প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১০৮ সে ভয় পায়, যদি সে শীতল ভাঙচুয়ানের তীরে একা থাকে, তবে সে হয়তো ভয়ে কেঁপে উঠবে।
“আমি কি তাকে একটু জড়িয়ে ধরতে পারি?”
মহিলার দৃষ্টি কুইন ইউ-র গা ছুঁয়ে সাদা ক্ষয়িষ্ণু আত্মার দিকে চলে গেল।
কুইন ইউ কিছুটা মমত্ববোধে চোখে ইশারা করল মুঝলিং-কে।
মুঝলিং সঙ্গে সঙ্গে ক্ষয়িষ্ণু আত্মাটিকে এগিয়ে দিল।
আসলে, মহিলা আত্মাটিকে স্পর্শ করতে পারেন না, তবুও তিনি জোর করে তাকে জড়িয়ে ধরে রাখার ভঙ্গি করলেন, মুখে স্পষ্ট আবেগ ও তৃপ্তি।
“আহ!”
পিছন থেকে এক হাহাকারের চিৎকার শোনা গেল, কুইন ইউ ও মুঝলিং দু’জনেই ফিরে তাকাল।
দেখা গেল, লু হুয়া লিং ভাঙা চৌকির উপর থেকে উঠে এসে পাছা ঘষছে।
তার চোখ রক্তজবার মতো লাল, স্পষ্টই বোঝা গেল, সত্যিই ব্যথা পেয়েছে।
“অন্যায়! আমি তো দেখলাম, গুরু বসলে কিছু হয় না, আমার পালা আসতেই সব ভেঙে চুরমার!”
ছোটো মালিক মনে প্রাণে কষ্ট পেল।
মুঝলিং গর্বিত ভঙ্গিতে থুতনি তুলে, মুখভঙ্গীতে বিস্ময়—“তুমি নিজেকে ছোট ইউ-র সঙ্গে তুলনা করছো?”
লু হুয়া লিং পাছা ঘষতে ঘষতে কুঁজো হয়ে এগিয়ে এল।
মহিলা স্কুলের ফটকের দিকে ইশারা করল, “ডানদিকে মোড়ে ভাল চৌকি আছে।”
লু হুয়া লিং-এর মনে আতঙ্ক, তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বলল, “না না, আমি দাঁড়িয়ে থেকেই শুনব।”
মহিলা আর কিছু বললেন না, তিনি বুকের ক্ষয়িষ্ণু আত্মাটিকে ছাড়তে চাইছিলেন না।
“পাঁচ বছর আগে, সোনালী মোটা শিশুদের কিন্ডারগার্টেন ছিল এই এলাকায় একমাত্র। বাড়ির কাছেই বলে বেশির ভাগ অভিভাবকই ওখানে সন্তানদের পাঠাতেন, আমিও তাদের মধ্যে একজন।”
“ততদিনে আমি ইয়াও ইয়াও-র শরীরে সূঁচের দাগ খুঁজে পাই। আমি জিজ্ঞেস করেছিলাম, ও বলেছিল—শিক্ষকরা নাকি শরীর পরীক্ষা করেন, সাদা ছোট্ট মিষ্টি খেতে দেন, খুব মজা, মিষ্টি।”
এ পর্যায়ে মহিলার মুখে গভীর অনুশোচনা।
“তুমি জানো, আমি আজীবন ভুলতে পারব না ইয়াও ইয়াও কতটা সরল কণ্ঠে আমাকে বলেছিল...”
পাঁচ বছর আগে।
“সব শিশুদের জামা খোলানো হয়, ডাক্তার কাকুরও জামা খোলা...”
“ঘরটা একদম অন্ধকার, ডাক্তার কাকু বলল—ভালো থাকলে তাড়াতাড়ি বের হতে পারবে।”
“ডাক্তার কাকু বলল, তার নাকি অনেক লম্বা দূরবিন, আমি যা করি, যা বলি সব সে দেখতেও পায়, শুনতেও পায়!”
“ডাক্তার কাকু সূঁচ ফুটিয়েছিল, আমি না কাঁদা পর্যন্ত সে থামেনি!”
শিশুসুলভ কণ্ঠ একের পর এক মহিলার হৃদয়ে আঘাত করল।
“অপদার্থ!”
লু হুয়া লিং চেঁচিয়ে উঠল।
মহিলা চোখ মুছে বললেন, “পরে আমি আরও কয়েকজন অভিভাবকের সঙ্গে মিলে কিন্ডারগার্টেনের বিরুদ্ধে অভিযোগ করেছি। অভিযুক্তরা গ্রেপ্তার হয়, স্কুল বন্ধ হয়।”
কুইন ইউ-র মনে পড়ল ছাদের সেই হাড়-কাঁপানো হতাশা।
সম্ভবত, ঘটনা এতটা সহজ ছিল না।
“তারপর?”
“এই ঘটনার এক মাস পরেই ইয়াও ইয়াও মারাত্মক অসুস্থ হয়ে মারা যায়।”
মহিলা আশ্চর্যরকম শান্ত, যেন অন্য কারও কথা বলছেন।
“এবং আমি ক্রমশ তার স্মৃতি হারাতে থাকি, মাত্র ছ’মাসেই তার চেহারাটা ভুলে গিয়েছিলাম।”
“আমার স্বামী মনে করত, মেয়ের মৃত্যুশোক আমি নিতে পারিনি বলে মানসিক সমস্যা হয়েছে। যাতে আরও আঘাত না পাই, সে বাড়ির সব ইয়াও ইয়াও-র স্মৃতি লুকিয়ে রাখল।”
“আমি নিজেও ভেবেছিলাম আমার কোনো সমস্যা হয়েছে, যতক্ষণ না আবিষ্কার করলাম আমার স্বামীও আর মেয়ের মুখ মনে করতে পারে না!”
“তখন সন্দেহ হতে লাগল, সত্যিই কি ইয়াও ইয়াও এই পৃথিবীতে এসেছিল?”
“আমি মেয়ের পুরনো সহপাঠীদের খোঁজ করলাম। তখনই জানলাম, তাদের ছেলেও মারা গেছে! তাদের বাড়িতেও আমাদের মতোই ঘটনা—সন্তানের মুখ মনে করতে পারে না!”
“ভয়ে বুক কাঁপত, যদি সত্যিই মেয়েকে ভুলে যাই। তিন বছর পর গোপনে ফিরে গেলাম সোনালী মোটা শিশুদের কিন্ডারগার্টেনে। সেখানে আমি ইয়াও ইয়াও-কে দেখলাম! ওর চেহারা বদলে গেলেও, এক ঝলকেই চিনে নিয়েছিলাম—ও-ই আমার ইয়াও ইয়াও!”
মহিলা শান্তভাবে কাঁদলেন, “আমি ওকে শিখিয়েছিলাম, কেউ ঢুকলেই তাড়িয়ে দেবে—কারণ তবেই ও টিকে থাকতে পারবে!”
“ইয়াও ইয়াও-র কথা আমি কাউকে জানাতে পারিনি, আমি আর হারাতে চাইনি। তাই চাকরি ছেড়ে, তালাক নিয়ে, এই রাস্তায় ঝাড়ুদারের কাজ নিয়েছিলাম।”
“এখন, ইয়াও ইয়াও মুক্তি পেয়েছে, আমার সবচেয়ে বড় কামনাও পূর্ণ হয়েছে।”
মহিলার চোখে জল, অথচ দৃষ্টি স্বচ্ছ জলের মতো।
কুইন ইউ অবাক হল না, “তুমি সিদ্ধান্ত নিয়েই নিয়েছ?”
মহিলা তৃপ্তির হাসি হাসলেন, “গুরু, তুমি তাদের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।”
কুইন ইউ জানতে চাইল, “তুমি বললে ‘তারা’ কারা?”—কিন্তু এসময় মহিলার ঠোঁটের কোণে লাল রক্তের রেখা ফুটে উঠল।
লু হুয়া লিং চমকে গিয়ে মহিলার দুলতে থাকা দেহ আঁকড়ে ধরল, “কি হলো? তুমি দাঁড়াও, আমি এমারজেন্সি নম্বরে ফোন করি!”
মহিলা তার ফোন বের করার হাত থামিয়ে দিলেন, শুধু কুইন ইউ-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “গুরু, পারবে কি আমাকে আর ইয়াও ইয়াও-কে আত্মার জগতে পৌঁছে দিতে? আমি ভয় পাই, ও একা বরফ-ঠান্ডা বিস্মৃতির নদীতে ভয় পাবে।”
কুইন ইউ কিছুটা রেগে গেল, “এভাবে মরতে রাজি আছো?”