অষ্টাবিংশ অধ্যায় রক্ত-মাংসের সংঘর্ষ

উঁচু মঞ্চটির উপর এখন আর许长老-র কোনো চিহ্ন নেই, অনুমান করা যায় তিনি নির্জন কক্ষে সরে গিয়ে তাঁর অমূল্য নাতিকে চিকিৎসা দিচ্ছেন। সেখানে কেবল 通玄真人, এবং দুই প্রবীণ, 祝洞幽 ও 林长老, অবস্থান করছেন।

通玄真人 দৃষ্টি নিবদ্ধ রেখেছেন যুদ্ধ মঞ্চের দিকে, প্রশ্নসূচক ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন, “দু’জন প্রবীণ কি মনে করেন, এই দ্বন্দ্বের ফলাফল কী হবে?”

“贺长风 জয়ী হবে।” সংক্ষেপে উত্তর দিলেন প্রধান প্রবীণ 祝洞幽।

“যদি 长风藏经阁-এ প্রবেশ না করত, কিংবা ‘纯钧雷灵决’ সাধনা না করত, তবে ফলাফল অনুমান করা কঠিন হতো। কিন্তু এখন 林锋寒-এর পরাজয় অবশ্যম্ভাবী।”沉吟 করে বললেন 林长老।

“林锋寒 ছেলেটি…” 通玄真人 চিন্তিত স্বরে বললেন, এতটাই নিচু যে কেবল ওই তিনজনই শুনতে পেলেন, “কে জানে সে কীভাবে আগের সাধনা ফিরে পেল, তবে নিশ্চিত বলা যায়, একদিন তার ভবিষ্যৎ অসীম উজ্জ্বল হবে। আশা করি গত কয় মাসের দুঃখ তাকে আমাদের সংস্থার প্রতি নিরুৎসাহিত করবে না… হায়, এই যুদ্ধ শেষে আমি ইচ্ছা করি আমার নাতনী 汐瞳-কে তার সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ করতে। আপনারা কী মনে করেন?”

“প্রধান কি ভয় পাচ্ছেন 林锋寒 আপনার প্রতি বিরক্ত হতে পারে?” 林长老-র চোখে এক ঝলক দীপ্তি খেলে গেল।

“যে কেউ শিখর থেকে অতলে পতিত হলে কিছু না কিছু অনুভব করবেই। গত কয়েক মাস 林锋寒-এর দিন ভালো কাটেনি, তা কি নয়?” 通玄真人 একবার তাকালেন, দেখলেন 汐瞳 তার সুন্দর চোখে 林锋寒-এর দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। শান্ত সুরে বললেন, “汐瞳 ও সে ছোটবেলার বন্ধু, ওরা যদি যুগল সাধক হয়ে ওঠে তাহলে সেটা এক অনন্য সুন্দর ঘটনা হবে, আর আমার বার্ধক্যও কিছুটা শান্তি পাবে।”

“প্রধানের কথা একদম ঠিক,” সংক্ষেপে সম্মতি দিলেন 祝洞幽। 林长老-ও বললেন, “সংস্থার প্রতিযোগিতা শেষে এই বিবাহ স্থির করা অযথা হবে না।”

এই তিনজনের আলাপের মধ্যেই 林锋寒 ও 贺长风-র যুদ্ধ চরমে পৌঁছে গেছে। তারা ইতিমধ্যে উড়ন্ত তরবারি ফেলে রেখে একে অপরের ওপর অতিপ্রাকৃত বিদ্যা প্রয়োগে মগ্ন।

“裂金决!” 林锋寒 দুই হাতে দ্রুত আঙুল নাচালেন, তার আঙুল থেকে সোনালি আলোর অসংখ্য রেখা বেরিয়ে মুহূর্তেই শত শত সোনালি সাপের মতো 贺长风-এর দিকে ছুটে গেল।

‘裂金决’ সাধারণ মানের অতিপ্রাকৃত বিদ্যা, তিন প্রজন্মের শিষ্যদের কেউ কেউ জানে, তবে এত ভীতিজনক দৃশ্য কেউ কখনও দেখেনি। সাধারণত, এতে দশটা সোনালি বিদ্যুৎ-সর্প বের করতে পারলে সেটাই চমৎকার, এবং তার জন্যও যথেষ্ট অনুধাবন শক্তি প্রয়োজন।

কিন্তু 林锋寒 এক আঘাতে শতাধিক বিদ্যুৎ-সর্প বের করল, আর সেগুলোর গতি এতই বেশি যে খালি চোখে বোঝা মুশকিল। এতে অনেকেই নিজেদের ‘裂金决’-এর পারদর্শিতা নিয়ে লজ্জিত বোধ করল। অসাধারণ অনুধাবন, ভয়ানক প্রকৃতশক্তি প্রবাহ, একই স্তরের সাধকদের থেকে অনেক বেশি প্রকৃতশক্তি—এই তিনটি বৈশিষ্ট্য 林锋寒-কে ‘裂金决’ এমন চূড়ান্ত মাত্রায় পৌঁছাতে দিয়েছে।

এইসময় 贺长风 আকাশে ভাসমান, সে আর পালানোর সুযোগ পেল না, তবুও সে পালাতে চাইল না। সোনালি বিদ্যুৎ-সর্পগুলো কাছে আসতেই 贺长风-এর চোখে বেগুনি ঝলক, তার চারপাশে একের পর এক আকাশি রঙের বজ্রগোলক তৈরি হল। বজ্রগোলকগুলো দ্রুত ঘুরতে শুরু করল, আর প্রথম ধাক্কার সোনালি বিদ্যুৎ-সর্পগুলোতে বজ্রধ্বনি উঠল, বিদ্যুৎ-সর্পগুলো বিস্ফোরিত হয়ে গেল, তাদের তীব্রতা পুরোপুরি বজ্রগোলকে গলে গেল।

শুধু তাই নয়, বজ্রগোলকগুলো আরও বড় হয়ে উঠল, যেন প্রতিরক্ষা ছাড়াও এগুলো শত্রুর আঘাত শুষে নিয়ে শক্তি বাড়াতে পারে।

“এই অতিপ্রাকৃত বিদ্যা অসাধারণ, আমার এই আঘাত এমনকি ‘紫金八卦盾’-এর মতো প্রতিরক্ষামূলক জাদুপাথরকেও চূর্ণ করে দিতে পারত…” 贺长风-এর চারপাশে বজ্রগোলকের প্রতিরক্ষা দেখে 林锋寒 বিস্মিত, এবং লক্ষ্য করল, প্রতিবার বজ্রগোলকে আঘাত লাগলে সেটি আরও শক্তিশালী হচ্ছে। তাই সে আর দেরি না করে অবশিষ্ট ষাটটিরও বেশি সোনালি বিদ্যুৎ-সর্প থামিয়ে দিল, যদিও এতে তার অনেক প্রকৃতশক্তি অপচয় হল, সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা করেনি।

林锋寒-এর এই তাত্ক্ষণিক সিদ্ধান্ত 贺长风-কে মনে মনে চিন্তিত করল, “প্রতিক্রিয়া সত্যিই দ্রুত!” 要জানা উচিত, তার এই আকাশি বজ্র প্রতিরক্ষামূলক অতিপ্রাকৃত বিদ্যা, ‘纯钧雷灵决’ সাধনার পর জন্ম নিয়েছে; প্রতিরক্ষায় এটি রাজ-স্তরের বিদ্যার তুলনায়ও কম নয়, বহু সাধারণ জাদুপাথর একসঙ্গে ব্যবহার করলেও এমন প্রতিরক্ষা সম্ভব নয়।

এছাড়াও, এই বজ্র আকাশি বলগুলো বাতাস ও বজ্রের আঘাত শুষে নিজের শক্তি বাড়াতে পারে, নিঃসন্দেহে এক ভীষণ শক্তিশালী অতিপ্রাকৃত বিদ্যা।

তবে প্রশংসা যাই হোক, 贺长风 দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে লড়াই করছে, সে বিন্দু পরিমাণও ছাড় দিল না। 林锋寒-এর আঘাত ব্যর্থ ও নতুন শক্তি সঞ্চয়ের মুহূর্তে, 贺长风 পাশ দিয়ে ঘুরে আসা একটি উজ্জ্বল আকাশি বজ্র ধরে ফেলল। প্রকৃতশক্তি প্রবাহে তালু-সমান বজ্র মুহূর্তেই বড় হয়ে গেল। 贺长风 হালকা স্বরে বলল, “যাও।”

বজ্র ঝলকে উঠল, বাতাস ও বজ্রের গর্জন নিয়ে দ্রুত 林锋寒-এর দিকে ছুটল!

বজ্রগোলকের গতি এতই বেশি যে 林锋寒 পালাতে পারল না, ঠিক তখনি তার চারপাশে বেগুনি আলোর এক স্তর জ্বলে উঠল, সেটা ছিল তার শেষ রক্ষাকবচ ‘紫金八卦盾’।

তবে বজ্রগোলক আঘাত করার মুহূর্তে 林锋寒 পায়ের নিচে দ্রুত ছায়ার মতো ‘疾风幻影步’ প্রয়োগ করল, এক কাঁধের ব্যবধানে বজ্রের তীব্রতা এড়িয়ে গেল।

ঠিক এইসময় 贺长风 ডান মুঠি শক্ত করল, মুখে বলল “বিস্ফোরণ!”, সঙ্গে সঙ্গে বজ্রগোলক ফেটে গেল, এক ভয়াবহ শক্তির বিস্ফোরণ ঘটাল।

যদিও 林锋寒 সরাসরি আঘাত পায়নি, তবু বিস্ফোরণের তরঙ্গ তাকে বহু যোজন দূরে ছুড়ে ফেলল, তার চারপাশের বেগুনি আলোর রক্ষাকবচ নিস্তেজ হয়ে গেল, শুধু এই এক হামলায় ‘紫金八卦盾’ প্রায় ধ্বংস হয়ে গেল।

“অবিশ্বাস্য আক্রমণ! এমনকি ‘玄冰塔’-এর শক্তির কাছেও কম নয়!”

林锋寒 দেরি না করে ‘疾风幻影步’ পুরো শক্তিতে চালাল, তার দেহ অসংখ্য ছায়ায় বিভক্ত হয়ে শত যোজন দূরের 贺长风-এর দিকে ছুটে গেল।

“তাহলে সে কাছ থেকে লড়াই করতে চায়!” 贺长风 মনে মনে ভাবল, কিন্তু আবার বজ্র বিস্ফোরণ প্রয়োগ করল না, কারণ এতে প্রচুর শক্তি ক্ষয় হয়, আর 林锋寒-এর পদক্ষেপে পালিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা বেশি, তাই সরাসরি আঘাত বুদ্ধিমানের কাজ নয়।

‘疾风幻影步’ প্রয়োগে 林锋寒 মাত্র কয়েক নিঃশ্বাসেই শত যোজন পার হয়ে গেল।

贺长风-এর কাছে পৌঁছার পাঁচ যোজন আগে 林锋寒 মুষ্টি তুলে আঘাত করল, প্রকৃতশক্তির প্রবাহে একঝাঁক ঘুষির তরঙ্গ 贺长风-এর ওপর পড়ল।

একটানা বিস্ফোরণের শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল, 贺长风-র চারপাশের বজ্র বেশিরভাগ আঘাত প্রতিহত করল, তবু কিছু আঘাত ফাঁক গলে সরাসরি 贺长风-এর অঙ্গজ অংশে আঘাত করল।

“প্রাকৃতিক শক্তির দেহ!” হঠাৎ 贺长风 গম্ভীর স্বরে চিৎকার করল, তার চামড়ায় সোনালি কাগজের মতো আভা দেখা দিল, ঘুষির আঘাতে চামড়ায় ধাক্কা লাগলেও কোনো ক্ষতি হলো না।

এই মুহূর্তে সুযোগ কাজে লাগিয়ে 贺长风 নিজেও চুপিসারে এগিয়ে এল, বিস্ময়কর গতিতে 林锋寒-এর দিকে ঝাঁপাল, এবার তিনিও কাছ থেকে লড়াই বেছে নিলেন।

修真界-তে সাধারণত কাছ থেকে যুদ্ধ হয় না, অথচ现在玄元宗-এর দুই সেরা শিষ্য এই বিরলভাবে তীব্র দেহগত লড়াইয়ে মগ্ন।

প্রতিটি ঘুষি, প্রতিটি আঘাত তাদের প্রকৃতশক্তির চূড়ান্ত পরীক্ষা। অতিরিক্ত দ্রুত আক্রমণ এবং অধিকাংশ দর্শকের সীমিত সাধনা-শক্তির কারণে, তারা 林锋寒 ও 贺长风-র দেহ প্রায় দেখতে পাচ্ছে না।

শুধু অব্যাহত প্রচণ্ড সংঘর্ষের শব্দ তাদের বোঝাচ্ছে, কী ভীষণ দুই শক্তির লড়াই চলছে আসলে।