চতুর্দশ অধ্যায় — বিপর্যস্ত
আসলে কী ঘটেছিল? লিন ফেংহান স্পষ্টভাবে অনুভব করল, যখন সে এই দেবমঞ্চের বলিপীঠে এসে পৌঁছাল, এক ঝটকায় মাথা ঘুরে উঠল, প্রবল ছিঁড়ে-ফেলার আঁচড় যেন তার দেহকে খণ্ডবিখণ্ড করে ফেলতে চাইল, এমনকি আত্মার গভীরতম শক্তিও উজাড় করে দিতে বাধ্য হল। সৌভাগ্যবশত কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সেই ভয়াবহ চাপ সম্পূর্ণভাবে মিলিয়ে গেল।
এটাই কি সেই স্থানান্তর পথ? লিন ফেংহান বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল রঙিন আলোর মিছিলে ঘেরা পথের দিকে। মনে হচ্ছিল সে যেন কোনো অপূর্ব ক্যালাইডোস্কোপের জগতে এসে পড়েছে—অগণিত উজ্জ্বল বর্ণের রেখা প্রবল বেগে ছুটে আসছে, সব রং মিশে এক অপার্থিব দৃশ্য সৃষ্টি করেছে, চোখ ফেরানোই দায়।
লিন ফেংহান সতর্ক হয়ে দ্রুত অনুভূতি সংযত করল। ঠিক তখনই তার শরীর প্রবল ধাক্কা খেল, যেন কোনো ধারালো কিছু শরীর ভেদ করে ঢুকে পড়ল, মাথায় প্রবল যন্ত্রণা, চিন্তাও যেন মন্থর হয়ে এল। এ এক দুঃস্বপ্নের মতো অনুভূতি—চেতনা সম্পূর্ণ সজাগ, অথচ দেহ অবশ, নিঃশ্বাস নিতেও কষ্ট।
"এটা সাধারণ স্থানঝড় নয়... সময় ও স্থানের বিকৃতি থেকে সৃষ্ট বিশৃঙ্খল স্থান প্রবাহ!" লিন মিং দাঁতে দাঁত চেপে আত্মরক্ষার শক্তি দ্বিগুণ করল, একজোড়া বর্ম আর একাধিক আটকোনা চিহ্নে ঘিরে ফেলল লিন ফেংহানের দেহ।
রঙিন আলোর পথ হঠাৎ ছিঁড়ে গিয়ে সেখানে স্থানশক্তির অসংলগ্ন রেখাগুলো এক প্রবল ঝড়ের মতো বয়ে চলল। লিন ফেংহান অনুভব করল, দু’টি পর্বত যেন তাকে চেপে ধরেছে—অঙ্গপ্রত্যঙ্গ চূর্ণবিচূর্ণ হওয়ার উপক্রম, হাড়গোড় ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছে। সহ্য করা দায়।
ঠিক যখন লিন ফেংহান আর পেরে উঠছিল না, তখন সে অনুভব করল, কেউ যেন তাকে ছুড়ে ফেলে দিল; সে আছড়ে পড়ল এক পুরু ধাতব দেয়ালে, দেহের ভেতরের সবকিছু স্থানচ্যুত হয়ে গেল, গলা দিয়ে এক ঢোক রক্ত উঠে এলো ওমুখে।
চাপ কমতেই লিন ফেংহান রক্ত মুছে উঠে দাঁড়াল। চারপাশের দৃশ্যও একেবারে পাল্টে গেছে।
দূর অসীম পর্বতের দিকে তাকিয়ে সে দেখল, চূড়ার ওপর ঘন কালো ঘূর্ণি তীব্র বেগে আকাশে ঘুরপাক খাচ্ছে। এই দ্রুত ঘূর্ণমান কালো ঘূর্ণিই তাকে এখানে ছুড়ে এনেছে, তার আকৃতি পুরোনো আত্মার হ্রদের প্রবেশপথের মতো, মনে হয় এটাই এই বিস্ময়কর স্থানের দরজা এবং সম্ভবত এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পথও।
ঘূর্ণি?
আকাশ ঢেকে দেওয়ার মতো এক বিশাল ডানাওয়ালা পাখি সেখানে ঘূর্ণায়মান, তার পথে পথে অগ্নি ও লাভা, প্রাণীজগৎ ধ্বংস হয়ে যাচ্ছে।
"এটা তো... সুবর্ণ শিখা পাখি..."
প্রাচীন শ্রেণির দৈত্য, সুবর্ণ শিখা পাখি, যার শিরায় অতি প্রাচীন রক্ত প্রবাহিত; আগ্নেয়গিরির কাছাকাছি থাকতে ভালবাসে, আগুন গিলে ফেলে, আগুন উগরে দেয়, আর তার উড়ান লিন ফেংহানের চেয়ে কয়েকগুণ দ্রুত।
এতো ভয়ংকর রাক্ষসী পাখিটিকে দেখে লিন ফেংহানের মুখে তেতো স্বাদ।
সে খুব ভালো করেই জানে, এই সুবর্ণ শিখা পাখির সামনে পড়া মানে মৃত্যুদণ্ডের রায় শোনা। পালাতে পারলেও সেটা কেবল মৃত্যুকে খানিকটা পিছিয়ে দেওয়া।
সব জেনেও, লিন ফেংহান একটুও দ্বিধা না করে পালাতে লাগল।
কিন্তু সুবর্ণ শিখা পাখি তার জন্মগত শ্রেষ্ঠত্বে ভর করে দ্রুত তার দিকে এগিয়ে এল।
অবশেষে, সবচেয়ে দ্রুতগামী সুবর্ণ শিখা পাখি যখন লিন ফেংহানের মাথার ওপর এসে হাজির, সে প্রায় স্পর্শ করতে পারল সেই দহনশীল তাপ, সুবর্ণ শিখা পাখিটি মুখ খুলে বিশাল অগ্নিশিখার ঢল ছুড়ে দিল, অগ্নির উত্তাপে চারপাশ ফুটতে লাগল।
"এবার অস্তিত্ব দিয়েই লড়ব!" লিন ফেংহানের চোখে রক্তাভ উজ্জ্বলতা, অসন্তোষের দহন, সে তাকিয়ে রইল মৃত্যুর আগুনের দিকে।
ঠিক তখনই, কে জানত এমন সময় তার হাতার ভেতর থেকে এক তীক্ষ্ণ চিৎকার আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে উঠল।
নব কন্যা বিদ্যুৎগতিতে লিন ফেংহানের হাতা থেকে বেরিয়ে এলো, পুরো শরীর টকটকে লাল, পিঠে দুটি ডানা, দু'টি নখর, আর নয়টি মাথা।
উড়ে উঠেই সে অত্যন্ত উৎফুল্ল চিৎকার করে উঠল, যেন কোনো আকর্ষণীয় কিছু খুঁজে পেয়েছে, সে সোজা সুবর্ণ শিখা পাখির দিকে ছুটে গেল।
"না, করো না..." লিন ফেংহান বাধা দিতে চাইল, কিন্তু পরবর্তী দৃশ্য তার মুখ সম্পূর্ণ বন্ধ করে দিল, এত দ্রুত যে নিজের জিভও কামড়ে ফেলত আর কী!
নব কন্যা সাধারণ প্রাণী নয়, কিন্তু লিন ফেংহান ভাবতেও পারেনি এই ছোট্টটি এত শক্তিশালী হতে পারে। সে একটুও ভয় না পেয়ে, যেন রসনা তৃপ্তির আনন্দে, মুখ খুলে প্রবল টান দিয়ে অগ্নিশিখা গিলতে শুরু করল।
এই অগ্নির সামান্য স্পর্শেই লিন ফেংহানের দেহ ছাই হয়ে যেত—কিন্তু নব কন্যা দিব্যি সেগুলো গিলে নিল। এক চুমুকে, পুরো আকাশজুড়ে ছড়ানো সুবর্ণ অগ্নিশিখা নিমিষে তার মুখে চলে গেল, যেন বিশাল তিমি জল টেনে নিচ্ছে।
আগুনের স্রোতে, নব কন্যার ছোট্ট শরীরের লাল পালক যেন জ্বলে উঠল, ছড়িয়ে পড়ল ঝলমলে অগ্নিকণা।
নব কন্যার আবির্ভাবেই, ভয়ংকর সুবর্ণ শিখা পাখি, যেন অধীনস্থ রাজাকে দেখে, গভীর আতঙ্কে ধীরে ধীরে পিছিয়ে যেতে লাগল, আর নব কন্যার সামনে বারবার আর্তনাদ করল।
আর নব কন্যা? আরাম করে আগুন গিলে, নয়টি মাথা একসঙ্গে ঢেঁকুর তুলে, তবু তৃপ্ত না হয়ে সুবর্ণ শিখা পাখির দিকে ডাকতে লাগল। তার ডাকে সুবর্ণ শিখা পাখির অস্থিরতা বেড়ে গেল।
লিন ফেংহান বুঝতে পেরে দ্রুত নব কন্যাকে ধরে নিয়ে ঘুরে পালাতে লাগল।
বোঝাই যায়, নব কন্যা চেয়েছিল সুবর্ণ শিখা পাখি আরও আগুন ছুড়ে দিক যেন সে খেতে পারে!
কী হাস্যকর! সুবর্ণ শিখা পাখির সমস্ত শক্তির উৎসই এই সুবর্ণ অগ্নিশিখা। কিছুক্ষণের মধ্যেই নব কন্যা অনেক শিখা গিলে ফেলেছে, অর্থাৎ সে সরাসরি ওর修রণের শক্তিই হরণ করল, নিজের স্বাদ মেটাতে।
কষ্ট করে বেঁচে ফিরেছে, লিন ফেংহান আর ঝুঁকি নিতে রাজি নয়। নব কন্যা এখনও শৈশবে, এসব সুবর্ণ শিখা পাখির প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। এখন জরুরি, যত দ্রুত সম্ভব এখান থেকে পালানো।
শত শত মাইল তরবারিতে চড়ে পালিয়ে, অবশেষে যখন প্রকৃত শক্তি প্রায় নিঃশেষ, লিন ফেংহান থামল। সুবর্ণ শিখা পাখিও আর তাড়া করেনি।
নব কন্যা গুটিসুটি মেরে লিন ফেংহানের গলায় বসে, ছোট্ট চোখে অদ্ভুত দৃষ্টি নিয়ে ক্লান্ত-ধারালো লিন ফেংহানের দিকে তাকিয়ে রইল।
লিন ফেংহান মাটিতে ভেঙে পড়ে ঘেমে একাকার, একবার নব কন্যার দিকে তাকিয়ে মনে হল ওর চোখের গভীরে যেন মানবীয় বিদ্রুপের হাসি।
লিন ফেংহান বিব্রত হয়ে হালকা কাশি দিয়ে বলল, "সুবর্ণ শিখা পাখির শক্তি স্বর্গীয় স্তরের প্রায় শীর্ষে, আমি ওর প্রতিদ্বন্দ্বী নই।"
নব কন্যা যেন বুঝতে পারে, চোখ আরও অদ্ভুত হয়ে উঠল, এতে লিন ফেংহান খানিকটা লজ্জা আর বিরক্তি অনুভব করে তার পিঠে একটি ঠেলা দিল।
"পিকু, পিকু!"
ক্ষুদে নব কন্যা লাল ডানা দিয়ে পিঠ ঢেকে, ক্ষিপ্ত হয়ে মুখ খুলে লিন ফেংহানকে কামড়াতে এল, মনে রাখতে হবে তার মুখে এখনও সুবর্ণ শিখা পাখির আগুন অবশিষ্ট, ফলে লিন ফেংহান আবার হন্তদন্ত হয়ে লাফাতে লাগল।
"ঠিক আছে, ঠিক আছে, এবার শান্ত হও।"
কিছুক্ষণ খুনসুটি শেষে লিন ফেংহান নব কন্যাকে আবার কোলে তুলে নিল।
"পিকু।"
নব কন্যা নরম স্বরে ডেকে উঠল, সে কী বোঝাতে চায় বোঝা গেল না, ছোট্ট জিভ দিয়ে লিন ফেংহানের তালু চেটে, তারপর আবার হাতার ভেতর ঢুকে ঘুমিয়ে পড়ল।
লিন ফেংহান মনে মনে হাসল, বলল, "তুমি তো দেখি বেশ ভালোই লাভ করে নিলে!"