অধ্যায় একশ তিপান্ন: শত্রুর খোঁজখবর নেওয়া

হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই পরিবর্তने কিউ লেং-এর মুখের রং বারবার বদলে গেল।

কাইতিয়ান শেনফু-এর কথা অনুযায়ী, কুয়াশাচ্ছন্ন জলাভূমি যে মৃত্যুর উপত্যকায় পরিণত হয়েছে, তার সাথে ওই বলিদানের বেদি এবং সেই সমাধিস্থলের গভীর সম্পর্ক রয়েছে।

এই কারণেই সে শবের রাজাকে হত্যা করে তার রূপ ধারণ করেছিল। সে পাহারা দেওয়ার সময় মাঝেমাঝেই সেই সীল কিছুটা আলগা হয়ে যেত এবং সামান্য শক্তি বাইরে বেরিয়ে আসত। যদিও কাইতিয়ান শেনফু নামের পেছনে প্রাচীনকালের নয়টি দিব্য অস্ত্রের অন্যতম হিসেবে বিরাট খ্যাতি রয়েছে, তবুও বর্তমানে এটি তার পূর্ণ শক্তি প্রদর্শন করতে পারছে না; কারণ অতীতে এর যে মারাত্মক ক্ষতি হয়েছিল, তা এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি (এর সুনির্দিষ্ট কারণ পরবর্তীতে বর্ণনা করা হবে)। রেনওয়াং স্তরের কিছু চুনোপুটিদের সামলানো এর পক্ষে সম্ভব হলেও, অমরদের সমতুল্য ক্ষমতাধর জম্বি জাতির সম্রাটের মুখোমুখি হলে এর পরিণতি নিশ্চিত মৃত্যু। অবশ্য প্রাচীন দিব্য অস্ত্র এত সহজে ধ্বংস হয়ে যায় না।

আকাশ ভেদ করে উঠে আসা আকাশচুম্বী জম্বি বাষ্প এবং গতির ঝড়ের মতো শীতল বাতাস মুহূর্তের মধ্যে পুরো আকাশ ঢেকে দিল। তা সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ল এবং উন্মত্ত ঘোড়ার মতো চারদিকে আছড়ে পড়তে লাগল।

"যেসব কুলাঙ্গারেরা আমাকে সীল করে রেখেছিলে, তোদের বংশ কি নির্বংশ হয়ে গেছে? পূর্বপুরুষদের ঋণ তাদের উত্তরসূরিদেরই শোধ করতে হয়। তোদের শিষ্য-প্রশিষ্য নিশ্চয়ই কেউ না কেউ বেঁচে আছে, আগে তাদের দিয়েই শুরু করা যাক। চমৎকার এক নাটক মঞ্চস্থ হতে চলেছে, হা হা হা……"

উদ্ধত ও বিকারগ্রস্ত এই স্বর লিপ্ত প্রাচীন শহরের প্রতিটি কোণায় প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। বিশৃঙ্খলার মেঘমালার মধ্য থেকে ভেসে এল এক অন্ধকার ও খুনে কণ্ঠস্বর। মনে হলো কোনো এক প্রাচীন দৈত্য আকাশ কাঁপিয়ে গর্জন করছে, যার ফলে এই বিশাল প্রাচীন শহরটি যেন থরথর করে কেঁপে উঠল। অনেক দূর থেকেও কিউ লেং দেখতে পেল, এক দীর্ঘদেহী মূর্তি উথালপাথাল জম্বি বাষ্পের মাঝে অস্পষ্টভাবে দাঁড়িয়ে রয়েছে।

বুকে জমে থাকা রক্তের আলোড়ন দমন করে কিউ লেং তার পথ চলতে থাকল। পা থামাল না সে, আরও প্রায় একশো ঝাপটা দূরত্ব পার হয়ে গেল।

অশুভ মেঘ থেকে ধেয়ে আসা অন্ধকার ও আতঙ্কজনক পরিবেশ কিউ লেং-এর মতো একজন সাহসী যুবকের বুক থেকেও হাড় কাঁপানো ঠান্ডা অনুভূতি জাগিয়ে তুলল। যেন বিশ্ব ধ্বংস হওয়ার শক্তি নিয়ে কোনো মেঘ সোজা মানুষের হৃদয়ের ওপর চেপে বসতে চাইছে। চোখের দৃষ্টি এবং শরীরের প্রতিটি কোণ দখল করে নেওয়া এই বিশৃঙ্খল ও অশুভ মেঘ যেখানেই গেল, তার পথের সমস্ত কিছু গ্রাস করে নিল—বিশাল ইমারতের ধুলোবালি থেকে শুরু করে আর্তনাদকারী জম্বি ও ক্ষুব্ধ আত্মারাও রেহাই পেল না। অবশ্য তারাও ছিল তার "একসময়ের" অধস্তন।

বিশৃঙ্খল অশুভ মেঘ বয়ে যাওয়ার পর মাটির ওপর ছাইয়ের টুকরো অব্দি রইল না, কেবল কালো কাদার মতো কিছু পদার্থ অবশিষ্ট রইল। ক্ষয় করা, গ্রাস করা এবং শোষণ করা—এই প্রক্রিয়ায় ওই প্রাণীটির শক্তি ক্রমাগত বৃদ্ধি পেতে এবং পুনরুদ্ধার হতে লাগল।

******

"এখন কী করা উচিত? চলে যাওয়া, নাকি থেকে যাওয়া?"

কিউ লেং এখন এক বিশাল মানসিক পরীক্ষার মুখোমুখি হয়েছে। তার দিক থেকে দেখলে, এখান থেকে চলে গেলে তার কোনো ক্ষতি নেই। মাথাব্যথার কারণও তার হবে না; বাইরের এত শক্তিশালী মানুষেরা রয়েছে, যা খুশি তাই করুক না কেন। বরং এখানে থেকে গেলে বিনাকারণে প্রাণ হারাতে হতে পারে।

সে নিজের শক্তিতেই বুঝতে পারছে, শক্তি হারিয়ে ফেলা কাইতিয়ান শেনফু-এর কাছাকাছিও সে যেতে পারে না। তার রক্ষণশীল অনুমান অনুযায়ী, তার শক্তি রেনওয়াং স্তরের শেষ পর্যায় থেকে রেনওয়াং স্তরের চূড়ান্ত শিখরের মাঝামাঝি কোথাও রয়েছে। (লেখক এখানে একটু যোগ করে রাখি, কিউ লেং-এর ভাগ্য সত্যিই খারাপ! সে কিনা ঝুতিয়ান ব্লেড দিয়ে কাইতিয়ান শেনফু-কে কাটতে গিয়েছিল! এটা কি নিজে থেকে বিপদ ডেকে আনা নয়? উভয়ের উৎস তো একই। ব্যবহার ভিন্ন হওয়া সত্ত্বেও হয়তো তাদের উপাদান হুবহু এক। এটা তো ঠিক নিজের গায়ে নিজে আঘাত করার মতো বোকামি, কেবল নিজেই নিজের কাছে হাস্যাস্পদ হওয়া।)

তাছাড়া জম্বি সম্রাটের কথা তো বলাই বাহুল্য, যার রয়েছে অমরদের সমতুল্য শক্তি।

অমরদের শক্তি ঠিক কোন পর্যায়ে, তা কিউ লেং জানে না। তবে তার অনুভতি বলে, তা নিঃসন্দেহে劫난境-এর ঊর্ধ্বে।

এই শক্তির বিরুদ্ধে লড়ার জন্য তার কাছে কী আছে?

কিউ লেং তার ফ্যাকাশে ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে ধরল, তার মন তখন চরম বিভ্রান্তিতে ভরা। দীর্ঘক্ষণ দ্বন্দ্বের পর সে অবশেষে সিদ্ধান্ত নিল—"চলে যাব আমি। আমি চলে যাচ্ছি, এতে কারো কিচ্ছু করার নেই! এই ঝামেলার বোঝা যার ইচ্ছা সে নিক। প্রত্যেকে নিজের বাড়ির সামনের তুষার সাকুক, অন্যের ছাদের বরফ নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই। আমার ছোট ভাইয়ের মতো করার মতো আরও অনেক কাজ বাকি আছে, কোনোভাবেই এখানে এসে অকারণে প্রাণ হারানো যাবে না।"

পূর্ণ শক্তিতে প্রস্তুতি নিয়ে কিউ লেং পাগলের মতো পালাতে শুরু করল। "ইইয়াং শুনতিয়ান জ্যু" কৌশলটি হঠাৎ করেই আরও দ্রুত গতিতে প্রয়োগ করা হলো। এক পা ফেলতেই সে সাত-আট ঝাপটা দূরত্ব অতিক্রম করে ফেলল। ভূতের মতো দ্রুত গতি, পরপর শব্দ বিস্ফোরণ ঘটিয়ে সে চলে গেল এবং পেছনে নিজের এক স্পষ্ট অবয়ব রেখে গেল, যা মিলিয়ে যেতে বেশ কিছুটা সময় লাগল। কিউ লেং বুঝতে পারছিল না সে হাসবে না কাঁদবে; কারণ এই বিপদের মুহূর্তে এসে হঠাৎ করেই "ইইয়াং শুনতিয়ান জ্যু" ভেঙে পরবর্তী স্তরে পৌঁছে গেছে। একটু ভেবে দেখলে অবশ্য অবাক হওয়ার কিছু নেই—গত পাঁচ দিন ধরে চলা তীব্র যুদ্ধের পর, কিউ লেং যে প্রতি মুহূর্তে এই কৌশলটি ব্যবহার করেছে, তা বলাই বাহুল্য। গতির কাছে মাঝে মাঝে সব কিছু হার মানতে বাধ্য।

"ইইয়াং শুনতিয়ান জ্যু"-এর তৃতীয় স্তর গতির ক্ষমতা প্রায় আট গুণ বাড়িয়ে দেয়। অবশ্য এর ফলে আধ্যাত্মিক শক্তির খরচও কয়েক গুণ বেড়ে যায়। কিউ লেং-এর শক্তির পুনরুদ্ধার হার অনুযায়ী, সে বড় জোর এক মুহূর্ত টিকতে পারবে। এক মুহূর্ত পর আধ্যাত্মিক শক্তির পুনরুদ্ধার আর খরচ মেলাতে পারবে না। শক্তি ফিরিয়ে আনার পিল বা অন্য কোনো উপায় ছাড়া সে আর এই কৌশল ব্যবহার করতে পারবে না।

একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিউ লেং থামল না। বিদ্যুতের ঝলকের মতো সে দ্রুত মাটির ওপর দিয়ে এগিয়ে চলল। বাতাসে রয়ে যাওয়া তার ছায়াই প্রমাণ করছিল যে সে এই পথ দিয়ে গেছে।

*****************

"না, আমি যেতে পারব না। কিছুতেই এখান থেকে যাওয়া আমার ঠিক হবে না।"

দ্রুত গতিতে ছুটতে ছুটতে কিউ লেং হঠাৎ করেই তার পদক্ষেপ থামাল এবং তার মুখে এক যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল। "এই পরিস্থিতি দেখলে মনে হয় জম্বি সম্রাট আরও জীবজন্তু ও প্রাণ গ্রাস করতে থাকবে। কুয়াশাচ্ছন্ন জলাভূমি আর বেশি দিন টিকতে পারবে না। আর দাফং শহর যেহেতু সবচেয়ে কাছে, তাই সেখানেই প্রথম আঘাত আসবে। এমনকি আমি সবাইকে সতর্ক করলেও কোনো লাভ হবে না, হয়তো কেউ আমার কথা বিশ্বাসই করবে না। তখন হাজার হাজার সাধারণ মানুষ ও সাধকদের দুর্গতি শুরু হবে। শক্তিশালী সাধকরা তো পালিয়ে বাঁচতে পারবে, কিন্তু বৃদ্ধ, দুর্বল, অসুস্থ ও শিশুদের কী হবে? তাদের কি মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেব?"

কিউ লেং খেয়াল করেনি যে তার নখ তার হাতের তালুতে পুরোপুরি গেঁথে গেছে এবং ফোঁটা ফোঁটা রক্ত গড়িয়ে পড়ছে। তার ছোট বাঘের মতো দাঁত দুটোও শক্ত করে একে অপরকে কামড়ে ধরেছিল এবং ঠোঁটের কোণ দিয়ে ঝরঝর করে রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল।

পূর্বজন্ম বা বর্তমান জীবন—উভয় জন্মেই তার বাবা তাকে অদ্ভুতভাবে একই রকম সতর্কবার্তা দিয়েছিলেন: "একজন সত্যিকারের পুরুষের কিছু দায়িত্ব থাকে, কিছু কাজ তার করা উচিত আর কিছু করা উচিত নয়। যা অন্যদের উপকার করে তা করা উচিত, আর যা ক্ষতি করে তা থেকে দূরে থাকা উচিত।"

"যুদ্ধ না করে পালিয়ে যাওয়া কিউ লেং-এর স্বভাব নয়। বিপদ কী? বিপদ বলে কিছু নেই, ভয়ের বিষয় হলো তোমার মধ্যে মুখোমুখি দাঁড়ানোর মতো সাহসিকতা ও শক্তিশালী মন না থাকা। সাধারণ মানুষ যেটাকে চরম বিপদ বলে মনে করে, তা আসলে ভীরুতা, অজ্ঞতা, দ্বিধা, অসহায়ত্ব, ভয় এবং পিছু হটার মনোভাব ছাড়া আর কিছুই নয়।" কিউ লেং তার মুঠো শক্ত করে নিজের ওপর নিজেই চিৎকার করে উঠল।

"একই সাথে আমার বিশ্বাস, আমি এত সহজে মারা যাওয়ার মতো মানুষ নই। আমার শরীরে দিব্য অস্ত্র রয়েছে, আমি ভাগ্যের সন্তান। ভবিষ্যতের বড় বিপদের দিনে আমাদেরই তো দেশ রক্ষা করতে হবে, এত তাড়াতাড়ি আমি মারা যাব কেন? জম্বি সম্রাট, তাতে কী হয়েছে? এসো, এই ক্ষুদ্র পিঁপড়ের সাথে লড়াই করে দেখাও।"

কিউ লেং নিজেই বুঝতে পারছিল না—যদি হুয়ান সান এখানে থাকত, তবে সে নিশ্চয়ই অবাক হয়ে যেত। এই মুহূর্তে কিউ লেং যেন সম্পূর্ণ অন্য একজন মানুষে পরিণত হয়েছে। তাকে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী দেখাচ্ছিল, যেন তার পুনর্জন্ম হয়েছে। ভেতর ও বাইরে থেকে তার ব্যক্তিত্ব এবং উপস্থিতি সম্পূর্ণ বদলে গেছে। যেন রাতের অন্ধকারে জোনাকির আলো, যা নিজস্ব আলোয় একটি ছোট পৃথিবীকে উজ্জ্বল করে তুলেছে।

"তাছাড়া আমার কাছেও একেবারে খালি হাত নেই। ঝুতিয়ান ব্লেড কাইতিয়ান শেনফু-এর সাথে পেরে ওঠেনি, কারণ তারা একই পরিবারের। যদি না এই জম্বি সম্রাটের কাছেও সেই নয়টি প্রাচীন দিব্য অস্ত্রের একটি থাকে, তবে…… অবশ্য সত্যিই যুদ্ধ বাঁধলে আমি তো পারবই না, হয়তো এক মুহূর্তের মধ্যেই আমাকে মেরে ফেলা অসম্ভব নয়।"

"আমার এই যাত্রার উদ্দেশ্য শত্রু আহত করা নয়, কেবল কিছু তথ্য জোগাড় করা। বাইরের জগতের মানুষের জন্য এটুকুই বা কম কী?"

"ঝুতিয়ান ব্লেড, সব তোমার ওপর ভরসা!"

একটি মোচড় দিয়ে কিউ লেং উল্টো পথে ফিরে গেল। পরের মুহূর্তেই কিউ লেং বাতাসে মিলিয়ে গেল, যেন সে কখনো সেখানে উপস্থিতই ছিল না।

"ঝুতিয়ান ব্লেড――পরম অদৃশ্যতা!"