একশো দশ অধ্যায়: মেং ছি ইয়ানের লজ্জা
প্রেতচ্ছায়াটির সর্বাঙ্গ তীব্র কম্পনে কেঁপে উঠল। সে অনুভব করল, তার অস্তিত্বের মূল উৎস—সেই প্রেতশক্তি—কেউ নির্মমভাবে চুরমার করে দিয়েছে। উন্মাদপ্রায় প্রেতচ্ছায়াটি অবশেষে তার বিচারবুদ্ধি হারাল। ক্রমাগত গর্জন করতে করতে সে তার আসল রূপ প্রকাশ করল, যা যেন ঘনীভূত কালোর ধোঁয়ায় গড়া। সেই রূপেই সে সুড়ঙ্গের গভীরের দিকে ছুটে গেল।
"তোমার প্রতিপক্ষ আমি!"
লিন ফেংহান কোনোমতে নিজেকে সামলে নিয়ে তার 'দাহাতাওতিয়ান' তলোয়ারটি একটি উজ্জ্বল আগুনের রেখায় রূপান্তর করলেন। সিলমোহরের ভেতরকার স্বর্গীয় আগুন একটি বলয়ের মতো ধাবমান প্রেতচ্ছায়াটিকে ঘিরে ফেলল এবং আগুনের শিখাগুলো ক্রমাগত সংকুচিত হতে লাগল।
"আমার霊位 (সমাধিলিপি) ধ্বংস করেছ, আমার সাধনার মূল ভিত্তি উপড়ে ফেলেছ! আমি তোমাদের মারব, আমি তোমাদের মারব!"
প্রেতচ্ছায়াটি আর্তনাদ করে উঠল। সংকুচিত হতে থাকা স্বর্গীয় আগুনের বলয় দেখে তার সর্বাঙ্গ থেকে প্রেতশক্তি সমুদ্রের মতো ফুলেফেঁপে বেরিয়ে এল। সেই শক্তিতে স্বর্গীয় আগুনের বলয় চুরমার হয়ে গেল এবং চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল আকাশছোঁয়া হিমশীতল প্রেতীয় কুয়াশা। বাতাসের তাপমাত্রা প্রচণ্ডভাবে নেমে গেল, এমনকি স্বর্গীয় আগুনের সাহায্য নিয়েও সেই কনকনে শীত আটকানো অসম্ভব হয়ে পড়ল।
玄天境 (শুয়ানতিয়ান রাজ্য)-এর তৃতীয় স্তরের修为 এই মুহূর্তে উন্মত্তের মতো বিস্ফোরিত হয়ে লিন ফেংহানের দিকে ধেয়ে এল। মনে হচ্ছিল, লিন ফেংহান বুঝি এই প্রেতচ্ছায়ার হাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবেন।
ঠিক তখনই শোনা গেল এক পশুর গর্জন।
মেং কুইয়ান সময়মতো হাজির হলেন। একটি মেকানিক্যাল পশু লিন ফেংহানের সামনে এসে দাঁড়াল এবং প্রেতচ্ছায়ার আঘাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, কিন্তু লিন ফেংহান রক্ষা পেলেন। লিন ফেংহান চোখের সামনে সেই রূপসীকে দেখে মৃদু হাসলেন, যদিও তার মুখটি ঢাকা ছিল, তবুও সেই চোখের কোণে ফুটে ওঠা সামান্য উদ্বেগটুকু স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।
প্রেতচ্ছায়ার দিকে তাকিয়ে লিন ফেংহানের মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। তার সমস্ত অস্ত্র, জাদুকরী বস্তু এবং অলৌকিক ক্ষমতার প্রয়োগ করেও তিনি প্রেতচ্ছায়ার জন্য কোনো প্রাণঘাতী হুমকি তৈরি করতে পারছিলেন না। এমনকি স্বর্গীয় আগুনও তার প্রেতশক্তির কাছে পরাস্ত হচ্ছিল।
শুয়ানতিয়ান রাজ্যের তৃতীয় স্তরের修为 সত্যিই ভয়াবহ! শেষ পর্যন্ত সেই চূড়ান্ত কৌশলটিই প্রয়োগ করতে হবে—সাম্রাজ্যিক পর্যায়ের অস্ত্র ও কৌশলের সমন্বয়ে তৈরি 'অদৃশ্য তলোয়ার' (উশিন জিয়ান)। লিন ফেংহান এই মুহূর্তে কেবল একবারই এটি ব্যবহার করতে সক্ষম, জয়-পরাজয় এখন এই একটি পদক্ষেপের ওপরই নির্ভর করছে।
"আমাকে কিছুটা সময় দাও!" লিন ফেংহান নিচু স্বরে আদেশ করলেন।
মেং কুইয়ান মাথা নাড়লেন এবং তিনটি মেকানিক্যাল পশুকে প্রেতচ্ছায়ার সঙ্গে লড়াই করতে পাঠালেন। মেকানিক্যাল পশুগুলো প্রাণভয়ে পিছু হটে না, তাই সাময়িকভাবে সময় কিনে নেওয়া তাদের পক্ষে সম্ভব ছিল।
লিন ফেংহান মনঃসংযোগ করলেন। তার ডান হাতের আঙুল থেকে সোনালি হাড়ের মতো দীপ্তি বেরিয়ে এল এবং ক্রমাগত প্রাণশক্তির প্রবাহে তা এক উজ্জ্বল সোনালি রশ্মিতে পরিণত হলো। শূন্যে আঙুলের আলতো স্পর্শ করতেই এক সূক্ষ্ম শব্দ ধ্বনিত হলো, যা প্রায় অশ্রুত, এবং পরক্ষণেই তা রহস্যময়ভাবে মিলিয়ে গেল।
কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই, যে প্রেতচ্ছায়া দুটি মেকানিক্যাল পশুকে ধ্বংস করেছিল, সে এক তীব্র বিপদের আভাস পেল। ভয়ে তার আত্মা কেঁপে উঠল, শূন্যে এক সূক্ষ্ম তীক্ষ্ণতা তার ভ্রুর দিকে ধেয়ে আসছে। আতঙ্কিত প্রেতচ্ছায়াটি দ্রুত পিছু হটে নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করল। সে মূল আঘাত থেকে নিজেকে রক্ষা করতে পারলেও অদৃশ্য তলোয়ারের আঁচ তার কাঁধে লাগল।
তলোয়ারটি প্রেতচ্ছায়ার কাঁধে প্রচণ্ড শক্তিতে আঘাত করল। অদৃশ্য তলোয়ারের শক্তি বিস্ফোরিত হলো এবং মুহূর্তের মধ্যে প্রেতচ্ছায়ার পুরো কাঁধ, এমনকি শরীরের অর্ধেক অংশ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
"হায়, ব্যর্থ হলাম!"
লিন ফেংহানের মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল। অদৃশ্য তলোয়ার প্রয়োগ করার জন্য যে পরিমাণ修为 ও প্রাণশক্তির প্রয়োজন, তা তার আয়ত্তের বাইরে। তিনি তার সমস্ত শক্তি উজাড় করেও এই কৌশলের দশ ভাগের এক ভাগও কার্যকর করতে পারেননি। যদি তিনি এটি নিখুঁতভাবে প্রয়োগ করতে পারতেন, তবে প্রেতচ্ছায়াকে নিমিষেই ধ্বংস করার আশী শতাংশ সম্ভাবনা ছিল। তবুও, এই আঘাতে প্রেতচ্ছায়া গুরুতর আহত হয়েছে।
প্রাণশক্তি নিঃশেষ হয়ে যাওয়ায় লিন ফেংহান শূন্যে ভেসে থাকতে পারলেন না, নিস্তেজ হয়ে নিচে পড়ে গেলেন। মেং কুইয়ান আর্তনাদ করে তাকে ধরে ফেললেন। তার স্বচ্ছ নীল জলভরা চোখের কোণে ফুটে উঠল গভীর মমতা, "লিন ভাই..."
লিন ফেংহান অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়েছিলেন। তিনি অনুভব করলেন তার মাথাটি মেং কুইয়ানের নরম শরীরের ওপর বিশ্রাম নিচ্ছে, তার শরীর থেকে ভেসে আসছে এক অপূর্ব সুবাস। তিনি কষ্ট করে উঠে বসার চেষ্টা করলেন। তার এই নড়াচড়ায় মেং কুইয়ানের শাড়ির নিচ থেকে মুখটি রক্তিম হয়ে উঠল। তিনি慌 হয়ে লিন ফেংহানকে নামিয়ে দিলেন এবং তাকে ধরে দাঁড় করালেন।
লিন ফেংহান 'দাহাতাওতিয়ান' তলোয়ারটি ফিরিয়ে নিলেন, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম। তিনি বললেন, "চলো! দ্রুত চলো!"
প্রেতচ্ছায়ার শক্তি অসীম, কিন্তু অদৃশ্য তলোয়ারের আঘাতে সে আপাতত বড় কোনো আক্রমণ করতে পারবে না। উচ্চমানের 'ফেংচি চাকা' (বাতাসের গতিসম্পন্ন চাকা) ব্যবহার করে দ্রুত নির্দিষ্ট মিলনস্থলে পৌঁছাতে পারলে, সবার সম্মিলিত শক্তিতে এই আহত প্রেতচ্ছায়াকে হারানো সম্ভব।
মেং কুইয়ান নিজের মনের অস্থিরতা দমন করে শেষ মেকানিক্যাল পশুকে পেছনে লড়াই করার নির্দেশ দিলেন। ফেংচি চাকা তীব্র গতিতে ঘুরতে শুরু করল। তিনি লিন ফেংহানকে ধরে একটি আগুনের রেখার মতো দ্রুত সেই পথ ধরে মিলনস্থলের দিকে ছুটলেন।
"দুটি ছোট শয়তান! আমি তোমাদের হত্যা করবই!!!"
লিন ফেংহান ও মেং কুইয়ানকে আগুনের ঝরনার মতো দ্রুত পালাতে দেখে প্রেতচ্ছায়া রাগে উন্মত্ত হয়ে উঠল। তার সর্বাঙ্গ দিয়ে কালো প্রেতীয় ধোঁয়া বেরিয়ে আসতে লাগল।
শুয়ানতিয়ান রাজ্যের তৃতীয় স্তরের অধিকারী হয়েও কিনা দুটি শুয়ানতিয়ান রাজ্যের পঞ্চম স্তরের সাধকের কাছে সে আজ এতটা পর্যুদস্ত! গর্জন করতে করতে সে মেং কুইয়ানের শেষ মেকানিক্যাল পশুকে গুঁড়িয়ে দিল। কিন্তু এই সামান্য সময়ের ব্যবধানে লিন ফেংহান ও মেং কুইয়ানের ছায়াও আর দেখা গেল না।
প্রেতচ্ছায়াটি সুড়ঙ্গ পথে疯狂 গতিতে ধাওয়া করল। তার সেই অমানুষিক গতি যেন বিদ্যুতের ঝলকানির মতো। ধাওয়া ও পালানোর এই খেলা চলল দুই ঘণ্টা ধরে। প্রেতচ্ছায়ার গতি বেশি হলেও গুরুতর জখম হওয়ার কারণে সে তাদের নাগাল পাচ্ছিল না, তবে দূরত্ব ধীরে ধীরে কমে আসছিল।
"তোমাদের ধরতে পারলে, তোমাদের আত্মাকে বের করে দশ হাজার বার যন্ত্রণা দেব!" প্রেতচ্ছায়া অট্টহাসি হেসে গর্জন করে উঠল।
আরও এক ঘণ্টা পার হলো। প্রেতচ্ছায়া দূর থেকে মেং কুইয়ানের অবয়ব এবং লিন ফেংহানের পিঠ দেখতে পেল। সে অট্টহাসি দিয়ে এক ঝটকায় তাদের সামনে আসার উপক্রম করল। ঠিক সেই মুহূর্তে মেং কুইয়ানের শরীর কিছুটা নুয়ে পড়ল এবং তিনি লিন ফেংহানকে নিয়ে মাটিতে নেমে এলেন।
এই অস্বাভাবিক আচরণে প্রেতচ্ছায়া এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। আর এই সুযোগেই সে এক গম্ভীর ও শক্তিশালী কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, যা কান ফাটানো শব্দের মতো প্রতিধ্বনিত হলো।
"পিশাচ! আমার বন্ধু তাং পো-র সঙ্গীদের আঘাত করার সাহস দেখাস!"
সেই গর্জন শুনে প্রেতচ্ছায়ার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তখনই সে বুঝতে পারল যে, ধাওয়া করতে করতে তারা অজান্তেই সেই নির্দিষ্ট মিলনস্থলে এসে পৌঁছেছে, যেখানে তাং পো ও অন্যরা উদ্বিগ্নভাবে অপেক্ষা করছিল।
আহত লিন ফেংহান ও হাঁপাতে থাকা ক্লান্ত মেং কুইয়ানকে দেখে বাকিরা রাগে ফেটে পড়ল। তাং পো-র শরীর ঘিরে আগুনের শিখা জ্বলে উঠল। তিনি দুই হাত প্রসারিত করে বুক ফুলিয়ে দাঁড়ালেন, তার পিঠ থেকে এক যান্ত্রিক শব্দ শোনা গেল।
পরক্ষণেই এক প্রচণ্ড শব্দের সাথে ধনুকের ছিলা টানার মতো আওয়াজ হলো। একটি লালরঙের রশ্মি তীরের মতো তীব্র গতিতে ছুটে গেল সরাসরি প্রেতচ্ছায়ার লক্ষ্যভেদে!