প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১২৫: মানুষ তলোয়ারের প্রেমে (২)

পৃষ্ঠা (১/৩)

“এখানে যেন পরকীয়ার গন্ধ পাচ্ছি~”

“প্রথমবার একটা তলোয়ার নিয়ে গসিপ করছি। ব্যাপারটা একটু উদ্ভট লাগছে, কিন্তু মহাগুরুর সরাসরি সম্প্রচারে এসে আবার হঠাৎ করেই সবকিছু যুক্তিসঙ্গত মনে হচ্ছে।”

“আশা করি শেষটা সুখের হবে! দয়া করে কষ্টের সমাপ্তি দেবেন না! গত দুদিনে এত কষ্ট পেয়েছি যে একেবারে পাথর হয়ে গেছি!”

“শুঁউ!”

ছিন ইউ শুধু অনুভব করল, তার কানের পাশ দিয়ে এক ঝটকা প্রবল বাতাস বয়ে গেল।

আ-চির পাশে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়ানো লম্বা তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে ছিন ইউর মনে হলো—…

এই তলোয়ারটা সাধারণত তার সামনে অসম্ভব ঠান্ডা আর অহংকারী থাকে। সে ভেবেছিল, তলোয়ারটির স্বভাবই বোধহয় এমন। কে জানত, এর এমন চাটুকার রূপও আছে!

তলোয়ারটি হঠাৎ থমকে গেল। ছিন ইউ অনুভব করল, তার দিকে এক শীতল ভাব এগিয়ে আসছে।

ছিন ইউ নির্বিকার ভঙ্গিতে মুখ ঘুরিয়ে নিল।

সে ভুলেই গিয়েছিল, তার আর চাং ইর চিন্তাধারা পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত।

“তুমি বলো, আমাকে অপছন্দ করো না। অথচ আমার সঙ্গে দেখা করার জন্য নিজের আসল রূপ ধারণ করতেও রাজি নও!”

আ-চি মুখ ফিরিয়ে নিল, স্কার্টের প্রান্ত দিয়ে চোখের জল মুছতে লাগল।

তার করুণ কণ্ঠ শুনলে যে কারও হৃদয় গলে যেত।

চাং ই জানত না কীভাবে তাকে বোঝাবে। তাই শুধু একনাগাড়ে তলোয়ারের দেহ দোলাতে লাগল। ছিন ইউর ভয় হচ্ছিল, তলোয়ারটা বুঝি নিজেকেই দুলিয়ে ভেঙে ফেলবে।

হঠাৎ কিছু মনে পড়তেই সে আ-চির পাতলা ওড়না টেনে ইশারা করল, একটু অপেক্ষা করতে।

তারপর সে উড়ে ছিন ইউর পাশে চলে এল।

ছিন ইউর চোখে তখন হিসেবি ঝিলিক। সে সুযোগ বুঝে বলল, “আমাকে সাহায্য করতে বলছ? তাও পারি। তবে তোমাকে কথা দিতে হবে, এরপর থেকে আমার কথা শুনবে।”

আ-চি নিচু স্বরে ফুঁপিয়ে কাঁদছিল। তার রোগা কাঁধ কেঁপে কেঁপে উঠছিল। এমনকি ছিন ইউরও তাকে দেখে কষ্ট হচ্ছিল।

সে মাথা নেড়ে আফসোসের ভঙ্গিতে জিভ দিয়ে টসটস শব্দ করল, “রাজি নও? বেশ, থাক। এমন কোমল-সুন্দর এক রমণীকে কষ্ট পেতে হচ্ছে, এটাই দুঃখের বিষয়…”

ছিন ইউ যেন বাতাসে কোনো তলোয়ারের ধার শানানোর শব্দ শুনতে পেল।

পরের মুহূর্তেই সে দেখল, তলোয়ারটি তীব্র আঘাতে পাশের কর্পূরগাছটি কেটে ফেলল।

ছিন ইউ বুঝল, সে রাজি হয়েছে। তাই আর বাড়াবাড়ি না করে থেমে গেল।

চাং ই সোনালি আলোর রেখায় পরিণত হয়ে ছিন ইউর শরীরে প্রবেশ করল।

সঙ্গে সঙ্গেই ছিন ইউর আভায় বিরাট পরিবর্তন দেখা দিল।

“লিয়েনের! আর কেঁদো না!” সে ছোটাছুটি করতে করতে ব্যাখ্যা করল, “আমি তোমার সঙ্গে দেখা করতে চাইনি, তা নয়! আমাকে তলোয়ারের মধ্যে সিল করে রাখা হয়েছে। আর এই তলোয়ারের অধিকারী এত দুর্বল যে আমি রূপ ধারণই করতে পারিনি!”

লিয়েনের চোখের কোণে তখনও শুকিয়ে না-যাওয়া অশ্রু ঝুলছিল। চাং ইর হাত-পা ছোড়াছুড়ি দেখে হঠাৎ তার কান্নার মধ্যে হাসি ফুটে উঠল।

“তুমি এখনও আগের মতোই আছ। আমি কাঁদলেই তুমি অসহায় হয়ে পড়ো।”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

চাং ই হাত বাড়িয়ে একসময়ের প্রিয় মানুষের মাথায় হাত বুলিয়ে দিতে চাইল। কিন্তু সেই মানুষটি এক পা পিছিয়ে গেল, আর সেই দৃশ্য তার বুকের পুরোনো ক্ষতটাকে যেন আবার বিদ্ধ করল।

লিয়েনের অস্থির হয়ে মাথা নিচু করল, “বাই ঝান, আমাকে ছোঁয়ো না। আমি নোংরা।”

“লিয়েনের, নোংরা তুমি নও! নোংরা ওই মানুষগুলো!”

বাই ঝান আবার হাত বাড়াল, কিন্তু লিয়েনের এবারও সরে গেল।

লিয়েনের অপরাধবোধে মাথা নাড়ল, “দুঃখিত, বাই ঝান! আমি এমন নিজেকে মেনে নিতে পারছি না! সমস্যাটা আমারই! চলে যাওয়ার আগে তোমাকে আর একবার দেখতে পেরেছি—এতেই মরেও শান্তি পাব।”

বাই ঝান মুঠো শক্ত করল। দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “আমি ওই মানুষগুলোকে মেরে ফেলব!”

লিয়েনের মাথা নাড়ল, “না। ওদের আয়ু এমনিতেই ফুরিয়ে এসেছে। আমার জন্য নিজের হাত নোংরা কোরো না।”

ভারী শিল্পের বিকাশ শুরু হলে, রাষ্ট্রের আহ্বানে সাড়া দিয়ে পিংশুই নগরের উজানে একটি কারখানা প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। কারখানার সমস্ত বর্জ্যজল সেই ছোট নদীতে ফেলা হতো…

সেই ছোট নদীই ছিল পিংশুই নগরের সকল মানুষের জলের উৎস। বছরের পর বছর তারা সেই নদীর জল পান করেছে, ফলে তাদের শরীর বহু আগেই দূষিত হয়ে গিয়েছিল…

পরবর্তীতে কারখানাটিকে সংস্কারের নির্দেশ দেওয়া হলেও, ক্যানসারের বীজ ততদিনে বপন হয়ে গিয়েছিল।

আর বুদ্ধ ঠিক এই বিষয়টিকেই কাজে লাগিয়ে, বাড়ি ছেড়ে বাইরে জীবিকার সন্ধানে যাওয়া পিংশুই নগরের মানুষদের প্রতারণা করে ফিরিয়ে এনেছিল।

“কিন্তু…” বাই ঝান এত জোরে দাঁত চেপে ধরল যে মনে হলো শেষ পাটিও বুঝি ভেঙে যাবে, “আমি কিছুতেই মেনে নিতে পারছি না!”

“পিংশুই নগরের সমস্ত মানুষের নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়াই তো যথেষ্ট ফলাফল!”

“কিন্তু—”

“বাই ঝান, আমার হাতে আর বেশি সময় নেই। আমাকে কি একটু চুপচাপ তোমার দিকে তাকিয়ে থাকতে দেবে?”

বাই ঝান তার সমস্ত কথা গিলে নিয়ে শুধু একটি শব্দ উচ্চারণ করল, “দেব।”

লিয়েনের মাথা কাত করে মৃদু হাসল।

বাই ঝানের মনে পড়ে গেল, তাদের প্রথম দেখা হওয়ার দৃশ্য।

“আমাদের প্রথম দেখা হওয়ার কথা মনে আছে?”

“আমাদের প্রথম দেখা…”

দুজনের যেন একই অনুভূতি হলো। তারা একসঙ্গে বলে উঠল।

“বাই ঝান, আমাদের এখনও আগের মতোই দারুণ বোঝাপড়া।”

“অবশ্যই! আমরা তো সবচেয়ে বোঝাপড়াসম্পন্ন যুগল!”

লিয়েনের চোখ নামিয়ে বিষণ্ণ স্বরে বলল, “এখন থেকে তুমি অন্য কারও সঙ্গে যুগল হবে।”

ছিন ইউর কথা মনে পড়তেই বাই ঝানের মুখ কালো হয়ে গেল, “তার সঙ্গে তোমার কোনো তুলনাই হয় না। নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছ, আমি তাকে প্রভু হিসেবে মেনেছি শুধু ওই কারণেই!”

“যাই হোক, তাকে প্রভু হিসেবে মেনে নেওয়া মানে তুমি তাকে স্বীকার করে নিয়েছ। আমি তোমাকে চিনি। কাউকে প্রভু হিসেবে মেনে নিলে তুমি একনিষ্ঠভাবেই তার পাশে থাকবে। এটাই ভালো। অন্তত আমি চলে যাওয়ার পর তুমি কষ্টে ভেঙে পড়বে কি না, তা নিয়ে চিন্তা করতে হবে না।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

বাই ঝান মুখ খুলতে যাচ্ছিল, কিন্তু লিয়েনের তাকে নীরব থাকার ইশারা করল। সে ধীরে ধীরে ঝুঁকে তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, “প্রথম দেখাতেই আমি তোমাকে ভালোবেসে ফেলেছিলাম…”

“শুঁউ!”

বাতাসে কিছু নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল।

চোখধাঁধানো সুন্দরীটি এভাবেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

বাই ঝান মুখ ঢেকে ফেলল। তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, “লিয়েনের, আসলে আমিও…”

অসমাপ্ত কথাগুলো তার গলায় আটকে রইল। যাকে সে কথাগুলো বলতে চেয়েছিল, সে আর সেখানে নেই।

মু লিং ফিরে এসেই দেখল, “ছিন ইউ” মুখ ঢেকে হাউমাউ করে কাঁদছে। ভয়ে সে একপ্রকার পিছলে গিয়ে তার পাশে এসে থামল।

“তুমি কাঁদছ?”

“ছিন ইউ” কালো মুখে ঘুরে দাঁড়াল।

মৃত্যুকে ভয় না-পাওয়া মু লিং সঙ্গে সঙ্গে তার পিছু নিল, “সত্যিই কাঁদছ?”

“ছিন ইউর” মুখ আরও কালো হয়ে গেল, মুঠো শক্ত হয়ে উঠল।

আর এক ভূত যেন নতুন মহাদেশ আবিষ্কার করেছে—এমন ভঙ্গিতে হাত-পা নেড়ে নেচে উঠল, “কী হয়েছে যে তুমি এমন কষ্ট পাচ্ছ? বলো না, দাদাকেও একটু আনন্দ পেতে দাও~”

——

“হুহু, ছোট্ট ইউ, তুমি কি তোমার ওই ভাঙাচোরা তলোয়ারটাকে একটু সামলাতে পারো? দেখো তো, সে আমাকে কী দশায় ফেলেছে!” মু লিং ছিন ইউর পা জড়িয়ে ধরে কেঁদে কেঁদে নালিশ করল।

ছিন ইউ এক আঁজলা জল তুলে মুখ ধুচ্ছিল।

তাকে কোনো প্রতিক্রিয়া না-দিতে দেখে মু লিং আরও করুণভাবে কাঁদতে লাগল, “ছোট্ট ইউ, তোমাকেই তো আমার হয়ে বিচার করতে হবে! আমি কিন্তু তোমার সবচেয়ে দক্ষ সহকারী! তুমি যদি ওই ভাঙাচোরা তলোয়ারটার পক্ষ নাও, তাহলে তোমার এই প্রবীণ অনুচরের হৃদয় ভেঙে যাবে!”

ছিন ইউ জলের ভেতর থেকে মাথা তুলল। সে মুঠো শক্ত করে বলল, “চুপ করো!”

এক সেকেন্ড, দুই সেকেন্ড, তিন সেকেন্ড।

সময় যেন তিন সেকেন্ডের জন্য থমকে রইল। তারপরই মু লিংয়ের বজ্রধ্বনির মতো অট্টহাসি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

কারণ ছিন ইউর সূক্ষ্ম মুখে কালো মার্কার দিয়ে বাঁ দিকে একটি কচ্ছপ, ডান দিকে আরেকটি কচ্ছপ আঁকা হয়েছে, আর ঠিক মাঝখানে রয়েছে একটি বড় গোল দাগ।

মু লিং পেট চেপে ধরে হেসে উঠল, “হাহাহাহা, কী চমৎকার কচ্ছপ-জোড়া!”

ছিন ইউ হাসল। কিন্তু সেই হাসিতে এমন শীতলতা ছিল যে তা দেখে যে কারও বুক কেঁপে উঠত।

মু লিংয়ের মুখ থেকে শক্ত করে “হাহা” শব্দ দুটি বেরোল। তারপর সে ঢোক গিলল।

“ওই ভাঙাচোরা তলোয়ারটা সত্যিই ভীষণ নিষ্ঠুর! আমাদের সুন্দরী, মনোহর ছোট্ট ইউর মুখটা এমন করে এঁকে দিয়েছে! এ তো একেবারে বিবেকহীনতা, স্বর্গ-মর্ত্যের সবার ক্ষোভের কারণ, পথে বেরোলেই ইঁদুরের মতো তাড় খাওয়ার যোগ্য, সবার হাতে মার খাওয়ার মতো অপরাধ!”

পৃষ্ঠা (৩/৩)