পঞ্চান্নতম অধ্যায় অভিযান

夺灵 হ্রদের তীরবর্তী সেই গম্ভীর দৃশ্য, আকাশ জুড়ে তলোয়ারের আলো আর মূল্যবান রত্নের দীপ্তি ছড়িয়ে রয়েছে, বিচ্ছিন্ন সাধকরা সবাই একত্রিত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, একজন অন্যজনের দিকে তাকাচ্ছে, কিন্তু কেউই সাহস করে ওই ভয়ঙ্কর, প্রচণ্ড ঘূর্ণাবর্তে প্রবেশ করতে প্রস্তুত নয়।

পাঁচ প্রধান ধর্মীয় দরজার থেকে আলাদা, এসব বিচ্ছিন্ন সাধকদের সাধনার স্তর খুব উচ্চ নয়। গড়ে তাদের শক্তি মূলত ভিত্তি স্তরের ষষ্ঠ স্তরেই সীমাবদ্ধ, সবচেয়ে শক্তিশালী কেউ হয়তো মাত্র স্বর্গীয় স্তরের শুরুতে পৌঁছেছে, আর দুর্বলতমরা তো শুধু উৎসবের ভিড় বাড়াচ্ছে, তাদের সাধনা মাত্র ভিত্তি স্তরের তৃতীয় স্তরে, এমনকি তলোয়ারে চড়তেও অক্ষম, যেন ভাগ্য ভালো থাকলে কিছু অর্জন করতে পারবে।

গড় শক্তি কম বলে তারা ঝুঁকি নিতে সাহসী নয়, প্রবল ঘূর্ণাবর্তে প্রবেশ করতে ভয় পায়।

তবে একথা স্বীকার করা ছাড়া উপায় নেই, যারা সাধক হতে পেরেছে, তাদের কেউই নির্বোধ নয়। এই ভয়ঙ্কর ঘূর্ণাবর্তে প্রবেশের সাহস না থাকলেও, অধিকাংশই বোঝে, অপেক্ষা করলে কেউ না কেউ প্রথমে এগিয়ে যাবে, এমনকি অপেক্ষারও প্রয়োজন নেই; পাঁচ প্রধান দরজা যখন একত্রিত হবে, কিছু রহস্য প্রকাশ পাবে, তখন সকলেরই প্রবেশের সুযোগ আসবে।

“একদল অনিয়মিত লোক!”

পাঁচ প্রধান দরজা বিচ্ছিন্ন সাধকদের মনোভাব জানে, তাই তাইচিং ধর্মের মং প্রবীণ হেসে কটাক্ষ করলেন। তাঁর এই তাচ্ছিল্যপূর্ণ হাসি বেশ জোরে, অধিকাংশ সাধক শুনে রাগে-অপমানে মুখ কালো করে নিল, কিন্তু পাঁচ দরজার শক্তির ভয়ে কেউ প্রতিবাদ করল না।

তাইচিং ধর্মের মং প্রবীণ গভীর দৃষ্টিতে শত শত ঘূর্ণাবর্তের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আপনারা, এই অদ্ভুত পরিস্থিতিকে কীভাবে দেখছেন?”

তিনি প্রশ্ন করলেন অন্য চার প্রধান দরজাকে, তাঁর ভঙ্গি দেখে মনে হল, তিনি আগেই সব বুঝে গেছেন, কিন্তু ইচ্ছাকৃতভাবে রহস্য রাখলেন।

রত্নকুঠিরের প্রধান চু লিউয়ান সদা হাস্যোজ্জ্বল ভঙ্গিতে বললেন, “মং প্রবীণ, এ প্রশ্নের প্রয়োজন নেই। সত্যিকারের ড্রাগনের স্বর্গ, শত শত প্রবেশপথ, এ আমাদের জানা রহস্য। আমার মতে, এই প্রতিটি ঘূর্ণাবর্তই এক একটি প্রবেশপথ। যেহেতু প্রবেশপথ, আমাদের যার যার শক্তি অনুযায়ী প্রবেশ করলেই হয়।”

তাইচিং ধর্মের মং প্রবীণ গম্ভীরভাবে চু লিউয়ানকে জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনার মতে, আমাদের কী করা উচিত?”

চু লিউয়ান ঘূর্ণাবর্তগুলো দেখিয়ে রাজকীয় ভঙ্গিতে বললেন, “প্রবেশ আসলে খুব কঠিন নয়। এই ঘূর্ণাবর্তগুলো দেখতে ভয়ানক হলেও, সত্যিকারের ড্রাগনের সদ্য ব্যবস্থাপনা অনুযায়ী, জলের স্রোত ধরে এগোলে কোনো বিপদ নেই; বরং যদি শক্তি প্রয়োগ করে লড়াই করা হয়, আমাদের মতো উচ্চ স্তরের সাধকদের বাদ দিলে, বাকিরা প্রকৃত শক্তি নিঃশেষ করে মৃত্যুবরণ করবে।”

তিনি অভিজ্ঞ, লিন ফেংহান নিজে এ ঘূর্ণাবর্তের রহস্য বুঝেছেন, কিন্তু চু লিউয়ান শুধু দেখে প্রায় সঠিক অনুমান করলেন।

“এত সহজ! সত্যিকারের ড্রাগন তো বিশেষ কিছু নয়!”

তাইচিং ধর্মের মং প্রবীণ ঠাণ্ডা হাসলেন, মুখে ড্রাগনকে কটাক্ষ করলেও, আসলে সকলকে সতর্ক করলেন—চু লিউয়ানের কথায় বিভ্রান্ত হতে নিষেধ করলেন, ড্রাগনের ‘সত্যিকারের仙境’ সাধনা, তার গুহার দ্বার কি এত সহজই হবে?

তাঁর এমন সন্দেহপ্রবণ আচরণ চু লিউয়ানের হাসিমুখে কোনো অসন্তোষ আনেনি, বরং তিনি শান্তভাবে বললেন, “যদি আমার কথা বিশ্বাস না করেন, তবে মং প্রবীণ, আপনি এগিয়ে যান।”

বলেই, চু লিউয়ান হাত নেড়ে বিশটিরও বেশি সোনালী আলোকরেখা তাঁর পোশাকের ভাজ থেকে উড়ে বেরিয়ে এল, সূক্ষ্মভাবে দেখলে দেখা যায়, এসব বড় বড় পতাকায় সোনালী আঁকা রয়েছে, থাকছে লাল রঙের প্রান্ত।

এই বিশটিরও বেশি পতাকা অদৃশ্য হাতের টানে বিশটিরও বেশি ঘূর্ণাবর্তের ওপর ভাসল, দীপ্তি ছড়িয়ে, পতাকাগুলো প্রবল ঘূর্ণাবর্তের ওপর স্থাপন হল।

এরপর চু লিউয়ান গর্বিতভাবে উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, “রত্নের চার সেবিকা, কোথায়?”

চারজন রূপবান সেবিকা তখনই চু লিউয়ানের সামনে এসে আকাশে হাঁটু মুড়ে বলল, “রত্ন, দীপ্তি, মূল্যবান, সামগ্রী, অভিবাদন, নির্দেশ দিন।”

চু লিউয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “আমি আদেশ দিচ্ছি, শতজন রত্নকুঠিরের নির্বাচিত শিষ্য নিয়ে এই বিশটি প্রবেশপথ পাহারা দাও, যদি কেউ বেআইনি প্রবেশের চেষ্টা করে, শাস্তি দাও; যদি পরাজিত হও, জোর করে লড়বে না, তাদের নাম কালো তালিকায় ঢোকাবে, ভবিষ্যতে রত্নকুঠিরের সর্বশক্তি দিয়ে তাদের ধ্বংস করবে।”

“আজ্ঞা!”

রত্নের চার সেবিকা তখনই শতজন নির্বাচিত শিষ্য বেছে নিয়ে বিশটি ঘূর্ণাবর্তের ওপর উড়ে গেল, সেখানে দাঁড়িয়ে থাকল, তাদের মুখে ছিল জটিল ভাব।

সাধনা জগতে এই কথা প্রচলিত—তাইচিং ধর্মে ঝামেলা বাঁধানো যায়, কিন্তু রত্নকুঠিরে নয়।

সাধনা জগতের অষ্টমাংশ মূল্যবান রত্ন, রত্নকুঠির ও তার অধীনে থাকা শিল্পপ্রতিষ্ঠান থেকে উৎপন্ন। রত্নকুঠিরকে শত্রু করলে, তারা কয়েকটি অমূল্য রত্ন বের করে পুরস্কার ঘোষণা দিলে, এমনকি তাদের নিজে কিছু করতে হয় না—অজস্র সাধক তাদের জন্য প্রাণ দেয়, শত্রুকে ধ্বংস করে।

তাই রত্নকুঠিরের বিশটি পতাকা দেখে, প্রায় সকল সাধক বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিল, ওদিকে চলে গেল।

মজা করে বললে, রত্নকুঠিরের শত্রু হওয়া সহজ নয়।

নিজের প্রতিষ্ঠা দেখে চু লিউয়ান সন্তুষ্ট হয়ে তাইচিং ধর্মের মং প্রবীণকে নমস্কার করে বললেন, “মং প্রবীণ, আমি আগে যাচ্ছি।” বলেই চু লিউয়ান উড়ে গেল, এবং পাঁচজন প্রবীণ—হাস্যরস, সমৃদ্ধি, সৌভাগ্য, সম্পদ, আয়ু—তাদের নেতৃত্বে আরও বহু শিষ্য নিয়ে বিশটি ঘূর্ণাবর্তে ছড়িয়ে পড়ল।

চু লিউয়ান এমন স্বাভাবিক আর আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে চলে গেলেন, বাকি চার দরজা চিন্তায় পড়ে গেল। চু লিউয়ানের আত্মবিশ্বাসী কর্মপ্রণালী মং প্রবীণের কটাক্ষকে চুপ করিয়ে দিল, বরং উল্টো চপেটাঘাত দিয়ে কটাক্ষকারককে ক্ষুব্ধ করল।

গোপনে রাগে, মং প্রবীণ হঠাৎ শুনলেন, জিউ ইয়ি দলের চেন প্রবীণ হাততালি দিয়ে বিশটি তামার পদক কোমর থেকে বের করলেন, সেগুলো হালকা ধূসর আলো ছড়ালো, বিশটি ঘূর্ণাবর্ত ঢেকে দিল, তারপর নির্লিপ্ত কণ্ঠে বললেন, “শু, ওয়াং—আপনারা শতজন জিউ ইয়ি শিষ্য নিয়ে পাহারা দিন, বাকিরা চলুন।”

বলেই, কোনো আহ্বান না করে দল ভাগ করে বিশটি ঘূর্ণাবর্তে প্রবেশ করলেন।

“মং প্রবীণ, আপনাকে অভিবাদন!”

চেন প্রবীণ চলে গেলে, শেন শিয়াও ধর্মের ঝাং সত্যসাধক মং প্রবীণকে নমস্কার করে, মাথায় হাত রেখে বিশটি বেগুনি ছোট তলোয়ার বের করলেন, তা বিশটি ঘূর্ণাবর্তের ওপর স্থাপন করলেন, তারপর বিচ্ছিন্ন সাধকদের উদ্দেশ্যে উচ্চস্বরে বললেন, “সকল সহধর্মী, আমি নমস্কার করি। এই বিশটি প্রবেশপথ শেন শিয়াও ধর্মের। আশা করি কেউ নিজের প্রাণ অমূল্যে বিলিয়ে দেবে না।”

বলেই, ঝাং সত্যসাধক দলের সঙ্গে প্রবেশ করলেন, দুই প্রবীণ রেখে বিশটি প্রবেশপথ পাহারা দিলেন। বাহ্যত শান্ত হলেও, কেউ সাহস করে বাধা দিলে, শেন শিয়াও ধর্মের তলোয়ারে কোনো দয়া নেই।