প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১০৪ পরীক্ষামূলক দ্রব্যের ব্যর্থ সৃষ্টি

তীব্র লাল রঙের ল্যাম্বোরগিনি এক জরাজীর্ণ ভবনের সামনে এসে থামল।
শীঘ্রই, গাড়ি থেকে লু হুয়ালিং ছাতা হাতে নেমে এল।
সে যেন এক সাহসী নাইটের মতো গাড়ির দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে, অপেক্ষা করছিল কুইন ইউ’র জন্য—যিনি নামতেই তাকে ছায়া দিচ্ছে।
কুইন ইউ পরেছিলেন ফ্যাকাসে গোলাপি চীনা পোশাক, তার ছোট্ট কানে দুটি মুক্তার দুল ঝুলছিল, কিশোরীর চপলতা কম, বরং নারীত্বের প্রান্তসীমায় পৌঁছানো এক সুবিন্যস্ত সৌন্দর্য ধরা পড়ল।
তিনি মুখ তুলে তাকালেন, দরজার ওপর কার্টুন ভেড়ার ছবিতে অস্পষ্টভাবে লেখা ছিল "শিশু বিদ্যালয়"।
সেই বছর ঘটনাটি প্রবল হৈচৈ তুলেছিল, অভিভাবকেরা একত্র হয়ে নানা রঙের স্প্রে দিয়ে লিখে দিয়েছিল "মৃত্যু"।
লু হুয়ালিং কুইন ইউ’র সাথে ভিতরে ঢুকলেই তার পিঠে ঠাণ্ডার স্রোত বইতে লাগল।
“মহাশয়, আপনি কি ঠাণ্ডা অনুভব করছেন না?”
বলতে বলতেই, লু হুয়ালিং কাঁপল।
কুইন ইউ’র শরীর জাদুর দ্বারা সুরক্ষিত, তাই সে কোনো পরিবর্তন টের পেল না। তবে লু হুয়ালিংয়ের নীল হয়ে যাওয়া ঠোঁট দেখে সে একটী তাবিজ দিল, “এক হাজার।”
লু হুয়ালিং বলল, “ড্রোনের উপকারে কি ছাড় দেওয়া যাবে না?”
তার ব্যাংক কার্ড সাময়িকভাবে বাবার দ্বারা জব্দ।
এই ব্যাপারটা...
সে চুপি চুপি কুইন ইউ’র দিকে তাকাল।
কখনোই মহাশয়কে জানানো যাবে না।
কুইন ইউ হাত ঘুরিয়ে বললেন, “প্রত্যেক হিসাব আলাদা।”
“যদিও শিশু বিদ্যালয়ে এমন ঘটনা ঘটেছিল, জায়গাটা শহরের সেরা এলাকা। কেন এখানে কেউ আবার কোনো দোকান বা ব্যবসা শুরু করেনি?”
লু হুয়ালিং কুইন ইউ’র পেছনে হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞাসা করল।
কুইন ইউ বাতাসে উড়ে বেড়ানো কালো ছায়ার দিকে তাকিয়ে ভাবল, “উত্তর খুব শিগগিরই জানা যাবে।”
লু হুয়ালিং তীব্র শীতলতা অনুভব করল কুইন ইউ কথা বলার সময়।
শিশু বিদ্যালয়টি বড় নয়, সামনে শিশুদের খেলার মাঠ—সেখানে ছিল স্লাইড, দোলনা, স seesaw...
শিক্ষা ভবনটি চারতলা।
প্রথম তলায় ছোটদের ক্লাস, দ্বিতীয় তলায় মাঝারি, তৃতীয় তলায় বড়দের ক্লাস, চতুর্থ তলায় বাদ্যযন্ত্রের ঘর...
পুরো ভবনে ধুলো ছড়িয়ে আছে, লু হুয়ালিং হাঁটতে হাঁটতে কিছুক্ষণেই দমবন্ধ লাগতে শুরু করল, সে দ্বিতীয় তলার রেলিংয়ে দাঁড়িয়ে গভীরভাবে শ্বাস নিল।
এ সময় সূর্য মাথার ওপর, গরম বাতাস যেন ভাপার পাত্র থেকে উঠে আসা বাষ্পে বুক ভার হয়ে আছে।
“কিঞ্চিত কিঞ্চিত~”
দূর থেকে ভাঙা যন্ত্রের ঘর্ষণ শব্দ ভেসে এল।

লু হুয়ালিং মাথা তুলে দেখল, সামনে দোলনায় এক লাল জামা পরা ছোট্ট মেয়ে দোল খাচ্ছে।
তার বয়স মাত্র তিন-চার বছর, মাথায় দুটো ছোট্ট কোঁকড়া চুল, দেখতে মিষ্টি কিন্তু মুখে বিষণ্নতা।
“শুনছো? তুমি একা? একা দোলনায় চড়লে বিপদ হতে পারে!”
লু হুয়ালিং বলল।
মেয়েটি যেন শুনতে পায়নি, পা আরও জোরে দোলনা চালাল।
এত উচ্চতা, একজন প্রাপ্তবয়স্কও দেখলে ভয়ে কেঁপে উঠবে, যদি মেয়েটি হাতছাড়া হয়ে যায়।
একটা দুর্ঘটনা হলে, নিশ্চয়ই মারাত্মক হবে!
কুইন ইউ শব্দ শুনে জানালার দিকে তাকালেন, দেখলেন লু হুয়ালিং অর্ধেক শরীর জানালা দিয়ে বের করেছে, এক পা বাইরে।
এখান থেকে পড়ে গেলে, হয়তো মারা যাবে না, কিন্তু পাঁজর দু’টি নিশ্চয়ই ভেঙে যাবে।
“লু হুয়ালিং!”
কুইন ইউ জোরে ডাকলেন, এতে ছোট্ট মেয়ের দিকে মনোযোগী লু হুয়ালিং ফিরে তাকাল, উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “মহাশয়, তাড়াতাড়ি ওই মেয়েকে বাঁচান, সে পড়ে যাবে!”
লু হুয়ালিং উদ্বিগ্ন হয়ে নিচের দিকে দেখাল।
কুইন ইউ তার ইঙ্গিত অনুসরণ করে তাকালেন, মুখ কালো হয়ে গেল।
“লু হুয়ালিং, ভালো করে দেখো ওটা আসলে কী!”
“কিছু না, ও মেয়েটি... আহ আহ আহ! ওটা কী!”
লু হুয়ালিং কথা বলতে বলতে ফিরে তাকাল।
দেখে চিৎকার দিয়ে উঠল, যেন কেউ পশু জবাই করছে।
দোলনায় বসে আছে কোনো মেয়ে নয়, বরং মেয়ের পোশাক পরা এক বিশাল ইঁদুর!
লু হুয়ালিংয়ের মাথা মুহূর্তেই পরিষ্কার হয়ে গেল।
এবার সে আরও এক মারাত্মক ব্যাপার লক্ষ্য করল।
এ সময় সে দ্বিতীয় তলার রেলিংয়ে ঝুলে আছে, শরীরের অর্ধেক বাইরে।
সে দ্রুত রেলিং ধরে ফেলল, চিৎকারে তার গলা দেখা যাচ্ছিল, “মহাশয়, বাঁচান! মহাশয়!”
কুইন ইউ মনে মনে বললেন, “এটাই তো হওয়ার কথা।” তিনি মুদ্রা করে এক তলায় গেলেন।
কিন্তু দোলনায় বসে থাকা ইঁদুর তাকে দেখে পালাল না, বরং দোলনা আরও জোরে চালাল, প্রায় দুইশ সত্তর ডিগ্রি পর্যন্ত।
বাতাসে কিঞ্চিত কিঞ্চিত শব্দ অদ্ভুত আর কষ্টদায়ক।
এত কাছে, কুইন ইউ দেখলেন ইঁদুরের ঘাড় ও শরীরে এক সারি অগোছালো সেলাই।
হাতের কাজ খুবই অমসৃণ, ভুলেভুলে, স্পষ্টতই নতুনদের কাজ।

আবার এক জোড়া সেলাই করা ভূত, তবে আগেরবারের তুলনায় অনেক বেশি অগোছালো, যেন পরীক্ষার নমুনা।
ইঁদুরের মাথা আর শরীর বেমানানভাবে কুইন ইউ’র দিকে তাকাল, কণ্ঠস্বর শুনশান ও প্রাণহীন, “তুমি খারাপ মানুষ।”
কুইন ইউ জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি আমাকে চিনো?”
মেয়েটির চোখ শূন্য, ইঁদুরের চোখে কুইন ইউ’র কপালের ডান পাশে কালো দাগের দিকে তাকিয়ে, “তুমিই আমাকে এমন করেছ! তোমাকে মেরে ফেলতে হবে!”
মেয়ে-ইঁদুর যেন কিছু মনে পড়ে গেল, আবেগ উত্তেজিত হয়ে উঠল, চারপাশের ভূতের শক্তিও হঠাৎ বেড়ে গেল!
একই সঙ্গে, মেয়েটির শরীর কয়েকগুণ বড় হয়ে গেল, কুইন ইউ’র চেয়েও উঁচু।
“তোমরা সবাই খারাপ! খারাপদের মরতে হবে! মেরে ফেলতে হবে!”
মেয়ে-ইঁদুর বারবার একই কথা বলছে।
বলতে বলতেই কুইন ইউ’র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শরীর বিশাল হলেও, মেয়েটির গতি অবিশ্বাস্যভাবে চটপটে।
তবে সে ঠিকভাবে ব্যবহার করতে পারে না, শুধুই শারীরিক আক্রমণ।
“তুমি ভুল মানুষ চিনেছ!”
কুইন ইউ এড়িয়ে যেতে চেষ্টা করলেন, ব্যাখ্যা দিতে চাইলেন।
কিন্তু মেয়েটি কিছু শুনছে না, চোখ লাল হয়ে গেছে, লক্ষ্য পরিষ্কার—কুইন ইউ’র মৃত্যু।
যোগাযোগ ব্যর্থ, কুইন ইউ আর সময় নষ্ট করলেন না।
তিনি বুক থেকে এক মুঠো তাবিজ বের করলেন, মন্ত্র উচ্চারণ করতে করতে আকাশে ছড়িয়ে দিলেন।
দুপুরের প্রখর সূর্যে তাবিজগুলো জ্বলে উঠল।
তারা বাতাসে ভাসতে লাগল, যেন এক দেয়াল।
মেয়ে-ইঁদুর কোনো ভয় বা কষ্ট টের পেল না, সোজা দেয়ালে ধাক্কা দিল।
জ্বলন্ত আগুনে তার শরীরে কয়েকটি ছিদ্র হয়ে গেল, ছিদ্র থেকে কালো ভূতের শক্তি বের হতে লাগল।
কুইন ইউ দুই হাতে মুদ্রা করলেন, “পরিবর্তন!”
জ্বলন্ত তাবিজগুলো নির্দেশমতো আকৃতি বদলাল।
তারা এক নরম জালের মতো হয়ে মেয়েটির সামনে দাঁড়িয়ে গেল।
যখন মেয়েটি আবার আক্রমণ করতে এল, সেই মুহূর্তে জাল তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।