ত্রিশ সপ্তম অধ্যায় হত্যা

যখন ঝাং ইউ প্রথম ভাগের বাড়িতে এসে পৌঁছাল, তখন আগেভাগে লিন ফেঙ হানকে ঘিরে রাখা সমস্ত গৃহপরিচারকরা অদৃশ্য হয়ে গিয়েছে।

“এই পথিক, এতদূর থেকে এসেছেন, বলুন তো, কী কারণে?” ঝাং ইউ অবিচলিত ভঙ্গিতে লিন ফেঙ হানের কাছাকাছি গিয়ে দাঁড়াল, চোখ আধখোলা, ঠোঁটে রয়ে গেল এক রহস্যময় হাসি।

“তুমি নিশ্চয়ই সেই অতিথি সাধক, যাকে চেন পরিবার ডেকেছে,” লিন ফেঙ হান মৃদু হেসে বলল, “আমার সঙ্গে চেন পরিবারের পুরনো হিসাব আছে। তুমি যদি নিরপেক্ষ থাকতে চাও, আমি তোমার কিছু করব না।”

এ কথা শুনে ঝাং ইউ যেন জীবনের সবচেয়ে হাস্যকর কৌতুকটি শুনেছে, হেসে উঠল অট্টহাসিতে, শেষে মুখ গম্ভীর করে অবজ্ঞার সুরে বলল, “আমার কিছু করবে না? বরং এই কথাটি আমিই তোমাকে বলতে পারতাম।”

চোখের সামনে থাকা এই অস্বাভাবিক তরুণটি যে কেবলমাত্র মধ্য-স্তরের কিউইয়েন পর্যায়ের修士, তা নিশ্চিত হতেই ঝাং ইউয়ের মধ্যে ভর করে আত্মবিশ্বাস। কথার ফাঁকে, কোনো পূর্ব-ইঙ্গিত না দিয়েই সে দ্রুত এক তরবারি-মন্ত্র কাটল। মুহূর্তে একফালি সবুজ আলো আকাশ চিরে ছুটে এলো, বাতাস ছেদ করে মর্মন্তুদ শব্দ তুলে লিন ফেঙ হানের দিকে ধেয়ে গেল।

আগে আঘাত করাই ঝাং ইউয়ের দীর্ঘদিনের নীতি।

ধাতব ঝঙ্কারে “ঝাং” শব্দে লিন ফেঙ হানের চারপাশে এক স্তর বেগুনি রঙের আলো ফুটে উঠল, যা সেই ছুটে আসা তরবারির আলোকরেখাকে বাইরে রুখে দিল।

“দেখি, কিছু সম্পদ আছে তোমার। বেশ, তোমাকে শেষ করতে পারলে, এই বেগুনী-সোনালী অষ্টকোণ ঢালটা আমারই হবে।”

ঝাং ইউয়ের মুখে ছিল দৃঢ় আত্মবিশ্বাস। লিন ফেঙ হান যখন বেগুনী-সোনালী অষ্টকোণ ঢালটি বের করল, ঝাং ইউয়ের মনে আনন্দের ঝিলিকও ফুটে উঠল।

এমন অখ্যাত ছোট্ট মন্দিরের শিষ্য হয়ে সে নিজেও কখনো কোনো আসল法宝 পায়নি, এই ঢালটি খুব মহার্ঘ্য কিছু না হলেও, ঝাং ইউয়ের দৃষ্টিতে তা লোভনীয়।

ঝাং ইউয়ের আবির্ভাব লিন ফেঙ হানের কাছে অপ্রত্যাশিত ছিল না, কিন্তু সে আশা করেনি ঝাং ইউ কিউইয়েন পর্যায়ের চূড়ান্ত স্তরের শক্তিশালী সাধক। এই সাধারণ জগতে এমন সাধক খুব কমই পারিবারিক অতিথি হয়।

তবুও, এতে লিন ফেঙ হানের কোনো সিদ্ধান্ত বদলায়নি, তার মনোভাব স্পষ্ট—মেরে ফেলতে হবে।

স্বর্ণবিচ্ছেদ মন্ত্রে শত শত সোনালী বিদ্যুৎ-সাপ বেরিয়ে এল, আর নিজস্ব অতিপ্রাকৃত নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতায় লিন ফেঙ হান এই সাধারণ 神通技-এর শক্তিকে এক অনন্য শিখরে পৌঁছে দিল। যদিও আক্রমণ-শক্তি কোনো উচ্চস্তরের神通技-এর সমান ছিল না, কিন্তু বিদ্যুতের বেগ এবং সংখ্যার দিক থেকে তা সহজেই উচ্চস্তরের技-র সঙ্গে পাল্লা দেয়।

নিশ্চিন্ত ঝাং ইউ আচমকা এই প্রচণ্ড আক্রমণে হতভম্ব হয়ে পড়ে, মুখের ঠান্ডা হাসি জমে যায়, শত শত বিদ্যুৎ-সাপ তার দিকে ছুটে আসে, তখন আর কোনো বিকল্প ভাবার অবকাশ নেই। সব শক্তি একত্র করে, কয়েকটি হালকা হলুদ মায়া-হাতের ছাপ শূন্যে আঘাত করে বেশিরভাগ বিদ্যুৎ-সাপকে ছত্রভঙ্গ করল। তার চলাফেরা যথেষ্ট চটপটে বলে কোনো মতে, অল্পের জন্য এই ভয়ংকর আক্রমণ এড়াতে পারল।

“এত দুর্দান্ত আক্রমণ, কোনো সাধারণ কিউইয়েন স্তরের ছয়-স্তরের修士র পক্ষে সম্ভব নয়!”

যখন ঝাং ইউ বিস্ময়ে থমকে, শত বিদ্যুৎ-সাপের আক্রমণ প্রতিহত করতে ব্যস্ত, তখন লিন ফেঙ হান এক মুহূর্ত সময় নষ্ট না করে শরীরের প্রায় সব সত্যিকারের শক্তি জড়ো করে, তার জানা সবচেয়ে শক্তিশালী 神通技 প্রয়োগ করল—যা এক সময় তার গুরুকুল প্রতিযোগিতায় হেরে যাওয়া হে চাং ফেঙকেও পরাস্ত করেছিল—প্রচণ্ড দীপ্তিময় অগ্নিময় ড্রাগন।

ঝাং ইউ, যিনি সদ্য সমস্ত শক্তি দিয়ে এক তরঙ্গ আক্রমণ রুখে দূরে সরে যেতে চাইছিলেন, যাতে নিজের জানা উচ্চস্তরের技 ব্যবহার করতে পারেন, হঠাৎ তার চোখের সামনে তীব্র, চোখ-ধাঁধানো এক আলোর লতা ছুটে আসতে দেখলেন, যেন উজ্জ্বল এক উল্কা তার দিকে ধেয়ে এলো।

বিপদের মুহূর্তে, ঝাং ইউ প্রতিরক্ষার জন্য “বজ্র符” প্রয়োগের সময়ও পেল না, কেবল সাধারণ স্তরের প্রতিরক্ষামূলক技 পাথর-ত্বক মন্ত্র দিয়েই শরীর ঢেকে নিতে পারল।

ড্রাগনের আকৃতির বেগুনি আগুনের ভেতরকার ভয়ংকর উত্তাপ মুহূর্তেই চারপাশের বাতাস জ্বালিয়ে দিল, পাথর গলিয়ে সোনা গলানোর মতো অগ্নিগোলক ঝাং ইউয়ের পাথর-ত্বকে প্রচণ্ড আঘাত হানল।

এই “প্রচণ্ড দীপ্তিময় অগ্নি-ড্রাগন”-এর আক্রমণ-শক্তি প্রায় রাজা-স্তরের技-এর সমতুল্য, সাধারণ প্রতিরক্ষামূলক技-র পক্ষে তা সামলানো অসম্ভব।

সব কিছু ঘটল এক নিমেষে, ঝাং ইউ বেগুনি অগ্নি-ড্রাগনে গ্রাসিত হয়ে গেল, তার আর্তনাদ মুহূর্তে থেমে গেল—তা ছিল অসীম যন্ত্রণা ও অসহায়তার মিশ্রণ—এটাই তার মূল্য, কারণ সে প্রথম থেকেই লিন ফেঙ হানকে সাধারণ修士 ভেবেছিল।

শুরু থেকেই যদি ঝাং ইউ তার সব শক্তি প্রয়োগ করত, পরাজয় আসতেও হয়তো এত করুণ, এত দ্রুত হত না।

কিন্তু যে নিজেকে বরাবর অসাধারণ প্রতিভা বলে ভাবত, সে কখনও ভাবেনি এই বিশ্বে এমন অনেকেই আছে, যারা তার চেয়েও অনেক বেশি প্রতিভাবান ও শক্তিশালী। তার মতো修士, লিন ফেঙ হানের মতো কোটি মানুষের ভিড়ে একমাত্র 天玄灵体-এর সামনে, কিসের প্রতিভা?

সবই কেবল হাস্যকর—এটাই ঝাং ইউয়ের মতো অখ্যাত ছোট্ট মন্দিরের শিষ্যের করুণ পরিণতি।

কূপমণ্ডূক, সে-ও নাকি আকাশ দেখবে!

আগুন ধীরে ধীরে নিভে এলো; ঝাং ইউয়ের আর্তনাদ অনেক আগেই থেমে গেছে, ভয়াবহ উত্তাপে তার দেহ ছাই হয়ে গেছে, মাটিতে পড়ে আছে কেবল এক হাত-আকারের সংরক্ষণ-থলে।

ঝাং ইউকে মেরে ফেলার পরও লিন ফেঙ হানের মনে কোনো অনুভূতি নেই। দূর থেকে ইশারা করে থলেটি হাতে তুলে নিয়ে, বুকে রেখে, চোখে ঝিলিক দিয়ে এক মুষ্টিবদ্ধ আঘাত হানল, প্রবল শক্তির ঝাপটায় পাশে থাকা একাধিক বাড়ি মুহূর্তে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হল।

“চেন ইউদে, তোমার নির্ভরশীল অতিথি সাধক ইতিমধ্যেই আমার হাতে নিহত হয়েছে। এখন আমি গুনতে শুরু করব—তুমি যদি আমার সামনে না আসো, আজই এই জায়গার সব ধ্বংস করব, একটি ইটও রাখব না।”

ঝাং ইউয়ের আবির্ভাব থেকে মৃত্যু—সমস্ত ঘটনা ঘটল কয়েকটি শ্বাস-প্রশ্বাসের মধ্যেই। দূরে লুকিয়ে থাকা কয়েকজন পাহারাদার সব দেখল স্পষ্টভাবে। যখন তারা লিন ফেঙ হানের ঘোষণা শুনল, আতঙ্কে কাঁপতে লাগল, মনে মনে চাইল, যেন তাদের প্রভুকে এখনই সে ছেলের সামনে হাজির করতে পারে।

অমরদের ক্রোধ সাধারণ মানুষের সহ্য করার মতো নয়, বিশেষ করে এই দুর্দান্ত তরুণ, যিনি এক ঝটকায় চেন পরিবারের অতি শক্তিশালী অতিথি সাধককেও শেষ করে ফেললেন, তার পক্ষে পুরো চেন পরিবারের জমিদারি ধ্বংস করা তো কোনো ব্যাপারই নয়।

লিন ফেঙ হান যখন “সাত” গুনল, তখন বিলাসবহুল পোশাকে, গোলাকার স্থূল দেহে চেন ইউদে, দুই পরিচারকের কাঁধে ভর দিয়ে হোঁচট খেতে খেতে লিন ফেঙ হানের সামনে এসে দাঁড়াল।

“মহাশয়, আপনি এসেছেন জেনে অনেক খুশি হলাম, দুঃখিত, আপনাকে দূর থেকে স্বাগত জানাতে পারিনি, দয়া করে ক্ষমা করুন…”

চেন ইউদে ছিলেন এই অঞ্চলের ধনী ও অভিজ্ঞ ব্যবসায়ী, তবুও এই মুহূর্তে আতঙ্কিত হলেও নিজেকে সামলে রাখলেন। কারণ তিনি জানেন, লিন ফেঙ হানের মতো শক্তির সামনে তাঁর কিছুই করার নেই, বিশেষ করে যখন তিনি স্পষ্টতই জিজ্ঞাসা করতে এসেছেন। তাই উপায়ান্তর না দেখে বিনয়ী ও নম্র ভঙ্গিই ছিল তাঁর একমাত্র কৌশল।

“তুমি লিন পরিবারের কিছু অর্থ জোর করে নিয়েছ, আমি তা ফেরত নিতে এসেছি,”

লিন ফেঙ হানের কঠিন কণ্ঠে চেন ইউদের পা কাঁপতে লাগল, কষ্টে ভয় সংবরণ করে তিনি কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “ফিরিয়ে দেব, এখনই…”

“কেউ আছো? দৌড়ে যাও, ভান্ডার থেকে এক লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা নিয়ে এসো!”

“তুমি লিন পরিবারের যে অর্থ কেড়েছিলে, তা এক লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা নয়—যদি আমার স্মৃতি ঠিক থাকে, তা ছয় হাজার তিনশো পঞ্চাশ স্বর্ণমুদ্রা।”

লিন ফেঙ হানের শান্ত হাসি, অথচ এতে চেন ইউদের মনে বিন্দুমাত্র স্বস্তি এলো না, বরং সামনে দাঁড়ানো এই শীর্ণকায় তরুণের প্রতি তার ভয় বেড়ে গেল।

কারণ, লিন ফেঙ হানের হাসিতে তিনি যেন একজন চেনা ছায়া দেখতে পেলেন—যিনি একদিন চেন পরিবারকে জব্দ করে, ছিংজৌ অঞ্চলে ক্ষমতার শীর্ষে ছিলেন, সেই লিন পরিবারের কর্তা, লিন ছেন হান।