প্রথম খণ্ড একশো পনেরোতম অধ্যায়: পিংশুই শহর ৩

“কোথায়?”
জিয়াও শেং কুইন ইউয়ের নির্দেশিত দিকে তাকিয়ে বলল, “ওটা তো গ্রামেই, আর কোথায় হতে পারে? তবে ওই দিকটা হয়তো বিআন ধর্মের নয়া ক্লাব।”

—

জিয়াও শেং সবসময় চেষ্টা করে কুইন ইউয়ের কাছ থেকে কিছু টাকা পান, কিন্তু কুইন ইউ খুব চালাক, প্রতিবারই সে টাকা চাওয়ার আগেই কথাগুলো এমনভাবে বন্ধ করে দেয় যে আর কিছু বলা যায় না।
জিয়াও শেং রেগে এক ঝটকায় চলে গেল।
জিয়াও শেং চলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, কুইন ইউ তার ভাবশক্তি জাগিয়ে তোলে।
কিন্তু চারপাশের প্রাকৃতিক ভাবশক্তি প্রায় ধ্বংসপ্রাপ্ত, কুইন ইউ এই অবশিষ্ট ভাবশক্তি থেকে কোনো তথ্য খুঁজে পাচ্ছে না।
তিনি অনুভব করতে পারেন শুধুমাত্র এই জমির মানুষের কতটা কষ্ট পোহাতে হচ্ছে।
তিনি চোখ মুচিয়ে ধোঁয়াটে দূরত্ব তাকিয়ে ভাবলেন।

রাত নামল।
কুইন ইউ শুয়ে পড়ে বারবার ঘুরে বেড়াচ্ছেন।
অবশেষে ক্ষুধার্ত হয়ে, তিনি পেট ধরে বসে পড়লেন।
“এই জিয়াও শেং তো একদম টাকা দেখেই পাগল, এক গ্লাস জলও খেতে গেলে টাকা নেবে!”
এই সময়, পরিচিত কোনো গন্ধ ফিরে এল।
“ছোট ইউ, তুমি কি অনুমান করতে পারবে আমি সেই ছেলেটার সঙ্গে কী আবিষ্কার করলাম?”
কুইন ইউ এত ক্ষুধার্ত ছিলেন যে, ধাঁধার খেলা খেলতে ইচ্ছে করছিল না।
তিনি দুর্বল হয়ে বিছানার কাছে ঝুঁকে বললেন, “এখন এটা নিয়ে কথা বলব না, আগে আমাকে কিছু খাওয়াও।”
দশ মিনিট পর, মু লিং একটু ভোঁ ভোঁ তো নিয়ে এল।
কুইন ইউ ভোঁ ভোঁ তো দেখলেন, তারপর মু লিংর দিকে তাকালেন।
মু লিংর মুখের অভিব্যক্তি স্পষ্ট, মনে হচ্ছে “তুমি কি এইটুকুই আমাকে দিতে পার?”
মু লিংরও কোনো উপায় ছিল না, সে জিয়াও শেংয়ের বাড়ি খুঁজে বের করেছিল, কিন্তু পাওয়া গেল মাত্র কয়েকটা ভোঁ ভোঁ তো।
“ছোট ইউ, তুমি একটু মানিয়ে নাও! এই গ্রামে অনেকদিন ধরে কেউ কাজ করেনি।”

—

কুইন ইউ গ্রামে প্রথম ঢুকার সময় যা দেখেছিলেন, সেই কথাই মনে পড়ে ভোঁ ভোঁ তো চেপে খেতে থাকলেন।
“স্ত্রীকে কষ্ট হচ্ছে…”
“মহানুভব, ঠিকানা দিলে আমরা কিছু খাবার পাঠিয়ে দিই?”
“তুমি কি নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলবে? তুমি জানো না এখন মহানুভবের অবস্থা কতটা বিপজ্জনক? তুমি খাবার পাঠালে তো ধরা পড়বে!”
কুইন ইউ আসার আগে গোপন চিহ্ন ও গোপন শব্দ চিহ্ন দিয়ে ড্রোন লুকিয়ে রেখেছিলেন। তাই এখানে কেউ জানে না তিনি লাইভ করছেন।
কুইন ইউ ভোঁ ভোঁ তো খেয়ে কিছুটা শক্তি ফিরে পেলেন।
তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কী আবিষ্কার করেছ? সরাসরি বলো।”
“আমি মনে করি এসব কথা চোখের সামনে দেখাই সবচেয়ে চমকপ্রদ।”
সুতরাং, মু লিং কুইন ইউকে একটি ছোট পাহাড়ের পিছনে নিয়ে গেল।
কুইন ইউ সামনে যা দেখলেন, তাতে তিনি বেশ কিছুক্ষণ মুখ বন্ধ করতে পারলেন না।
ছোট পাহাড়ের পিছনে প্রায় বিশটা শিশুরা লুকিয়ে ছিল, তাদের মধ্যে সবচেয়ে ছোট ছেলেটি গ্রাম মুখে দেখা ছেলেটির মতোই, বড়দের মধ্যে সবচেয়ে বড় প্রায় চৌদ্দ-পনের বছরের মতো।
কিন্তু কুইন ইউকে সবচেয়ে অবাক করল, তারা সবাই অর্ধেক উচ্চতার মাটির পাত্রে বাস করছিল।
সেই পাত্রগুলো আধা মাটির নিচে চাপা, মুখ ছোট, শুধুমাত্র মাথা বের হয়।
কল্পনা করাও কঠিন নয়, পাত্রের ভিতরে হয় ভাঙা হাত-পা, নয়তো হাত-পা নেই।
শীতল চাঁদের আলো পড়ছে, এই জমি রহস্যময় ও ভয়ঙ্কর।
শব্দ শুনে, ওই মাথাগুলো একসঙ্গে ওই দিকে ঘুরে দেখল।
তারা এতই দুর্বল ছিল যে, তাদের গুণ্ডমুণ্ড ভিতরে ঢুকে গেছে।
তাদের মৃদু দৃষ্টিতে কুইন ইউকে যেনো জীবন্ত খেয়ে ফেলার মতো ভাব।
“চলে যাও! দ্রুত চলে যাও!”
কোণে, পরিচিত শিশুর কণ্ঠস্বর শুনা গেল।
গ্রাম মুখে দেখা সেই ছেলেটি।
সে হাতে পাথর নিয়ে একটার পর একটা কুইন ইউয়ের দিকে ছুঁড়তে লাগল।

—

যদিও কুইন ইউ দ্রুত সরতে পারলেন, আশঙ্কায় হঠাৎ এক পাথর তার মাথার কোণা ছুঁয়ে গেল।
তিনি একটু লজ্জিত হয়ে শিশুটির দিকে তাকালেন।
শিশুটির রক্তাভ চোখ যেনো ভয় পায় না, কুইন ইউকে চেয়ে রেগে আছে।
তার ভয়ংকর দৃষ্টিটি যেনো একটি ছোট বাঘছানার মতো, “তুমি চলে যাও বলেছি, শুনেছো?”
কুইন ইউর চোখে হালকা আন্দোলন, এগিয়ে যাওয়ার আগে মু লিংকেও এক নজর দেখলেন।
কুইন ইউ যখন ছোট পাহাড়ের দর্শনের বাইরে চলে গেলেন,
সেই পাত্রের ভেতরের এক এক মুখ একে একে অভিযোগ করতে লাগল।
“ডাকডাক, আমি ক্ষুধার্ত!”
“ডাকডাক আপা, আমি ক্ষুধার্ত! আমি খুব ক্ষুধার্ত!”
“ডাকডাক বোন, তুমি ওই মানুষটাকে এনে দাও!”
“আমরা অনেকদিন ধরে খাইনি, না খেলে আমরা মারা যাবো! ডাকডাক বোন, তুমি কি চাইবে আমরা মরেই যাও?”
ডাকডাক নামে শিশুটি কোমর হেলিয়ে হাতে থাকা পাথরগুলো মাথার দিকে ছুঁড়ে দিল, কিন্তু আসলেই তাদের মাথায় লাগাল না।
নীরব রাতে, শুধু পাথরগুলো পাত্রে পড়ে শব্দ করছিল।
“চুপ করো! তোমরা মানুষ, তুমি দানব নও! শুধু দানবই মানুষ খায়!”
“আমি ডাকডাক আছি, তোমরা কখনো ক্ষুধার্ত হবে না! আর মানুষ খাওয়ার কথা ভাবিও না!”
ডাকডাক তখন চিৎকার করে বলল, হঠাৎ তার শরীর হালকা হয়ে উঠল, কেউ তাকে তুলে নিল।
তার চোখে একটি কঠোর শীতল ভাব ফুটে উঠল, “তোমাদের সাহস থাকলে আমাকে ও পাত্রে বানাও!”
মু লিং প্রথমবার এত ছোট শিশুর মধ্যে এত শীতল ভাব দেখল, অজান্তেই কাঁপতে লাগল, “কে তোমাকে পাত্র বানাবে?”