অধ্যায় একশত বায়ান্ন: বন্ধন ভেঙে আত্মপ্রকাশ

"মানুষের সাথে মানুষের তুলনা করলে দীর্ঘশ্বাসে প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়। বলো তো, দুটোই তো এক কুখ্যাত প্রাচীন神器 (ঐশ্বরিক অস্ত্র), তবে তাদের মধ্যে এত ফারাক কেন?"

অবশেষে কাই তিয়ান শেন ফু (স্বর্গ-উন্মুক্তকারী ঐশ্বরিক কুঠার) এবং হুয়াং ঝং টিংকে বিদায় জানিয়ে, রহস্যময় বৃদ্ধটিও তাদের আগে আগে হাঁটতে শুরু করল। যদি জংলি বা ভুতুড়ে জুম্বি সম্প্রদায়কে হিসাবের বাইরে রাখা হয়, তবে এই মুহূর্তে এই পরিত্যক্ত প্রাচীন শহরে কেবল কিউ লেং-ই একা রয়েছে।

যদি জুম্বি সম্প্রদায়ের কোনো বিরক্তিকর উপস্থিতি না থাকত, তবে পরিবেশ নিঃসন্দেহে আরও মনোরম হতো।

কিউ লেং忍不住 এই আক্ষেপ ভরা অথচ আনন্দ-বেদনার মিশ্রিত দীর্ঘশ্বাসটি ফেলে বসল।

সত্যি বলতে, গত পাঁচ দিনের পরিস্থিতি প্রথম প্রবেশের সময়ের তুলনায় আকাশ-পাতাল তফাত।

প্রথমত, কাঠের উপাদানের কুশীলন সাধনার পূর্ণতা সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত ছিল। কিউ লেংয়ের প্রাথমিক পরিকল্পনা অনুযায়ী, এই পর্যায় পর্যন্ত পৌঁছাতে অর্থাৎ জেনসিয়েন রাজ্যের (অমরত্বের প্রাথমিক পর্যায়) শীর্ষে পৌঁছাতে আরও দুই-তিন মাস সময় লাগত, অবশ্য এখানে শুধু কাঠের উপাদানের কুশীলন সাধনার কথাই বলা হচ্ছে।

তবে পরিকল্পনা তো আর পরিস্থিতির পরিবর্তনের চেয়ে দ্রুত হতে পারে না।

'ছুন ফেং হুয়া ইউ কুং' (বসন্ত বাতাস ও বৃষ্টির কুশীলন সাধনা)-এর সাময়িক অনুশীলন শেষ হওয়ার সাথে সাথে, সে অপ্রত্যাশিতভাবে হুয়াং সানের কাছ থেকে জুচ্যুয়ে (ভারমিলিয়ন বার্ড) উচ্চ-পর্যায়ের কুশীলন সাধনার একটি গ্রন্থ 'ইয়াও রি ঝান' (উজ্জ্বল সূর্য কর্তন) লাভ করে। আর হুয়াং সানের বদান্যতায়, মাত্র কয়েক দিনের মধ্যে সে তার জীবনে তৃতীয়বারের মতো জেনসিয়েন রাজ্যে প্রবেশ করে।

এই মাত্র কয়েক দিনকে ছোট করে দেখা ভুল হবে। উচ্চ-তীব্রতার লড়াই কিউ লেংয়ের যুদ্ধসচেতনতাকে আলোর বেগে এগিয়ে নিয়ে গেছে এবং তার শরীরের সমস্ত মার্শাল আর্ট কৌশলগুলোকে অত্যন্ত দক্ষ করে তুলেছে। প্রতিদিন অন্তত একশরও বেশি যুদ্ধ তাকে লড়তে হতো, তা থেকেই তা সহজেই অনুমেয়।

হাঁটার সময় জুম্বি সম্প্রদায়ের অতর্কিত হামলার ব্যাপারে সতর্ক থাকতে হতো, এমনকি খাবার খাওয়ার সময়ও সাবধান থাকতে হতো। যদিও জেনসিয়েন রাজ্যের স্তরে উন্নীত হওয়া একজন মার্শাল আর্ট যোদ্ধার আর ঘুমের প্রয়োজন হয় না, তবুও কিউ লেং এবং তার সঙ্গীর পক্ষে এমনকি হালকা তন্দ্রাচ্ছন্ন হওয়াও অসম্ভব ছিল।

প্রায়শই এমন হতো যে, আপনার কোনো খেয়ালই নেই, ঠিক তখনই জুম্বি সম্প্রদায়ের কোনো না কোনো সদস্য, তার স্তর উচ্চ বা নিম্ন যাই হোক না কেন, আপনাকে জোরপূর্বক যুদ্ধে জড়িয়ে ফেলত।

স্বর্গীয় পথ পরিশ্রমের মূল্য দেয়, প্রচেষ্টার ফল তো মিলবেই।

******

এগুলো তো গেল গৌণ বিষয়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল হুয়াং সান অর্থাৎ হুয়াং ঝং টিংকে নয়টি প্রাচীন ঐশ্বরিক অস্ত্রের অন্যতম 'কাই তিয়ান শেন ফু'-এর উত্তরাধিকারী হিসেবে নিশ্চিত করা। যদিও সে প্রথমে এতে সম্পূর্ণ অনিচ্ছুক ছিল, কিন্তু কাই তিয়ান শেন ফু বলেছিল যে সে হুয়াংয়ের পূর্বপুরুষের সাথে আলোচনা করবে, যা সম্ভবত হুয়াং ঝং টিংকের কোনো পূর্বপুরুষকেই বোঝায়। ব্যক্তিগত স্বার্থ হোক বা বৃহত্তর স্বার্থের কথা ভেবেই হোক, তারা নিশ্চয়ই হুয়াং ঝং টিংকে কাই তিয়ান শেন ফু-এর উত্তরাধিকার গ্রহণ করতে রাজি করাবে।

সেসবের পর, কিউ লেং আর যুদ্ধে একা থাকবে না।

"অন্যদের নামগুলোর দিকে তাকাও—কাই তিয়ান (স্বর্গ উন্মুক্তকারী), ঝু তিয়ান (স্বর্গ ধ্বংসকারী), কত না আধিপত্য বিস্তারকারী নাম! আর তোমার ব্যাপারটা দেখো—থৌ তিয়ান (স্বর্গ চোর), চোরের মতো লুকিয়ে থাকে, আলোর সামনে আসার সাহস নেই। আর তাই তো তোমার শক্তিও অন্যদের চেয়ে কম।"

কিউ লেং অত্যন্ত ঈর্ষান্বিত চোখে কাই তিয়ান শেন ফু-এর পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, যতক্ষণে না সে একটা কালো বিন্দুতে পরিণত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। ভালোবাসায় ব্যর্থ অভিমানী বধূটির মতো সে একটু টক সুরে কথাটি বলল।

কিউ লেং যে তার নিজের 'থৌ তিয়ান শেন চিয়েন' (স্বর্গ-চোর ঐশ্বরিক আয়না)-কে নিয়ে অভিযোগ করবে, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। কাই তিয়ান শেন ফু-এর শক্তির একটি অংশ দেখার পর থেকেই কিউ লেংয়ের মনের ভারসাম্য কিছুটা নড়ে গিয়েছিল। এমনকি এই মুহূর্ত পর্যন্ত, কিউ লেং তার থৌ তিয়ান শেন চিয়েনের একটিও শক্তিশালী ব্যবহার আবিষ্কার করতে পারেনি। কেবল সেই বিশেষ মুহূর্তটিতে যখন সে পুণ্যের সোনালী আলো দমন করেছিল, তখনই এটি কিছুটা শক্তি প্রদর্শন করেছিল, বাকি সময়গুলোতে এর টিকিও দেখা যায়নি।

থৌ তিয়ান শেন চিয়েনের যদি এই মুহূর্তে নিজস্ব চেতনা থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই গালাগাল করে বলত: "তুমি তো আরামে দাঁড়িয়ে আছ, তোমার তো কোমর ব্যথা করছে না! এমনকি ঠান্ডা জল খেলেও তোমার দাঁতে ব্যথা ধরে! আমি তো মূলত আক্রমণাত্মক প্রকৃতির কোনো প্রাচীন ঐশ্বরিক অস্ত্রই নই, এত বিশাল শক্তি আমি কোথায় পাবো? এমনকি তা সত্ত্বেও, আমি নয়টি প্রাচীন ঐশ্বরিক অস্ত্রের মধ্যে পরম রাজা। কেবল তোমার মতো পারখকহীন বোকা মানুষটাই বকবক করে চলেছ।"

বহু সময় পার হওয়ার পর কিউ লেং বুঝতে পেরেছিল কেন থৌ তিয়ান শেন চিয়েন এতটা নিষ্ক্রিয় ছিল, যার পেছনে কিউ লেংয়ের নিজেরও কিছু কারণ ছিল। তবে এটি পরের কথা, ভবিষ্যতে যথাসময় নিজেই তা জানতে পারবে।

"যাই হোক না কেন, কাই তিয়ান শেন ফু ওই লোকটির কাছ থেকে এই সোনা-উপাদানযুক্ত ঐশ্বরিক শিকড়গুলো (জিন জি লিং জেন) পেয়েছি, যা আমার অনেক দিন ব্যবহারের জন্য যথেষ্ট।"

কিউ লেং আনমনে তার আঙুলের রত্নখচিত আংটিটি ছুঁল, তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল। সেখানে অত্যন্ত দুর্লভ পাঁচটি সোনা-উপাদানযুক্ত ঐশ্বরিক শিকড় সুরক্ষিত রয়েছে। এর মধ্যে সবচেয়ে ছোট সোনা-উপাদানযুক্ত ঐশ্বরিক শিকড়টিও, যদি মানসিক অবস্থার কথা বাদ দেওয়া হয়, তবে তাকে তুং শ্যুয়ান রাজ্যের (গভীর রহস্যময় রাজ্য) শীর্ষ চরম সীমায় বা তার চেয়েও উর্ধ্বে উন্নীত করার জন্য যথেষ্ট।

নইলে আর একে এত মূল্যবান বলা হবে কেন?

******

রাত কালির মতো কালো, এটি ঠিক মাঝরাতের সময়।

পরিত্যক্ত প্রাচীন শহরটি নিস্তব্ধ হয়ে গেল, মাঝেমধ্যে জুম্বি বা প্রেতাত্মার আর্তনাদ এই গভীর রাতের নিস্তব্ধতায় এক প্রাণবন্ত ভীতি যোগ করছিল।

পুরো পরিত্যক্ত প্রাচীন শহরটি যেন এক ভুতুড়ে ও রহস্যময় পরিবেশে ঢাকা, মাঝেমধ্যে ঠান্ডা বাতাসের ঝাপটা বইছিল, কুয়াশায় চারপাশ আচ্ছন্ন ছিল, আর অস্পষ্ট প্রেতাত্মার ছায়ারা লুকিয়ে বেড়াচ্ছিল, যা সাধারণতম জিনিসগুলোকেও এক অদ্ভুত রহস্য ও আতঙ্কের অনুভূতিতে ভরে দিচ্ছিল।

হুয়াং সানের প্রস্থান থেকে প্রায় এক ঘণ্টা কেটে গেছে, কিউ লেং তখনও এই পরিত্যক্ত প্রাচীন শহর থেকে বের হতে পারেনি।

ফিরে আসার গতি সবসময় আসার সময়ের চেয়ে অনেক দ্রুত হয়। কিউ লেং অনুমান করল, আর মাত্র এক ঘণ্টার হাঁটা পথ, তাহলেই সে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারবে।

'ই ইয়াং শুন তিয়ান জুয়ে' (একক ইয়াং ক্ষণস্থায়ী স্বর্গীয় কৌশল), 'ফং মো লিয়ান তি চিয়েন' (পাগল দানব শারীরিক পরিশুদ্ধি কৌশল), এবং 'ইয়াও রি ঝান'—এই তিনটি মহাশক্তি একই সাথে পরিচালিত হলো। 'ফং মো লিয়ান তি চিয়েন' শরীরের মধ্যে মহাবিশ্বের সোনা-উপাদানযুক্ত আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করার দায়িত্ব নিল, 'ইয়াও রি ঝান' সেই শক্তি শোষণ ও রূপান্তরের কাজ করল, আর রূপান্তরিত শক্তির একটি অংশ 'ই ইয়াং শুন তিয়ান জুয়ে'-কে সরবরাহ করা হলো যাতে পায়ের গতি বৃদ্ধি পায়। এই তিনটির কাজ স্পষ্টভাবে বিভক্ত, একে অপরের সাথে জড়িয়ে না থেকেও তারা পরস্পরের পরিপূরক ছিল, যার ফলে কিউ লেং মাত্র দুই ঘণ্টার মধ্যে পরিত্যক্ত প্রাচীন শহর থেকে বেরিয়ে আসতে সক্ষম হয়েছিল।

(কিউ লেংয়ের উন্মত্ত রূপান্তরের পরের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াগুলো কাই তিয়ান শেন ফু এক নিমেষেই সারিয়ে দিয়েছিল।)

এই মুহূর্তে, কাই তিয়ান শেন ফু এবং রহস্যময় বৃদ্ধের যুদ্ধের সেই বিশাল বেদিটিতে, যেন কোনো শক্তিশালী বিন্যাসের প্রভাবে, চারপাশের সমস্ত মৃতদেহ থেকে নির্গত বাষ্প এবং মহাবিশ্বের আধ্যাত্মিক শক্তি ক্রমাগত একত্রিত হচ্ছিল। এমনকি মহাবিশ্বের অন্তহীন নক্ষত্রগুলোর শক্তিও সুদূর আকাশ থেকে টেনে আনা হচ্ছিল এবং বেদির পেছনের সমাধিতে তা নিক্ষিপ্ত হচ্ছিল।

সেই মহা বিন্যাস এবং বেদিটি সীমাহীন শক্তি একত্রিত করে এক মুহূর্তের মধ্যে আকাশের সাথে সংযোগ স্থাপনকারী একটি শক্তির সুড়ঙ্গ তৈরি করল। মহাবিশ্বের অন্তহীন আধ্যাত্মিক শক্তি এবং নক্ষত্রের শক্তি বেদিতে জমা হয়ে বাস্তব পৃথিবী ও শু তিয়ান রাজ্যের (শূন্যতা স্বর্গ রাজ্য) মধ্যবর্তী বাধা ভেদ করে ফেলল।

আকাশচুম্বী মৃতদেহের বাষ্প বা জুম্বি শক্তি ঘূর্ণায়মান হয়ে ওপরে উঠতে লাগল, আর সেই বাষ্প মুহূর্তে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে চারপাশের বাতাসকে নাড়িয়ে তুলল। এটি অজস্র ভাঙা দেয়াল এবং ধ্বংসাবশেষকে তার চারপাশ থেকে গোল হয়ে উড়ে আসতে বাধ্য করল, কিন্তু কাছাকাছি আসতেই সেই ঘন জুম্বি শক্তির প্রভাবে সমস্ত কিছু ধ্বংস ও ক্ষয়প্রাপ্ত হয়ে কয়লার গুঁড়োর মতো ছাই ও ধূলিকণায় পরিণত হলো। আরও ভয়ের বিষয় হলো, পরিত্যক্ত প্রাচীন শহরের অগণিত জুম্বি সম্প্রদায়ের সদস্যরাও সেই জুম্বি শক্তির টানে আকৃষ্ট হয়ে সেই তীব্র নীলচে-সবুজ ঘন জুম্বি বাষ্পের মধ্যে নিক্ষিপ্ত হলো।

একবার সেই উত্তাল জুম্বি শক্তির মধ্যে নিক্ষিপ্ত হলে, এই ক্ষুব্ধ আত্মারা, মৃতরা, জুম্বি আর কঙ্কালগুলো যেন ফুটন্ত লাভা বা ক্ষয়কারী অ্যাসিডে পড়ে গেছে বলে মনে হলো। তারা আতঙ্কজনক ও হৃদয়বিদারক মর্মান্তিক আর্তনাদ ও চিৎকার করতে শুরু করল। অজস্র পুরুষ, নারী, শিশু এবং বৃদ্ধের অবয়ব সেই জুম্বি বাষ্পের মধ্যে ক্রমাগত ডুবে ও ভেসে বেড়াচ্ছিল, মরিয়া হয়ে সংগ্রাম করছিল। তাদের পুরো শরীর দ্রুত ক্ষয় হয়ে হাড় পর্যন্ত দৃশ্যমান হয়ে উঠছিল, যেন নরকের যন্ত্রণাদায়ক সমুদ্র এই পৃথিবীতে নেমে এসেছে।

যদি কিউ লেং সৌভাগ্যবশত এটি দেখতে পেত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই চিনতে পারত যে এর মধ্যে ঠিক এইমাত্রকার সেই জুম্বি বাহিনীও রয়েছে।

দূর থেকে দেখলে কেবল মনে হবে একটি বিশৃঙ্খল অশুভ মেঘ ও করুণ কুয়াশা অগণিত কান্নাকাটি ও ক্ষুব্ধ আত্মার সাথে আরও দ্রুত ঘূর্ণায়মান হচ্ছে। এমনকি কিউ লেং শত শত মাইল দূরে চলে যাওয়ার পরেও, সে এখনও সেই উত্তাল, শ্বাসরুদ্ধকর এবং তীব্র ভুতুড়ে জুম্বি শক্তির উপস্থিতি অনুভব করতে পারছিল।

কিউ লেং অবশ্যই এই মুহূর্তে পরিস্থিতির গুরুতরতা বুঝতে পেরেছিল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত গম্ভীর মুখে সেই ঘূর্ণায়মান বিশৃঙ্খল মেঘের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তার হৃদয়ে এক তীব্র আতঙ্ক চেপে বসল: "ওটা আসলে কী?"

অবশ্য কেউ তাকে উত্তর দিল না।

"হা হা হা হা……" ঠিক তখনই, সামনের যুদ্ধের স্থান থেকে এক অট্টহাসি ভেসে এল। সেই হাসিটি দূরবর্তী গর্জনের মতো প্রতিধ্বনিত হয়ে স্বর্গ ও পৃথিবীকে কাঁপিয়ে তুলল, আর যাদের সাধনা সামান্য দুর্বল, তারা হয়তো এই শব্দেই সরাসরি মারা যেত।

"হা হা হা হা, এই সম্রাট অবশেষে স্বাধীনতা ফিরে পেল! এইবার দেখি কে আমাকে এই পৃথিবীতে অবতীর্ণ হওয়া থেকে আটকাতে পারে!" অহংকারভূপূর্ণ উন্মত্ত হাসির শব্দ দীর্ঘক্ষণ ধরে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

এই সংকটময় মুহূর্তে একটি বিদ্যুতের ঝলক কিউ লেংয়ের মনে বিস্ফোরিত হলো, যেন ভোরের প্রথম আলো অন্তহীন অন্ধকার ভেদ করে চিরে বেরিয়ে এল। কিউ লেং অজান্তেই তার শ্বাস রোধ করে ফেলল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এক ভয়ঙ্কর ও ভীতিপ্রদ সম্ভাবনা তার মনে পাক খেতে লাগল এবং দীর্ঘক্ষণ ধরে তা মাথা থেকে দূর করা গেল না:

"কাই তিয়ান শেন ফু যার কথা বলেছিল, জুম্বি সম্প্রদায়ের সেই পরম সম্রাট, সে সম্ভবত সত্যিই তার বন্দিদশা ভেঙে বেরিয়ে এসেছে।"

(কিছুক্ষণ পরে আরেকটি অধ্যায় আসছে। নবম মাসের নবম দিন, সূর্য ও চন্দ্রের উভয় ইয়াং একত্রিত হয়েছে, দুটি নয় একসঙ্গে মিলেছে—আজ ছং ইয়াং উৎসব (দ্বিগুণ নবম উৎসব), প্রবীণ দিবস। আপনাদের গল্প পড়ার আনন্দ কামনা করার পাশাপাশি, আশা করি আপনাদের পরিবারের প্রবীণরা সুস্থ ও নিরাপদে থাকুন।)