প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১২১: সত্যের খোঁজ ২

পিং শুই শহরে এক খুনের ঘটনা ঘটল, কিন্তু শহরের মানুষের মধ্যে আতঙ্ক দীর্ঘস্থায়ী হলো না। কারণ, শহরের পরিত্যক্ত মন্দিরে এক ‘দেবী’র আবির্ভাব ঘটেছে, যার কাছে একটি ভাতের মণ্ডর বিনিময়ে এক তাল সোনা পাওয়া যায়।

“খাও।”

মলিন পোশাকের ছিয়ান ছিয়ান তার বুকের কাছে রাখা গরম ভুট্টার রুটিটা পাগলী মেয়েটির হাতে জোর করে গুঁজে দিল।

“তুমি, খাও!”

পাগলী মেয়েটি রুটিটাকে পরম মমতায়, যেন কোনো অমূল্য রত্ন, ছোট মেয়েটির চোখের সামনে তুলে ধরল। সে ফিকফিক করে হাসল, তার চোখে তখন নির্মল কোমলতা।

ছিয়ান ছিয়ানের বুকটা ব্যথায় ভরে উঠল। সে রাগের ভান করে বলল, “তোকে খেতে বলেছি তো! এত কথা বলিস কেন?”

পাগলী মেয়েটি ভয় পেয়ে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে সোনালী ভুট্টার রুটিটা বুকের ভেতর লুকিয়ে ফেলল এবং তোতলামি করে বলল, “লক্ষ্মী সোনা, রাগ করো না...”

—

“কী পিশাচ এরা!” মু লিং অর্ধেক শুনেই আর সহ্য করতে পারল না। সে কোমরে হাত দিয়ে রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম করল। তার আফসোস হলো, কেন সে আগে আরও কঠোর হয়নি!

ছিন ইউ তার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর তার নজর গিয়ে পড়ল সামনের বুদ্ধ মূর্তির ওপর। তার মনে হলো, কোথাও যেন একটা বড় গড়বড় আছে।

ছিন ইউর দৃষ্টি টের পেয়ে বুদ্ধ মূর্তিটিও তার দিকে তাকাল। সে মৃদু হাসল, “দিয়ান চিউ大师, আপনি কি আমাকে একটা কথা দেবেন?”

ছিন ইউ ভ্রু কুঁচকে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল, “না।”

মু লিংয়ের কাছে দেখা টিভি নাটকের অভিজ্ঞতা থেকে সে বুঝেছে, এমন অনুরোধে কখনোই রাজি হওয়া উচিত নয়!

বুদ্ধ মূর্তিটি আশা করেনি সে এত দ্রুত না বলে দেবে। তার স্বরে কিছুটা অভিমান ফুটে উঠল, “আপনি তো জানেনই না আমি কী চাইতে চেয়েছি।”

ছিন ইউ হাত নেড়ে বলল, “নিশ্চয়ই ভালো কিছু নয়।”

বুদ্ধ মূর্তিটি হাসল। সে মাথা উঁচু করল, তার দীর্ঘ গ্রীবাটি খুব সুন্দর দেখাচ্ছিল। সে ধীর স্বরে কথা বলতে শুরু করল, তার কণ্ঠস্বর যেমন মায়াবী, তেমনি অন্তহীন বিষাদে ভরা।

...

মধ্যরাত, অঝোরে বৃষ্টি পড়ছে।

“ডাক্তারবাবু! ডাক্তারবাবু! দয়া করে দরজা খুলুন! মানুষ মরে যাচ্ছে!”

দশ-বারো বছরের একটি মেয়ে লাল কাঠের দরজায় আছড়ে পড়ছে। বৃষ্টির জলে সে পুরোপুরি ভিজে গেছে।

“আসছি! আসছি!”

ভেতর থেকে পায়ের শব্দ শোনা গেল, শীঘ্রই এক মাঝবয়সী ব্যক্তি দরজা খুললেন। তিনি ঘুম থেকে উঠে এসেছেন, মুখে বালিশের দাগ এখনো লেগে আছে।

“এ তো সেই দেবী মন্দিরের ছোট ভিখারি মেয়েটা?” পাগলী মাটির কথা মনে পড়তেই ভদ্রলোক পরিস্থিতি বুঝে ফেললেন।

“তোমার মায়ের কি প্রসব বেদনা উঠেছে?”

ছিয়ান ছিয়ান মাথা নাড়ল, আবার সম্মতি জানাল। “ওঁর খুব রক্তপাত হচ্ছে! সারা শরীর রক্তে মাখা! উনি বলছেন খুব ব্যথা!”

“ওটা মনে হয় প্রসবের জল ভেঙেছে! তুমি একটু দাঁড়াও, আমি ওষুধের বাক্সটা নিয়ে আসি!”

এখন কনকনে শীতের রাত। ছিয়ান ছিয়ানের পরনে পাতলা গ্রীষ্মের পোশাক। বৃষ্টিতে ভিজে কাপড়গুলো শরীরের সাথে লেপ্টে আছে। হিমেল হাওয়ায় সে শীতে কাঁপতে কাঁপতে নিজেকে জড়িয়ে ধরল।

“টপ, টপ, টপ।”

দরজায় পায়ের শব্দ শোনা গেল। ছিয়ান ছিয়ান মুখ মুছল, বুঝতে পারল না সেটা বৃষ্টির জল নাকি চোখের জল।

“এই নাও, এটা গায়ে জড়িয়ে নাও।”

একটা মোটা কম্বল তার ওপর ছুড়ে দেওয়া হলো। ডাক্তারবাবু নিচু স্বরে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ছিয়ান ছিয়ান অবাক হয়ে কম্বলটা গায়ে জড়িয়ে নিল।

দশ মিনিট পর।

“আহ্‌! কী ব্যথা!”

মন্দিরের কাছে পৌঁছানোর আগেই আর্তনাদ আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল। ছিয়ান ছিয়ান তার মায়ের অবস্থা ভেবে অস্থির হয়ে দ্রুত পা চালাল।

“হিহি, হিহি...”

ভয় পাওয়া সত্ত্বেও, ছিয়ান ছিয়ানকে দেখামাত্রই পাগলী মহিলাটির চোখ নরম হয়ে এল। সে বোকার মতো হেসে তাকাল, তার চোখে তখন শুধুই আনন্দ।

“এমন অবস্থায় তুমি হাসছ! তুমি কি সত্যিই পাগল?”

কথা বলতে বলতেই ছিয়ান ছিয়ান কেঁদে ফেলল। মহিলাটি তার চোখের জল মোছাতে হাত বাড়াল, কিন্তু তলপেটে অসহ্য ব্যথায় তার মুখটা বিকৃত হয়ে গেল।

ছিয়ান ছিয়ান নিচু হয়ে তার মুখটা মায়ের হাতের তালুতে চেপে ধরল।

পাগলী মা আবার হাসল।

ছিয়ান ছিয়ান তার হাতটা খামচে ধরল, চোখের জল বাঁধ মানল না। “তুমি লড়াই করো! তুমি ঠিক হয়ে গেলে, আমি তোমাকে ড্যান্ডেলিয়ন ফুল দেখাতে নিয়ে যাব, অনেক অনেক ড্যান্ডেলিয়ন।”

“ড্যান্ডেলিয়ন, হিহি...”

পাগলী মা হয়তো কিছু একটা ভাবল, আবার বোকার মতো হেসে উঠল।

ঠিক সেই সময় ডাক্তারবাবু হাঁপাতে হাঁপাতে সেখানে পৌঁছালেন। তিনি গামছা দিয়ে কপাল মুছলেন, অন্য হাতে ওষুধের ভারী বাক্সটা টেনে আনলেন।

“তাড়াতাড়ি, আমাকে দেখতে দাও, গর্ভবতী মহিলাটিকে...”

তার কথাগুলো দম ফুরিয়ে আসছিল। ছিয়ান ছিয়ান জায়গা ছেড়ে দিল।

“জাউ! জাউ! জাউ!”

ডাক্তারবাবু কাছে যেতেই পাগলী মহিলাটি প্রচণ্ড বাধা দিতে শুরু করল। সে এলোপাথাড়ি হাত-পা ছুড়ে চিৎকার করতে লাগল।

“এখন এসব খাওয়ার সময় কি...”

‘জাউ’ শব্দটি ছিয়ান ছিয়ানের গলায় আটকে গেল। সে বুঝতে পারল, পাগলী মা যখনই ‘জাউ’ বলত, আসলে সে তাকে ‘যাও’ (চলে যাও) বলতে চাইত।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, পাগলী মা কেবল তার কথা ভেবেই সব করেছে!

“মা!”

ছিয়ান ছিয়ান চিৎকার করে কেঁদে উঠল। সে তার মায়ের প্রতি সব কঠোরতা ভুলে গিয়ে মিনতি করতে লাগল, কিন্তু কোনো কিছুতেই তাকে শান্ত করা গেল না।

ছিয়ান ছিয়ান হঠাৎ যেন কিছু একটা বুঝতে পারল। সে震惊 হয়ে মাঝবয়সী ডাক্তারবাবুর দিকে ঘুরে তাকাল।