদি একজন অস্ত্র মাস্টার হিসেবেও উন্নীত হতে না পারে, তবে আমার স্বীকৃতি পাওয়ার কোনো যোগ্যতাই তার নেই।"
"বাবা! আপনি কী সব আজেবাজে বকছেন!" মং ছিয়িং চোখ গোল করে বললেন।
প্যাভেলিয়ান মাস্টার দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্নেহের সাথে মং ছিয়িংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, "বাবা তো অবশ্যই আশা করি যে তোমার ভবিষ্যৎ স্বামী সেই ব্যক্তি হোক যাকে তুমি ভালোবাসো, এমনকি সে যদি সাধারণ কোনো নশ্বরও হয়, তবুও বাবা তোমার জন্য সব কিছু বাজি রাখতে প্রস্তুত।"
বড় বড় সম্প্রদায়গুলোর নিজস্ব কিছু অকথ্য জটিলতাও থাকে। বড় সম্প্রদায়ের প্রধান হওয়ার কারণে মং প্যাভেলিয়ান মাস্টারও সব কিছু নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারেন না। অনেক বিষয়ই অসহায়তার বশে মেনে নিতে হয়, অথচ করার কিছুই থাকে না।
বাবার মুখে গভীর অসহায়তার অভিব্যক্তি দেখে মং ছিয়িং ধীরে ধীরে চুপ হয়ে গেলেন।
অনেকক্ষণ পর, মং ছিয়িং বিড়বিড় করে বললেন, "আমাকে আরও একবার জেদ করতে দিন, এই শেষবারের মতো..."