প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৭২: মায়াজাল (১)

লি গোগডান কখনো ভাবতেই পারেনি যে সে এমনভাবে আবার সেই দিনটিতে ফিরে যাবে যেদিন তার বাবা শ্যে বিধবাকে বিয়ে করেছিল।

সে চারপাশের লাল রঙের সাজসজ্জা এবং বিয়ের আনন্দোৎসবের দিকে তাকিয়ে একদিকে যেমন বিরক্ত বোধ করল, অন্যদিকে তার মনে এক অদ্ভুত আনন্দ ও স্বস্তি জাগল।

হঠাৎ করেই তার পাশে কালো ধোঁয়ার একটি কুণ্ডলী দেখা গেল।

সেটি হলো মু লিং।

মু লিং চোখ কুঁচকে, নিজেকে অত্যন্ত ক্ষমতাধর এক বড়ো খেলোয়াড়ের মতো জাহির করে বলল, “লি গোগডান, আমি সময়কে উল্টে দিয়েছি, তোমার যা ইচ্ছা তুমি এখন তা-ই করতে পারো।”

লি গোগডান মুখ কালো করল, এতে তার এমনিতেই শ্যামলা মুখখানা আরও বেশি অন্ধকার হয়ে গেল, “আমাকে লি গোগডান বলে ডাকবে না!”

মু লিং মনে মনে এক চোট হেসে ভাবল, বাহ, এর মধ্যে আবার বিখ্যাত হওয়ার অহংকারও আছে নাকি?

তবে মুখে সে কৃত্রিমভাবে বলে উঠল, “বেশ, লি গোগডান!”

লি গোগডান মুঠি শক্ত করে ফেলল, কিন্তু লোকটা যে একটা ভূত, সে কথা মনে পড়ায় সে চুপচাপ মুঠি শিথিল করে দিল।

মু লিং ঠোঁট দিয়ে সামনের দিকে ইশারা করে “কেউ আসছে” বলেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

লি গোগডান মুখ তুলল, দেখল সামনের জন হলো পাশের বাড়ির লিন আন্টির ছোট মেয়ে ঝুঝু।

ঝুঝুর গায়ের রং ধবধবে পরিষ্কার, গোলগাল ছোট মুখটিতে প্রাকৃতিকভাবেই পাহাড়ি লালচে আভা লেগে আছে, দেখতে তাকে বেশ মিষ্টি এবং মায়াবী লাগছিল।

তার সামনের দুটো পকেট ক্যান্ডিতে ঠাসা ছিল। লি গোগডানকে দেখতে পেয়ে সে মিষ্টি হেসে পকেট থেকে একটা লজেন্স বের করে বলল, “গোগডান ভাইয়া, লজেন্স।”

বিয়ের এই মিষ্টি লজেন্স দেখলেই লি গোগডানের পিত্তি জ্বলে যেত, সে বিরক্ত হয়ে ঝুঝুর মাংসল ছোট্ট হাতটা এক ঝটকায় সরিয়ে দিল, “দূর হয়ে যাও! আমি খাব না!”

ঝুঝু বুঝতে পারল না লি গোগডান কেন রেগে গেল, কিন্তু তার খুব খারাপ লাগল, চোখের মণি গড়িয়ে ঝরঝর করে জল পড়তে শুরু করল।

লি গোগডান এমনকি ঝুঝুর কান্নার কারণে কেঁপে ওঠা কচি গোলাপি জিভটাও দেখতে পেল।

পরিচিত সেই অনুভূতি আবার তার মনে ভিড় করল।

তার মনে পড়ে গেল, সেই দিনটিতেও সে এভাবেই ঝুঝুকে কাঁদিয়েছিল, তারপর...

“আয় হায়! আমার সোনা ঝুঝু, তোমার কী হলো? কে তোমাকে কাঁদায়নি?”

অদূর থেকেই লিন আন্টি যেন ঝড়ের বেগে ছুটে এলেন।

তিনি হিড়হিড় করে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদা ঝুঝুকে কোলে তুলে নিলেন এবং একপাশে নিয়ে গিয়ে শান্ত করতে লাগলেন।

লি গোগডান মনে মনে আনন্দ পেল, তার স্মৃতির সঙ্গে হুবহু মিলে গেছে!

লিন আন্টি এসেছিলেন শ্যে বিধবার মেয়েকে দেখাশোনা করার জন্য।

লিন আন্টি চলে যাওয়ার অর্থ হলো শ্যে বিধবার মেয়ে এখন একা পড়ে আছে!

বিয়েবাড়িতে যদি শ্যে বিধবার মেয়ের কোনো বিপদ ঘটে যায়, তবে কি আর এই বিয়ে সম্পন্ন হতে পারবে?

সে সুযোগ বুঝে, কেউ খেয়াল করার আগেই দ্রুত সেই ছোট ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

সামনের আঙিনায়।

বৃদ্ধ লি তখন শ্যে ওয়ানকিংকে নিয়ে অতিথিদের টেবিলে টেবিলে মদ পরিবেশন করছিলেন। এমন সময় লিন আন্টি আতঙ্কিত হয়ে দৌড়ে এলেন, “সর্বনাশ হয়েছে! শ্যে বিধবা, তোমার মেয়ের বড় বিপদ হয়েছে!”

এই কথাটা যেন আকাশ থেকে পড়া কোনো বজ্রপাতের মতো আছড়ে পড়ল।

শ্যে ওয়ানকিং লিন আন্টিকে জড়িয়ে ধরে প্রবলভাবে ঝাঁকাতে লাগলেন, তার উদ্বেগের সীমা রইল না, “ইয়ানজির কী হয়েছে?”

“আমি কেবল এক মুহূর্তের জন্য অন্যমনস্ক হয়েছিলাম, আর অমনি ছোট ইয়ানজি গায়েব হয়ে গেছে!”

শ্যে ওয়ানকিংয়ের মাথা ঘুরে অন্ধকার হয়ে এল, তিনি প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন, ভাগ্যিস এক জোড়া শক্তিশালী হাত এসে তার কোমর জড়িয়ে ধরে তাকে সামলে নিল।

বৃদ্ধ লি একজন রাক্ষুসে চেহারার শক্তপোক্ত মানুষ, সাধারণত তিনি খুব একটা কথা বলেন না, কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি শ্যে ওয়ানকিংয়ের একমাত্র ভরসাস্থল হয়ে দাঁড়ালেন, “ছোট শ্যে, তুমি ঘাবড়াও না। আমি এখনই লোকবল নিয়ে তাকে খুঁজতে যাচ্ছি। গ্রামের এ মাথা থেকে ও মাথা তন্ন তন্ন করে হলেও আমি ইয়ানজিকে তোমার সামনে এনে হাজির করব।”

লোকটির শক্তিশালী হাতের জোরালো স্পর্শ তার কোমরকে জড়িয়ে ধরেছিল, তার স্বর ছিল দৃঢ় ও আস্থাপূর্ণ।

এই মুহূর্তে শ্যে ওয়ানকিং বুঝতে পেরেছিলেন যে জীবনের এই দ্বিতীয় যাত্রায় তিনি ভুল মানুষটিকে বেছে নেননি।

বৃদ্ধ লি বেশিরভাগ অতিথিদের নিয়ে ইয়ানজিকে খুঁজতে চলে গেলেন, কেবল শ্যে ওয়ানকিংয়ের সঙ্গে থাকতে দুজন মহিলাকে রেখে গেলেন, যার মধ্যে লিন আন্টিও ছিলেন।

ঝুঝুর ঘুম পাচ্ছে দেখে সে থামாமல் কেঁদেই চলল।

তাই লিন আন্টি বাধ্য হয়ে তার মেয়েকে কোলে নিয়ে বাড়ি ফিরে গেলেন ঘুমের জন্য।

অন্য মহিলাটি ছিলেন গ্রামের বিখ্যাত এক পরনিন্দাকারী মহিলা। সম্ভবত শ্যে ওয়ানকিংয়ের মন অন্যদিকে ফেরানোর জন্যই তার মুখটা একবারও বন্ধ হচ্ছিল না, অনর্গল বকেই যাচ্ছিলেন।

এদিকে শ্যে ওয়ানকিংয়ের মন তখন চরম উৎকণ্ঠায় ভরা। তিনি নিজের ব্যথা করা কপালে হাত বুলিয়ে বললেন, “আন্টি, আপনিও বাড়ি যান, আমি একটু একা থাকতে চাই।”

ওই পরনিন্দাকারী মহিলাটি প্রথমে যেতে চাইছিল না, কিন্তু শ্যে ওয়ানকিংয়ের মুখের চেহারা ভীষণ খারাপ দেখে একটু ভেবেচিন্তে সেও চলে গেল।

শিশুর কান্নার আওয়াজ এবং বকবকানি বন্ধ হওয়ায় শ্যে ওয়ানকিংয়ের কান কিছুটা শান্তি পেল।

তিনি তার দপ্দপ করা চওড়া কপালে হাত বুলিয়ে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই হঠাৎ একটা ছায়া তার মাথার ওপর এসে পড়ল।

সংশয়ে মুখ তুলে তিনি দেখলেন, রোদের মধ্যে দাঁড়িয়ে রয়েছে একটি মলিন মুখ, প্রথম দেখাতেই তিনি বেশ ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন।

লোকটিকে ভালোভাবে চেনার পর তার বুক থেকে দীর্ঘশ্বাস পড়ল।

ভোজসভায় লি গোগডানকে কোথাও দেখতে না পাওয়ার কথা মনে করে তিনি ভাবলেন ছেলেটা হয়তো এখনো কিছু খায়নি, “তুমি কি ক্ষুধার্ত? শ্যে আন্টি তোমার জন্য কিছু খাবার এনে দিচ্ছি।”

“তোমার মেয়ে আমার হাতে বন্দি আছে।”

লি গোগডানের এই কথাটি শুনে শ্যে ওয়ানকিং ওঠার চেষ্টা থামিয়ে দিলেন, “তুমি কী বললে?”

“আমার বাবার কাছ থেকে দূরে থাকো, না হলে আমি তোমার মেয়েকে চিরদিনের মতো তোমার থেকে দূরে সরিয়ে দেব।”

আট বছরের এই শিশুটির দিকে তাকিয়ে শ্যে ওয়ানকিং চরমভাবে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তিনি পরিস্থিতি বোঝানোর চেষ্টা করলেন, “বৎস, আমি জানি তুমি আমাকে মেনে নিতে পারছ না। কিন্তু, তোমার এবং তোমার বাবার একজন পরিচর্যাকারীর প্রয়োজন, আর আমার ইয়ানজিরও একটি পূর্ণাঙ্গ পরিবারের দরকার।”

লি গোগডান কি কখনো তার কথা শুনবে? তার একমাত্র লক্ষ্য ছিল তার বাবাকে কেড়ে নিতে চাওয়া এই মহিলাকে দুনিয়া থেকে সরিয়ে দেওয়া，“মুখ বন্ধ করো! কেউ আমার বাবার সঙ্গে আমাকে ভাগ বসাতে পারবে না!”

শ্যে ওয়ানকিং দেখতে পেলেন লি গোগডানের মানসিক অবস্থা একেবারেই স্বাভাবিক নয়, তাই মেয়ের নিরাপত্তার কথা ভেবে তিনি আরও বেশি আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন। তিনি লি গোগডানের কথায় সায় দিয়ে বললেন, “বেশ বেশ! আমি তোমার কথাই মানছি! আর তোমার বাবার সঙ্গে ভাগ বসাচ্ছি না। আমার কেবল ইয়ানজির নিরাপত্তা চাই।”

লি গোগডান দেখল মহিলাটি নমনীয় হয়েছে, এতে তার উত্তেজনার ভাব কিছুটা কমল, “যদি তাই হয়, তবে আমার সঙ্গে এসো, আমি তোমাকে তার কাছে নিয়ে যাচ্ছি।”

শ্যে ওয়ানকিংয়ের কপালে চিন্তার রেখা কিছুটা মিলল, তিনি দ্রুত তার পেছনে পেছনে হাঁটলেন।

——

লি গোগডান শ্যে ওয়ানকিংকে সোজা একটি নির্জন ছোট জঙ্গলের দিকে নিয়ে গেল।

শ্যে ওয়ানকিংয়ের মনে কিছুটা সন্দেহ দানা বাঁধল, তিনি হাত বাড়িয়ে লি গোগডানের রোগাটে শরীরটা টেনে ধরলেন। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, বোঝাই যাচ্ছিল তিনি দারুণভাবে ভয় পেয়েছেন, “গোগডান, সামনে তো বিষাক্ত সাপের উপদ্রব রয়েছে। তুমি কি ইয়ানজিকে একাই এমন জায়গায় ফেলে দিয়েছ নাকি?”

এই মুহূর্তে লি গোগডানের মুখে এক নিষ্ঠুর জয়ের হাসি ফুটে উঠল, “শ্যে বিধবা, তুমি বরাবরের মতোই বেশ চতুর! তা একটু অনুমান করো তো, তোমার মেয়ে এখন বেঁচে আছে না মরে গেছে?”

বাস্তবেও লি গোগডান একসময় ইয়ানজির ওপর এমনই জঘন্য অত্যাচার চালিয়েছিল, কিন্তু প্রতিবারই সতর্ক শ্যে ওয়ানকিং তা টের পেয়ে গিয়েছিলেন।

রাক্ষসের মতো হিংস্র হয়ে ওঠা লি গোগডানের দিকে তাকিয়ে শ্যে ওয়ানকিং আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, সজোরে একটা চড় কষিয়ে দিলেন তার গালে।

“এই চড়টা তোমার মৃত মায়ের জন্য মারলাম! সে তোমাকে সঠিক শিক্ষা দিতে পারেনি বলেই তুমি আজকের এই ভয়ংকর দানবে পরিণত হয়েছ!”

কথা শেষ করে তিনি সাপের ভয় তুচ্ছ করে, উন্মাদিনীর মতো জঙ্গলের গভীরের দিকে ছুটে গেলেন।

লি গোগডানের ডান গালটা জ্বালা করতে লাগল, কিন্তু সে এতটুকুও ব্যথা অনুভব করল না, বরং তার আনন্দ আরও বহুগুণ বেড়ে গেল। কারণ সে অবশেষে শ্যে বিধবা এবং তার মেয়েকে চিরতরে নিকেশ করতে পেরেছে।

“আহ!”

আনন্দে আত্মহারা হয়ে উল্লাস করতে গিয়ে লি গোগডান খেয়ালই করেনি, ঘাসের মধ্যে লুকিয়ে থাকা একটি সাপের লেজে তার পা পড়ে গিয়েছিল। সাপটি অত্যন্ত ক্ষিপ্র গতিতে ঘুরে তার গোড়ালিতে কামড় বসাল।

নিমেষেই রক্তে ভেসে গেল দুটি ক্ষতস্থান।

লি গোগডানের চেতনা ক্রমেই ঝাপসা হয়ে আসতে লাগল।

অস্পষ্ট দৃষ্টিতে সে যেন এমন এক নারীর অবয়ব দেখতে পেল যাকে সে কেবল ছবিতেই দেখেছে।

ভীষণ যন্ত্রণায় তার শরীরের সমস্ত অঙ্গপ্রত্যঙ্গ কুঁকড়ে গেল।

সে কাতর হয়ে হাত বাড়িয়ে দিল, আকুল স্বরে বলে উঠল, “মা, ও মা...”

মহিলাটির গতি থমকে গেল, তিনি লি গোগডানের ঠিক সামনে এসে দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে রইলেন, যেন কিছুতেই সেখান থেকে পা সরাতে পারছেন না।