নব্বইতম অধ্যায়: সবুজবায়ুর নৌকা

লিন ফেংহান হালকা ভঙ্গিতে হেসে বলল, “তোমার কথা ঠিকই, তবে শুরুর সেই প্রতিশ্রুতির সঙ্গে পুরোপুরি মেলে না। আমি ছয় মাস দেরি করেছি, তাই বাড়তি যে বিশটি সাধারণ মানের উৎকৃষ্ট জাদু-সম্পদ, তা আমার তরফ থেকে সহচরকে ক্ষতিপূরণ বলেই ধরা যাক।”

লু দিংইউর চোখে হাসির ঝিলিক ফুটে উঠল। সে বলল, “চর্চার সময় সাধকের কাছে সময়ের কোনো বোধই থাকে না। লিন-ভাই নিশ্চয়ই সাধনায় মগ্ন থাকতে গিয়ে অনিচ্ছায় সময় পেরিয়ে ফেলেছেন। আর মাত্র ছয় মাস তো সাধকদের কাছে কিছুই নয়। লিন-ভাই, কথাটা বোধ হয় একটু বেশি কড়া হয়ে গেল।”

লু দিংইউর দৃষ্টি খুবই তীক্ষ্ণ ছিল। প্রথমবার লিন ফেংহানকে দেখার সময় তার সাধনার স্তর ছিল নেহাতই প্রারম্ভিক। অথচ বছরেরও কম সময়ের মধ্যে এখন তার প্রকৃত শক্তির গভীরতা লু দিংইউর চোখে আর ধরা পড়ছিল না। এর মানে, লিন ফেংহানের চর্চা ইতিমধ্যে তার চেয়েও এগিয়ে গেছে।

এত অল্প সময়ে এমন দ্রুত অগ্রগতি লু দিংইউকে সত্যিই চমকে দিয়েছিল। লিন ফেংহান যতই দুর্বোধ্য হয়ে উঠছে, ততই সে মনে মনে স্থির করল—যে কোনো অবস্থায় লিন ফেংহানের সঙ্গে যেন কোনো অস্বস্তিকর সম্পর্ক না তৈরি হয়, বরং তাকে যতটা সম্ভব কাছে টেনে রাখতে হবে।

লিন ফেংহান শান্ত, উদাসীন হাসি দিয়ে কিছু বলল না; না স্বীকার করল, না অস্বীকার।

লু দিংইউ তাকে খুঁটিয়ে দেখল। হঠাৎ তার চোখ লিন ফেংহানের কোমরের বেল্টের দিকে পড়তেই চোখে এক ঝলক বিস্ময় ফুটে উঠল, যদিও সে তা সঙ্গে সঙ্গেই লুকিয়ে ফেলল।

কিছুক্ষণ ভাবনার পর লু দিংইউ বলল, “লিন-ভাই যখন আমায় এতটাই ভরসা করেন, আর আমি যদি এভাবে গ্রহণ করে নিই, তবে সেটা বেশ কৃপণ দেখাবে। তাই এখানে একটা ছোট্ট উপহার আছে, লিন-ভাইয়ের জন্য। অনুগ্রহ করে যেভাবেই হোক এটা গ্রহণ করুন।”

লিন ফেংহান প্রথমে না বলতে যাচ্ছিল। ঠিক সেই সময় লু দিংইউ হাত বুলিয়ে দিল, আর তার তালুর ওপর নিঃশব্দে এসে ঠাঁই নিল একটি সবুজ বর্ণের সূক্ষ্ম ছোট নৌকা।

“আহা, এ তো বিরল এক বাহন-ধরনের জাদু-সম্পদ।”

এই জাদু-সম্পদের শক্তি বা অলৌকিক ক্ষমতা অতিশয় প্রবল নয়; বরং কেবল সাধারণ মানের উৎকৃষ্ট স্তরের। কিন্তু এর মূল্য বেশি, কারণ এটি অত্যন্ত দুর্লভ বাহন-ধরনের জাদু-সম্পদ।

সাধনাজগতে বাহন-ধরনের জাদু-সম্পদের ব্যবহার অত্যন্ত ব্যাপক। এগুলো কেবল সাধকদের যাত্রাপথে সহায়তা করে না, বরং আরামদায়ক বাসস্থানও জোগায়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, পর্যাপ্ত আধ্যাত্মিক শক্তি দিলে যাত্রাকালেও সাধনা করা যায়। তাই এ ধরনের জাদু-সম্পদকে বলা হয় চলমান গুহাবাস।

কিছু বড় মাপের বাহন-ধরনের জাদু-সম্পদ তো প্রথমসারির বৃহৎ সম্প্রদায়গুলির সঞ্চয়ের বস্তু। এগুলো শুধু বিপুলসংখ্যক সাধক পরিবহনের উপযোগীই নয়, বরং এমন প্রবল শক্তির বৃহৎ জাদু-সম্পদও বহন করতে পারে। তার ওপর বাহন-ধরনের জাদু-সম্পদের অতুলনীয় প্রতিরক্ষা যুক্ত হলে দৃশ্যটা নিঃসন্দেহে ভয়াবহ।

বাহন-ধরনের জাদু-সম্পদ নিঃসন্দেহে অত্যন্ত মূল্যবান।

এমনকি লিন ফেংহানের পরিচিত প্রাচীন জাদু-উপকরণ-সংক্রান্ত গ্রন্থেও এ ধরনের সম্পদ নির্মাণের কোনো পদ্ধতির উল্লেখ নেই।

সমগ্র সাধনাজগতে একমাত্র যিনি এই বাহন-ধরনের জাদু-সম্পদ নির্মাণ করতে পারেন, তিনি যান্ত্রিক কৌশলের এক সম্প্রদায়ের মানুষ।

আর সেই একমাত্র সম্প্রদায়ই এটি তৈরি করতে পারে বলেই সাধনাজগতে এই ধরনের জাদু-সম্পদের অবস্থান অত্যন্ত বিশেষ। তাই তায়ছিং সম্প্রদায় কিংবা জাদু-সম্পদ-প্রাসাদের মতো শীর্ষ পাঁচ সম্প্রদায়ও তাদের অসন্তুষ্ট করতে সাহস করে না। শুধু তাই নয়, তাদের নিরাপত্তাও দিতে হয়। ফলে এই যান্ত্রিক কৌশলের সম্প্রদায়টির সঙ্গে সম্পর্ক অত্যন্ত জটিল এবং অবস্থানটিও বেশ সূক্ষ্ম।

সাধারণত বাজারে যে বাহন-ধরনের জাদু-সম্পদ ছড়িয়ে পড়ে, তা খুবই বিরল। তাই লু দিংইউর পক্ষে এই সবুজ জেডের ছোট নৌকাটি সংগ্রহ করাই যে খুব কঠিন ছিল, তা স্পষ্ট। এমন দামী বস্তু এমন সহজভাবে লিন ফেংহানকে উপহার দেওয়ার মধ্যে সত্যিই এক ধরনের গভীর ইঙ্গিত ছিল।

লিন ফেংহানের মুখভঙ্গি না বদলে, সামান্য বিস্ময়ের পর সে শান্তভাবে লু দিংইউর দিকে তাকিয়ে রইল, আর আর কোনো কথা বলল না।

লু দিংইউ বিন্দুমাত্র ক্ষতি-অনুশোচনা দেখাল না। উদার কণ্ঠে সে পরিচয় করিয়ে দিল, “লিন-ভাইয়ের দৃষ্টি সত্যিই তীক্ষ্ণ। এটিই একটি বাহন-ধরনের জাদু-সম্পদ—নাম সবুজ বায়ুনৌকা। সাধারণ মানের উৎকৃষ্ট স্তর, পাঁচজন আরোহন করতে পারে, আর দিনে দশ হাজার লি অতিক্রম করতে সক্ষম।”

লিন ফেংহানের মনে যে টান লাগেনি, তা নয়। কিন্তু লু দিংইউর এই আচরণটা এতটাই অস্বাভাবিক লাগছিল যে সে একটু ভেবে কথা বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই লু দিংইউ আবার বলল, “এই সবুজ বায়ুনৌকাটিকে আমি লিন-ভাইয়ের বাড়তি ওই বিশটি জাদু-সম্পদের ক্ষতিপূরণ হিসেবে দিচ্ছি না। এটাকে আমি বন্ধুত্ব আর আস্থার প্রতীক বলেই দিচ্ছি। লিন-ভাই সাধনার কারণে ছয় মাস দেরি করেছেন, তাই বিশটি সাধারণ মানের উৎকৃষ্ট জাদু-সম্পদ দিতে হয়েছে। আর আমিও আপনার বিশ্বাস আর সততার সম্মানে একটি সামান্য খেলনা দিচ্ছি। আশা করি আমাদের এই সুন্দর সহযোগিতার সম্পর্ক আরও দীর্ঘস্থায়ী হবে।”

লিন ফেংহান নীরবে হেসে ফেলল। সত্যিই, বড় পরিবারের সন্তান—কথাবার্তায় এমন মোলায়েম, যে না-সূচক উত্তর দেওয়ার সুযোগই রাখে না, উল্টো মনেও তার প্রতি সদ্ভাব জেগে ওঠে।

অমূল্য এক বাহন-ধরনের জাদু-সম্পদ এভাবে অনায়াসে দিয়ে দিল—তবে মানুষটি যখন এমনভাবে কথা বলে, তখন আর বেশি আনুষ্ঠানিকতা দেখানো চলে না। লিন ফেংহানও সঙ্কোচ করল না; হাত বুলিয়ে সবুজ বায়ুনৌকাটি গ্রহণ করল, আর এই ঋণের কথা মনে গেঁথে রাখল।

লিন ফেংহান নির্দ্বিধায় উপহারটি গ্রহণ করেছে দেখে লু দিংইউর মুখে সঙ্গে সঙ্গেই হাসি ফুটে উঠল। এই জাদু-সম্পদের কারণে লিন ফেংহান ও লু দিংইউর সম্পর্ক আর বন্ধুত্ব স্বাভাবিকভাবেই আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল।

এরপর দু’জন আরেকটি লেনদেনও চূড়ান্ত করল—পাঁচটি উচ্চমানের জাদু-সম্পদ এবং তিনশোটি সাধারণ মানের উৎকৃষ্ট জাদু-সম্পদ। তবে এবার আর কোনো সময়সীমার বাধা রইল না।

আসলে নতুন আরেকটি কাজ নিতে লিন ফেংহান খুব একটা আগ্রহী ছিল না। কারণ সে অবিলম্বে জাদু-সম্পদ-প্রাসাদে রওনা দেবে, তাই সামনের দিনগুলোতে মন দিয়ে সাধনা করতে চেয়েছিল। কিন্তু এই চুক্তিতে যখন সময়ের কোনো চাপ নেই, আর সদ্য লু দিংইউর উদার আচরণও চোখে পড়েছে, তখন সে কাজটি মেনে নিল।

পরে দু’জনে অনায়াসে গল্প করল, পরবর্তী দফার নির্মাণসামগ্রী এসে পৌঁছানো পর্যন্ত অপেক্ষা করল। তারপর লিন ফেংহান আর দেরি না করে বিদায় নিল। লু দিংইউকে বিদায় জানিয়ে সে উড়ন্ত তরবারিতে চড়ে আকাশপথে চলে গেল।

উড়ন্ত তরবারিতে ভেসে দূরে মিলিয়ে যাওয়া লিন ফেংহানের পেছনদিকে তাকিয়ে লু দিংইউর মুখের হাসি ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এল। তার পাশে দাঁড়ানো ষষ্ঠ গৃহপরিচারক সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “যুবরাজ, সবুজ বায়ুনৌকাটি এতই মূল্যবান, আপনি সেটি কেন…”

লু দিংইউ ঠান্ডা গলায় বলল, “তোমাদের চোখ কি অন্ধ? তোমরা দেখোনি, সে আসলে জাদু-সম্পদ-প্রাসাদের লোক?”

“কি?”

ষষ্ঠ গৃহপরিচারক বিস্ময়ে একেবারে হতবাক হয়ে গেল। কপালে ঘাম জমে ওঠে; সে তাড়াতাড়ি স্মৃতি ঝালিয়ে নিল। তখনই তার মনে পড়ল, লিন ফেংহানের কোমরের বেল্টে একটি বিশেষ চিহ্নখচিত জেড ঝোলানো ছিল, আর সেই জেড-চিহ্নটাই জাদু-সম্পদ-প্রাসাদের পরিচয়চিহ্ন।

এ কথা ভেবে ষষ্ঠ গৃহপরিচারকের কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম নেমে এল। লু পরিবার তো জাদু-সম্পদ-প্রাসাদের অধীনস্থ। সেখানে বিরাগভাজন হলে পরিণতি সুখকর নয়। আর তাও যদি এমন একজন সদস্য হন, যিনি একবারেই তিনটি উচ্চমানের জাদু-সম্পদ, আর একশো বিশটি সাধারণ মানের উৎকৃষ্ট জাদু-সম্পদ বের করে আনতে পারেন—তাহলে তো কথাই নেই। এত জাদু-সম্পদ কেবল জাদু-সম্পদ-প্রাসাদের অভ্যন্তরে অত্যন্ত উচ্চ মর্যাদার লোকের পক্ষেই সম্ভব।

গর্জনের সুরে শাসন করার পর লু দিংইউর মুখে আবার এক রহস্যময় অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। সে বলল, “কীসের চিউঝৌর লিন পরিবার? এই লিন ফেংহান আসলে খুব ভালোভাবেই পরিচয় লুকিয়েছে! দুর্ভাগ্য, এবার সে একটু গাফিলতি করেছে—চিহ্নখচিত জেডটা খুলে ফেলতে ভুলে গেছে।”

ষষ্ঠ গৃহপরিচারক মাথা নেড়ে বলল, “যুবরাজ, আপনার মতে এই লিন ফেংহান…”

লু দিংইউ অনায়াসে উত্তর দিল, “তার মর্যাদা নিশ্চয়ই কম নয়। নইলে জাদু-সম্পদের প্রাসাদের জিনিস নিয়ে এমনভাবে বিক্রি করতে সাহস পেত না। তবে সে যদি এমনটা না-ই করত, আমাদের লু পরিবারই বা কোথা থেকে এত অর্থ রোজগার করত?”

ষষ্ঠ গৃহপরিচারক আবারও মাথা নাড়ল। তখন লু দিংইউ কটাক্ষভরা হাসি দিয়ে বলল, “কয়েকদিন ধরে বড় ভাই খুব ভালো করছে। বাবা এখন তার ওপর আরও বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন, অথচ আমি তুলনায় অনেকটাই দুর্বল হয়ে পড়েছি। এইবার এই জাদু-সম্পদের চালানটি একেবারে সময়মতো এসেছে। এই সম্পদগুলির সঙ্গে ভবিষ্যতে লিন ফেংহানের সাহায্যও যদি পাই, আমি বিশ্বাস করি খুব বেশি দেরি হবে না—আমি বড় ভাইয়ের অবস্থানকেও ছাপিয়ে যাব। তখন লু পরিবার হবে আমার লু দিংইউর লু পরিবার…”

আস্থাভাজন ষষ্ঠ গৃহপরিচারক সামান্য ঝুঁকে পড়ল, তার ভঙ্গি আরও বেশি বিনীত হয়ে উঠল।