অধ্যায় একশত একান্ন: স্বর্ণ চরম আধ্যাত্মিক মূল

"আমাকে নতজানু করতে চাওয়ার কথা ভুলেও কোরো না! ভুলেও না!"

কিউ লেং বুঝতে পেরেছিল যে, খৈতান দিব্যাস্ত্রের রূপ নেওয়া সেই দীর্ঘকায় পুরুষটির উদ্দেশ্য তার কোনো ক্ষতি করা ছিল না, বরং সে কেবল হুয়াং সানকে বাধ্য করতে চেয়েছিল, তাকে সামান্য কিছু কষ্ট দিতে চেয়েছিল মাত্র।

"ভাই, আমার আর কিছু করার নেই, তোমার জন্য সমবেদনা রইল।"

এইভাবে দীর্ঘ সময় ধরে চলা টানাপোড়েনের পর, অবশেষে—

"আরে! এই ছেলেটি দেখছি সত্যি খুব একগুঁয়ে। যাকগে, আর না, আমি তোকে তোর রাজ-পূর্বপুরুষের কাছে নিয়ে যাচ্ছি, তখন দেখবি তুই নিজেই কেঁদে কেটে আমার পায়ে পড়ছো।"

দীর্ঘকায় পুরুষটি হঠাৎ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল। এরপর তার সেই বিশাল তেজ হঠাৎ গুটিয়ে গেল এবং সে ছোট ছোট পায়ে হেঁটে হুয়াং সানের দিকে এগিয়ে গেল।

"ভুল বুঝিস না যেন, একটু আগে যে আগুনটি তুমি দেখলে তা ছিল ধাতু উপাদানের মূল আগুন, যা শরীরকে মজবুত করতে, পেশি ও হাড় জোড়া লাগাতে এবং শক্তিপ্রবাহের পথগুলো পরিষ্কার করতে পারে। আমি দেখতে পাচ্ছি যে তোমার শক্তি সম্প্রতি খুব দ্রুত বৃদ্ধি পেয়েছে। যদিও তুমি রাজ-পূর্বপুরুষের রেখে যাওয়া 'রবির দীপ্তি কাটার' বিদ্যাটি চর্চা করছ এবং আমার এই প্রতিমূর্তিও তোমার সঙ্গে আছে, তবুও কোনো কিছুই তো আর একেবারে নিখুঁত বা সীমাহীন নয়। মনে হচ্ছিল তুমি আর নিজের শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারবে না, তাই..."

"তোমার এই অনুগ্রহ আমার চাই না, তোমার এই করুণাও আমার প্রয়োজন নেই।" হুয়াং সান缓慢 ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে অবজ্ঞার সুরে বলল, "আমি নিজের ইচ্ছায় তলোয়ার হাতে সারা পৃথিবী ঘুরে বেড়াতে চেয়েছি। রাজপ্রাসাদের গভীরের খাঁচায় বন্দি না থাকার জন্য আমি কত কষ্ট করেই না পালিয়ে এসেছি। আমাকে অলস বলো বা কাপুরুষই বলো, যেমনটাই বলো না কেন, আমি ওই দিব্যাস্ত্র গ্রহণ করতে চাই না। ওইসব ঝামেলার দায়িত্বগুলো নরকে যাক!"

"তুমি এই ছেলেটি..."

দীর্ঘকায় পুরুষটি তার হাত ওপরে তুলল, আবার হঠাৎ নামিয়ে ফেলল, তার ঠোঁটের কোণে এক চিল্রে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, "সেটা তো আর তোমার ইচ্ছের ওপর নির্ভর করছে না।"

"আমার সেই ভাইটি কেমন আছে?"

"সে ঠিক আছে। আরে ভাই, আমি কি এমন মানুষ (নাকি অস্ত্র)? যে অবস্থা বুঝে ব্যবস্থা নিতে জানি না?"

দীর্ঘকায় পুরুষটি অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে হুয়াং সানের দিকে তাকাল। সে তার চোখে স্পষ্ট দেখতে পেল, "তুমি অমন দেখতে নও, তুমি আসলে ঠিক তাই"—এমন একটা দৃষ্টি। যেন তার মনে কান্নার রোল উঠল অথচ চোখের জল ফেলার উপায় নেই, তাই সে এক কোণায় গিয়ে মনে মনে বৃত্ত আঁকতে শুরু করল (অবশ্য এটা কল্পনায়)।

"খুক খুক—"

এই সময় কিউ লেং মুখে হাত চাপা দিয়ে হালকা কাশতে কাশতে এগিয়ে এল। "মোটা ভাই, আমি ঠিক আছি, নিশ্চিন্তে ওর সঙ্গে চলে যাও। মহা বিপর্যয় আসন্ন, কেবল নিজের শক্তি নিরন্তর বাড়িয়ে যাওয়াই এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। আমি আবার কোনো একদিন তোমার সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করার অপেক্ষায় রইলাম।"

"তুমি ঠিক আছ দেখে ভালো লাগল!" একথা বলতে বলতে সে এক ভীষণ দৃষ্টি নিয়ে খৈতান দিব্যাস্ত্রের রূপ নেওয়া সেই দীর্ঘকায় পুরুষটির দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল। দৃষ্টি দিয়ে যদি কাউকে হত্যা করা যেত, তবে সে প্রাচীন যুগের নয়টি দিব্যাস্ত্রের অন্যতম খৈতান দিব্যাস্ত্র হলেও কোনো লাভ হতো না।

"ফাও লুট করা ছাড়া আর কী! আমি বুঝি, আমি বুঝি। খুক খুক! এই নাও, আমার কাছে কিছু স্বর্ণ-উপাদানের মূলশক্তি রয়েছে, যা স্বর্গ ও মর্ত্যের মধ্যকার এক ধাতব দিব্য বস্তু। এর ব্যবহার খুবই ব্যাপক। আমি লক্ষ করেছি তোমার চর্চা করা কৌশলটি ঠিক ধাতব উপাদানেরই, হয়তো তোমার কাজে লাগতে পারে।"

হাত উল্টাতেই দীর্ঘকায় পুরুষটির হাতে তৎক্ষণাৎ কয়েকটি জিনিস হাজির হলো—কিছু বড়, কিছু ছোট। বড়গুলো হাতের তালুর সাইজের, আর ছোটগুলো হীরা আকৃতির, সোনালী রঙের এবং তার গায়ে নানা রকম নকশা আঁকা—বর্শা, তলোয়ার, ছুরি, ফলা, কুঠার, কাস্তে—সবকিছুই তাতে খোদাই করা ছিল।

"আচ্ছা, বড়দের দান তো ফিরিয়ে দেওয়া যায় না, তাই আমি আর লজ্জা না পেয়ে জোর করেই এটা গ্রহণ করলাম, হে হে।"

কিউ লেং বিদ্যুৎগতিতে এক মুহূর্তের জন্যও কালক্ষেপণ না করে দীর্ঘকায় পুরুষটির হাত থেকে স্বর্ণ-উপাদানের মূলশক্তিগুলো ছিনিয়ে নিল, পাছে সে আবার কথা বদলে ফেলে।

এই স্বর্ণ-উপাদানের মূলশক্তিগুলো থাকলে তার 'রবির দীপ্তি কাটা' কৌশলটিকে অল্প সময়ের মধ্যেই সহজাত রাজ্যের চরম শিখরে পৌঁছে দেওয়া সম্ভব হবে এবং তা বাদেও কিছু অবশিষ্ট থাকবে। তাছাড়া, এর সাহায্যে সে তার নিজের বীরের বর্শাটির শক্তিও বাড়িয়ে নিতে পারবে। আগুন-উপাদানের মূলশক্তি এবং এই স্বর্ণ-উপাদান—পঞ্চ উপাদানের এই দু'টি একত্রিত হলে তাদের মিলিত শক্তি কেবল একের সাথে এক যোগ করলে দুই হয়, তার চেয়ে অনেক বেশি কিছু হবে।

দীর্ঘকায় পুরুষটি কিউ লেংয়ের এই বাঁদরের মতো কাণ্ড দেখে হাসল এবং মাথা নাড়ল, "চলো, ছোট ভাই, এখানকার কাজ তো শেষ, এবার তোমার রাজ-পূর্বপুরুষের সাথে দেখা করতে চলো।"

সে এক টানে হুয়াং সানের বাহু ধরে শূন্যে উড়ে যাওয়ার উপক্রম করল।

"বড় ভাই, একটু দাঁড়ান।"

ঠিক তখনই সেই রহস্যময় বৃদ্ধটি বাধা দিয়ে কথা বলে উঠলেন।

"তুমি না বললে আমি তো ভুলেই যেতাম!" দীর্ঘকায় পুরুষটি তার কপালে এক চড় মারল। রহস্যময় বৃদ্ধটির এই স্মরণ করিয়ে দেওয়ার ফলে সে যেন হঠাৎ কিছু একটা মনে করতে পেরে তার মুখমণ্ডল সামান্য বদলে ফেলল।

"ওরে ছোটলোক, তুই তো এক নম্বর ডেভিল! তুই কি জানিস তোর কারণে একটা বিশাল বিপর্যয় ঘটতে বসেছিল?" দীর্ঘকায় পুরুষটি হাত-পা নেড়ে গর্জন করে উঠল। "এখানে লক্ষ বছর ধরে সিল করা জম্বি জাতির এক সম্রাটকে বন্দী করে রাখা হয়েছে, যার শক্তি স্বর্গের দেবতাদের সমতুল্য। তুই কি জানিস একটু আগে সে সিলের বাঁধন ভেঙে বেরিয়ে আসছিল? যদি আমি সময়মতো রূপ বদল না করতাম এবং আরও কয়েকটি সিলের স্তর যোগ না করতাম, তবে ওই কুলাঙ্গারটা যদি ছুটে বেরিয়ে যেত, তবে তার ফল হতো অকল্পনীয়! এই মহাদেশে ক'জনই বা তার বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারত!"

"এই যে, ওইটা, বড় ভাই, আপনি তো দেখছেনই, আমি কি আর ওই স্বর্ণ-উপাদানের মূলশক্তির লোভে দিশেহারা হয়ে পড়িনি? আপনার মন তো আকাশের মতো বিশাল, মন্ত্রীর পেটেও তো নৌকা ভাসে। আর আপনার মতো একজন মহাপুরুষের তো কথাই নেই। খৈতান দিব্যাস্ত্রের খ্যাতি সারা বিশ্বে প্রতিধ্বনিত হয়, আপনি তো আমাদের মতো ছোটদের আদর্শ। আমার কিউ বংশের পূর্বপুরুষ আপনার প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়েছেন। আপনার যদি অবসর হয়, তবে আমাদের কিউ পরিবারে একটু পদার্পণ করবেন, আমরা আপনাকে পরম সমাদরে অতিথি হিসেবে গ্রহণ করব।"

কিউ লেং এবং হুয়াং সানের গায়ে একসাথে অজস্র কাঁটা দিয়ে উঠল।

আগে মনে হয়েছিল এই লোকটা বুঝি এক সম্ভ্রান্ত, দয়াশীল এবং অমর ঋষির মতো দেখতে বৃদ্ধ, কিন্তু কে জানত যে তেল মারার কাজটা সে এত অবলীলায় করতে পারে।

"হুম, এই তো বেশ কথা, তাহলে আর তোকে শাস্তি দিলাম না। কিউ বংশের পূর্বপুরুষ? ওহ, আমার মনে পড়েছে, সেই ছেলেটি! কে জানত তার বংশধররাও এত বড় হয়ে গেছে! সময় যেন তলোয়ারের মতো কেটে চলেছে, দেখতে দেখতে এতগুলো বছর পার হয়ে গেল... খুব ভালো, খুব ভালো।" দীর্ঘকায় পুরুষটি কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় ডুবে রইল, "যেহেতু দেখা হয়েই গেছে, এটাই আমাদের ভাগ্য। আমার কাছে এই শেষ স্বর্ণ-উপাদানের মূলশক্তিটুকু আছে, এটিও তোকেই দিলাম।"

"কিউ বংশের পূর্বপুরুষ, ওরে ছোটলোক!" রহস্যময় বৃদ্ধটি যেন খাবার খেতে গিয়ে গলায় কিছু আটকে যাওয়ার মতো অবস্থা হলো, কোনোমতে শ্বাস নিলেন, "কেবল আপনাদের মতো বড় মনের অস্বাভাবিক লোকেরাই কি না এদের ছোটলোক বলে ডাকেন।"

দেখা গেল তার হাত উল্টানোর সাথে সাথেই হাতের তালুতে আরেকটি বস্তু এসে হাজির হলো, সেটি ঠিক কিউ লেংয়ের হাতে থাকা স্বর্ণ-উপাদানের মূলশক্তির মতোই—খুব বড়ও নয়, খুব ছোটও নয়।

"আমার খটকা লাগছে, তুই একজন আগুন-উপাদানের যোদ্ধা হয়ে এই ধাতব দিব্য বস্তু দিয়ে কী করবি?" দীর্ঘকায় পুরুষটির মনে কৌতূহল জেগে উঠল।

"বড় ভাই, আপনি তো জানেন না, আমি আসলে এই পথ দিয়েই যাচ্ছিলাম। শুনলাম আমার বহুদিনের হারিয়ে যাওয়া নাতিটা দাচৌ হাউরান অঞ্চলের আশপাশে ঘোরাফেরা করছে, তাই আমি তাড়াতাড়ি ছুটে এসেছি। পথে আমাদের বংশের গোয়েন্দা রিপোর্ট থেকে জানতে পারলাম যে আমার এই নাতিটা কত বড় সাহসী, সে সোজা নির্মোহ প্রাসাদের বর্তমান প্রজন্মের পবিত্র কুমারীকে পর্যন্ত প্রেমের ফাঁদে ফেলে নিজের বানিয়ে নিয়েছে এবং তাদের একটা সন্তানও হয়েছে। আমি তো জানি না এই শিশুটি ঠিক কোন উপাদানের অধিকারী, তাই... বড় ভাই, আপনি দেখুন তো।" কথা বলতে বলতে রহস্যময় বৃদ্ধটির হাতে আরও কিছু জিনিস চলে এল। যেহেতু বৃদ্ধটি ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের কাছ থেকে সেগুলো লুਕাননি, তাই কিউ লেংয়ের তীক্ষ্ণ চোখ এড়াতে পারেনি। এর আগে যার মালিক সে নিজে ছিল, সেই রক্তলাল আগুন-উপাদানের মূলশক্তিটি সেখানে স্পষ্টভাবে সাজানো ছিল। এছাড়া আরও একটি জল-নীল, একটি মাটি-হলুদ এবং একটি সবুজ রঙের বস্তু ছিল, যেগুলোর আকার আগুন-উপাদান এবং স্বর্ণ-উপাদানের মূলশক্তির হুবহু একরকম। কিউ লেং এখান থেকে নিশ্চিত হলো যে বাকি তিনটি বস্তু নিশ্চিতভাবেই জল, মাটি এবং কাঠ উপাদানের মূলশক্তি ছাড়া আর কিছু নয়।

"ছোট ভাই, তোর বেশ মন আছে দেখছি।"

খৈতান দিব্যাস্ত্রের রূপ নেওয়া সেই দীর্ঘকায় তরুণটি বৃদ্ধের কাঁধে চাপড় দিয়ে তার এই কাজের প্রশংসা করল।

পঞ্চ উপাদানের মূলশক্তি অর্জন করার কঠিনতা সে জানত। এর জন্য ভাগ্যের বরকত একেবারে চরম মাত্রায় থাকতে হতো এবং তা কেবল পঞ্চ উপাদানের চরম ক্ষেত্রগুলোতেই অত্যন্ত দুর্লভ একটি সম্ভাবনায় দেখা দিত। এই স্বর্ণ-উপাদানের মূলশক্তিগুলো তো বহু বছর ধরে তার নিজের সাথেই ছিল।

"কোনো ব্যাপার না, বড় ভাই, আপনার এই বোঝাপড়ার জন্য ধন্যবাদ। আমার এই নাতিটা ছোট থেকেই তো আপনজনদের স্নেহ-ভালোবাসা পায়নি, এটা আমারই ভুল। আর তার সন্তান, আমার প্রপৌত্র—তাকে তো কোনোভাবেই কষ্ট পেতে দেওয়া যাবে না, এটা করাই উচিত।"

রহস্যময় বৃদ্ধটির ঠোঁটের কোণে সুখের হাসি ফুটে উঠল, আর তার চোখে যেন জলও চিকচিক করে উঠল। "আশ্চর্য তো, এই বৃদ্ধ লোকটিকে এত চেনা চেনা মনে হচ্ছে কেন? এর আগে কোথাও দেখে থাকলে তো মনে থাকার কথা। কিন্তু আমি কিছুতেই কেন মনে করতে পারছি না?" কিউ লেংয়ের মাথাটা যেন গুলিয়ে গেল।

"ধন্যবাদ বড় ভাই, তবে এই ছোট ভাই এবার তবে আগে বাড়ছি।" রহস্যময় বৃদ্ধটি মৃদুস্বরে বললেন।

"কিউ বংশের সেই ছেলেটিকে আমার শুভেচ্ছা জানাবি।"

"অবশ্যই পৌঁছে দেব, বিদায়!"

ঘুরে দাঁড়িয়ে রহস্যময় বৃদ্ধটি শূন্যে ভেসে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

...

"চলো ছোট ভাই, এবার আমাদেরও রওনা হওয়ার সময় হয়েছে।"

একটি অলস কণ্ঠস্বর বেজে উঠল এবং দীর্ঘকায় তরুণটি উদাসীনভাবে কথাটি বলল।

"ভাই, নিজের যত্ন নিও!" হুয়াং সান কিউ লেংয়ের কাঁধে চাপড় দিল।

"তুমিও নিজের যত্ন নিও, মোটা ভাই।" কিউ লেংও হুয়াং সানের বুকে এক ঘুসি মারল, অবশ্য তাতে কোনো জোর ছিল না। "হুয়াং সান, অথবা সম্ভবত যাকে হুয়াং চংটিংক বলা উচিত। পরের বার দেখা হলে আশা করি আমরা আবার একসাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করতে পারব। এই দুই 'অধম' মিলে সারা বিশ্ব জয় করব, হা হা হা হা।"

"হা হা, অবশ্যই পারব!" হুয়াং সান—না, হুয়াং চংটিং, দাচৌ সাম্রাজ্যের তৃতীয় রাজকুমার, দুষ্টুমি করে চোখ টিপল।

...

দুজনে যত দূরে উড়তে লাগল, সেদিকে তাকিয়ে কিউ লেং ভাবল, "কবে আমি ঐ পাখির মতো আকাশে উড়ে বেড়াতে পারব!"

দুনিয়ার কে না পাখির মতো আকাশে মুক্তভাবে উড়ে বেড়াতে চায়? কোনো দুশ্চিন্তা নেই, কোনো বাঁধন নেই, কোনো বোঝা নেই—যা আছে তা কেবল স্বাধীনতা আর আনন্দ।

"না, না, এই ছেলেটার মধ্যে কোনো গণ্ডগোল আছে!" দীর্ঘকায় পুরুষটি চোখের পলকে কয়েক কিলোমিটার দূরে উড়ে যাওয়ার পর হঠাৎ তার মনে একটা ধাক্কা লাগল। "একটু আগে ওই ছেলেটা যখন আমার ওপর আক্রমণ করেছিল, তখন আমি স্পষ্ট ধাতব সংঘর্ষের শব্দ শুনেছিলাম। আমার মূল দেহ হলো খৈতান দিব্যাস্ত্র, যা প্রাচীনকালের নয়টি দিব্যাস্ত্রের অন্যতম। এর সাথে কেবল একটি জিনিসই লড়াই করতে পারে..."

"আর তা হলো অন্য কোনো দিব্যাস্ত্র, যা স্বয়ং এই নয়টি প্রাচীন দিব্যাস্ত্রের একটি।"

হুয়াং চংটিং মুচকি হাসতে হাসতে বলল, "এবার তো বেশ জব্দ হলে!"