অধ্যায় ১১৭: রত্নপাত্র পরিশোধন

কিউ লেং তৎক্ষণাৎ অতীতের স্মৃতি রোমন্থন করল। একসময় সে প্রচুর পরিমাণে পুণ্যময় স্বর্ণালী আভা লাভ করেছিল, কিন্তু সেই অত্যধিক আভা তার শরীরকে বিদীর্ণ করে ফেলার উপক্রম করেছিল। ভাগ্যক্রমে, সেই সংকটময় মুহূর্তে ভাগ্যবিধাতা হিসেবে পরিচিত নয়টি প্রাচীন ঐশ্বরিক অস্ত্রের অন্যতম ‘তৌ তিয়ান শেন জিয়ান’ বা ‘স্বর্গ চুরি করা ঐশ্বরিক আয়না’ স্বয়ংক্রিয়ভাবে বেরিয়ে আসে এবং সেটিকে দমন করে। কিউ লেং বিপদ থেকে রক্ষা পায় এবং তার修为ও এক লাফে বহুগুণ বৃদ্ধি পায়।

এরপর থেকে সেই আয়নার আর কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি। অথচ আজ, এমন এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে, সেই ‘তৌ তিয়ান শেন জিয়ান’ পুণ্যময় স্বর্ণালী আভা নিয়ে স্বয়ংক্রিয়ভাবে তার রক্ষক হিসেবে আবির্ভূত হলো। এই সময়োপযোগী সাহায্য যেন মরুভূমিতে এক পশলা বৃষ্টির মতো এল। (যদিও কিউ লেং জানে না যে, সেই পুণ্যময় স্বর্ণালী আভা ইতিমধ্যে এক দস্যুর কবলে পড়ে আর আগের মতো বিশুদ্ধ নেই।)

আসলে, তৌ তিয়ান শেন জিয়ান পুণ্যময় আভাটিকে নিয়ন্ত্রণ করছিল এবং ‘ই মু ডিং’ বা ‘ই-কাঠের ত্রিপদ’ নামক নিম্নমানের ঐশ্বরিক বস্তুটিকে পুরোপুরি দমন করে ফেলেছিল, যার ফলে সেটি নড়াচড়ার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলে।

অবাধ্য ই মু ডিং এখন চরম হতাশায় ভুগছে। অনেক কষ্টে কিউ লেং-এর আধ্যাত্মিক চেতনার মাধ্যমে সে সক্রিয় হয়েছিল, ভেবেছিল সুযোগ বুঝে পালিয়ে যাবে, কিন্তু যাওয়ার আগে লোকটিকে একটু জব্দ করতে চেয়েছিল। এখন তো অবস্থা এমন যে, পালানোর আর কোনো পথই নেই। এক জন্মগত ভয়ের অনুভূতি তাকে গ্রাস করে নিল। সে বুঝতে পারল, নিম্নমানের ঐশ্বরিক বস্তু হিসেবে সে পুরোপুরি পরাজিত। যদি সে এখন আত্মসমর্পণ না করে, তবে মাথার ওপর থাকা সেই ভয়ংকর বস্তুটি তাকে চিরতরে নিশ্চিহ্ন করে দেবে এবং তাকে তার আদি সত্তায় ফিরিয়ে নেবে। তার মানে হলো, ত্রিপদটি ধ্বংস হয়ে যাবে এবং তার অস্তিত্ব বিলীন হবে।

তবে শেষমেশ সে ভাবল, “এই ছেলেটি এমন একটি বস্তু ধারণ করে, যা আমাকে পুরোপুরি দমন করতে পারে, তার ভাগ্য নিশ্চয়ই খারাপ হবে না। তাছাড়া আমার আগের মালিক তো মৃত। এমন অল্পবয়সী এবং অসীম সম্ভাবনাময় একজন মালিকের অনুগত হওয়া খুব একটা লোকসানের বিষয় নয়। হয়তো এই সুযোগটি কাজে লাগাতে পারলে ভবিষ্যতে অন্য কিছুও হতে পারে...”

ধীরে ধীরে তৌ তিয়ান শেন জিয়ান ই মু ডিং-এর মনের ভাব বুঝতে পেরে পুণ্যময় স্বর্ণালী আভা সরিয়ে নিল এবং কিউ লেং-এর মাথার ওপর স্থির হয়ে রইল। ই মু ডিং স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল; মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার অনুভূতি মোটেও সুখকর নয়।

ই মু ডিং কিউ লেং-এর চারপাশে কয়েকবার প্রদক্ষিণ করল, ঠিক বলতে গেলে তৌ তিয়ান শেন জিয়ানকে কেন্দ্র করে সে বন্ধুত্বপূর্ণ সংকেত পাঠাতে লাগল। শেষমেশ, হঠাৎ করে তার গা থেকে তীব্র সবুজ আলো বিচ্ছুরিত হলো এবং চোখের পলকে তার চেহারার আমূল পরিবর্তন ঘটল। সমস্ত পুরনো মরচে ও দাগ মিলিয়ে গিয়ে সেটি একটি হাতের তালুর সমান চমৎকার তিন পা ও দুই হাতল বিশিষ্ট গোলাকার ত্রিপদে পরিণত হলো, যা শূন্যে ভেসে রইল।

ব্রোঞ্জ রঙের ছোট ত্রিপদটির গায়ে অসংখ্য রহস্যময় খোদাই করা নকশা ছিল। কিউ লেং সেগুলোর অর্থ বুঝতে না পারলেও তার অদ্ভুত ভালো লেগে গেল। ত্রিপদটির গঠন ছিল বলিষ্ঠ, নকশাগুলো ছিল রহস্যময় এবং প্রাচীনত্বের ছাপ স্পষ্ট।

কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর, ই মু ডিং কিউ লেং-এর সামনে এসে আনন্দের সাথে গোল গোল ঘুরতে লাগল। কিউ লেং বুঝতে পেরে আঙুল চিরে এক ফোঁটা রক্ত ত্রিপদটির গায়ে ফেলে দিল। নিম্নমানের ঐশ্বরিক বস্তুগুলোকে রক্ত দিয়ে মালিকানাধীন করা যায়। সাধারণ কোনো যোদ্ধা হয়তো একে বশ করতে পারত না, কারণ ঐশ্বরিক বস্তুগুলো নিজেদের চেয়ে শক্তিশালী কাউকে না পেলে বশ্যতা স্বীকার করে না। কিন্তু তৌ তিয়ান শেন জিয়ান, যা নয়টি প্রাচীন ঐশ্বরিক অস্ত্রের একটি, সেটির উপস্থিতিতে এই ত্রিপদটি পুরোপুরি নত হলো। কিছুক্ষণ পর, রক্তটি ত্রিপদের ভেতরে শুষে গেল এবং সেটি এক ঝলক সবুজ আলো ছড়িয়ে কিউ লেং-এর আধ্যাত্মিক জগতে প্রবেশ করল।

কাজ শেষ হলো। কিউ লেং মাথা নাড়ল। তৌ তিয়ান শেন জিয়ানও এক ঝলক সোনালী আলো হয়ে কিউ লেং-এর মস্তিষ্কের জগতে ফিরে গেল।

কিউ লেং-এর বর্তমান শক্তিতে সে এই ত্রিপদের পূর্ণ ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারবে না, তবে দুই-তিন ভাগ ব্যবহার করতে পারলেও সে সন্তুষ্ট। আর এটি সম্ভব হচ্ছে কিউ লেং-এর আধ্যাত্মিক চেতনার শক্তির কারণে, যা ‘ঝু জি’ বা ভিত্তি স্থাপনের স্তরের সমান। বড় বড় সম্প্রদায়ে সাধারণত ‘দং সুয়ান’ বা ‘নিং শেন’ স্তরের উচ্চপদস্থ শিষ্যেরাই কেবল এমন ঐশ্বরিক বস্তু পাওয়ার অধিকার রাখে।

পরদিন কিউ লেং বাইরের কোলাহলে জেগে উঠল। সে বুঝতে পারল, হুয়াং সান ছাড়া আর কে হতে পারে। প্রাতঃরাশের সময় কিউ লেং ‘সান সিউ’ বা মুক্ত যোদ্ধাদের জোটের কার্যালয়ে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করল। হুয়াং সান সানন্দে রাজি হলো, কারণ সেও কিছু কাজ খুঁজে নিতে চেয়েছিল। এরপর তারা দ্রুত দাফং শহরের মুক্ত যোদ্ধা জোটের শাখায় রওনা হলো।

সেখানে গিয়ে দেখল মানুষের ভিড় আরও বেড়েছে। প্রাচীন দেবালয়ে শিষ্য ভর্তির সময় ঘনিয়ে এসেছে, হাতে মাত্র এক সপ্তাহ সময়। চারপাশ থেকে যোদ্ধারা ভিড় করছে। কিউ লেং-কে দেখে চারপাশের যোদ্ধারা কিছুক্ষণ থমকে গেল, তারপর আবার নিজেদের কাজে মন দিল, তবে কিউ লেং যখন ভিড়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল, সবাই তাকে পথ ছেড়ে দিচ্ছিল।

মুক্ত যোদ্ধাদের মহলে কিউ লেং-এর ঘটনাটি দ্রুত ছড়িয়ে পড়েছিল। তার বয়স,修为 এবং রহস্যময় পরিচয় সবার আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে দাঁড়িয়েছিল। হুয়াং সান বিড়বিড় করে বলল, “ভাই, তোমার প্রভাব তো কম নয়!” কিউ লেং হাসল, কিন্তু হুয়াং সানকে নিয়ে তার মনে এক অদ্ভুত প্রশান্তি কাজ করছিল।

কাউন্টারে থাকা সু হুয়ানকে দেখে কিউ লেং বলল, “সু দেবী, আবার দেখা হলো।” সু হুয়ান মাথা তুলে হাসিমুখে বলল, “কিউ公子, আজ কেন এসেছেন? আপনার সেবায় আমি নিয়োজিত।”

সু হুয়ানের রূপ ছিল অবর্ণনীয়। তার চাউনি, তার হাসি যেন মানুষকে সম্মোহিত করে ফেলে। কিন্তু যখন সু হুয়ান কিউ লেং-এর চোখের দিকে তাকাল, সে অবাক হয়ে দেখল, কিউ লেং-এর চোখে কোনো লালসা নেই, কেবল এক স্বচ্ছ জলের মতো নির্মল প্রশংসা এবং গভীর শ্রদ্ধা।