অধ্যায় ১১৪: ভগ্নাংশ অনুসন্ধান

        যদিও ভীষণ ক্লান্ত, তবু যত তাড়াতাড়ি সম্ভব দ্বিতীয় অধ্যায়টি লিখে ফেললাম। অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখবেন এবং লাল টিকিট দিয়ে সমর্থন করবেন।

“হেহে, ভাই, দাফেং নগরের বরফ-মিছরি মাখানো হাও ফলই সবচেয়ে সুস্বাদু। দূরদূরান্তে এর সুনাম আছে, টক-মিষ্টি স্বাদ, দামও বেশ ন্যায্য। একখানা নিম্নস্তরের শক্তিপাথর দিয়ে দুই串 কেনা যায়!”

“বলছি ভাই, এর-মাজির তিলের রুটি নিশ্চয়ই খেয়েছ? মচমচে আর খাস্তা—একটা নেবে?”

“ছিউ লেং ভাই, শু চি-র ঠান্ডা চামড়ি-নুডলস কিন্তু অসাধারণ! শুনেছি, অনেক উচ্চপদস্থ অভিজাত আর উচ্চস্তরের যোদ্ধাও এখান থেকে কিনে নিয়ে যায়। একখানা নিম্নস্তরের শক্তিপাথরে এক বাটি। ঝাল-মশলার দারুণ মিশেল, তেলতেলে অথচ একেবারেই ভারী নয়। আহা, আমার জিহ্বাটাই যেন খসে পড়ছে!”

……

“দূর হও।”

ছিউ লেং সাধারণত খুবই ধৈর্যশীল, কিন্তু হুয়াং সানের এই কাতর আর্তনাদ আর সহ্য করতে পারল না। সে হাত বাড়িয়ে কয়েকটি নিম্নস্তরের শক্তিপাথর ছুড়ে দিল। হুয়াং সান চমৎকার দক্ষতায় সেগুলো লুফে নিল।

“এ কী! মাত্র পাঁচটি?” পাওয়া জিনিসে সন্তুষ্ট না হয়ে হুয়াং সান অনবরত বকবক করতে লাগল। সত্যিই তার মোটা হাতের তালুতে শান্তভাবে পড়ে ছিল মাত্র পাঁচটি নিম্নস্তরের শক্তিপাথর। সূর্যতারার আলোয় সেগুলো থেকে প্রতিফলিত হচ্ছিল রক্তিম আভা।

নিম্নস্তরের শক্তিপাথর রক্তিম আলো প্রতিফলিত করে, মধ্যস্তরের শক্তিপাথর সবুজ আলো, আর উচ্চস্তরের শক্তিপাথর বোধহয় নীল আলো প্রতিফলিত করে।

“পাঁচটাও যদি বেশি মনে হয়, তা হলে দাও, কয়েকটা ফেরত দাও।” ছিউ লেং মৃদু কৌতুকের হাসি হেসে বলল।

“কাশ, কাশ… বেশি নয়, একেবারে ঠিকঠাক হয়েছে। তুমি কাজ করো, আমি এই আসছি।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই হুয়াং সান তার দেহের সঙ্গে একেবারেই বেমানান চটপটে পদক্ষেপে ছুট লাগাল। চোখের পলকে সে কিছুক্ষণ আগে পেরিয়ে আসা বরফ-মিছরি মাখানো হাও ফলের ছোট দোকানটির কাছে পৌঁছে গেল—ছিউ লেং মত বদলে ফেলবে, এই ভয়েই যেন এমন দৌড়।

“এই লোকটা!” ছিউ লেং অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। তবু তার মনে হুয়াং সানের প্রতি কোনো বিরক্তি জন্মাল না। আসলে, মনের গভীরে সে লোকটির প্রতি এক অদ্ভুত আত্মীয়তা অনুভব করত। এমন এক অনুভূতি, যা তাকে হুয়াং সানের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে বলে, তাকে একটু প্রশ্রয় দিতে বলে।

রাস্তার দুপাশে গিজগিজ করছিল ছোট ছোট দোকান। বিচিত্র সব জিনিসে ভরা, অদ্ভুতের আর শেষ নেই। তবে সবই এত সাধারণ যে ছিউ লেংয়ের চোখে পড়ার মতো কিছুই ছিল না।

“নাও!”

হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ একটি বিশাল হাত ছিউ লেংয়ের সামনে এসে উঠল। ছিউ লেং চমকে গিয়ে হাত তুলতে যাচ্ছিল, কিন্তু পরক্ষণেই বুঝল—এ তো হুয়াং সান। তার মুখে গোঁজা ছিল এক串 বরফ-মিছরি মাখানো হাও ফল, আর ডান হাতে ধরা ছিল আরেক串, যা সে ছিউ লেংয়ের সামনে এগিয়ে দিয়েছে। স্পষ্টতই, সেটি ছিউ লেংয়ের জন্যই কেনা।

“হুম, ধন্যবাদ।”

“ধুর! নিজের টাকায় কেনা জিনিসের জন্যও আবার ধন্যবাদ বলতে হয়? এ কেমন দুনিয়া!”

ছিউ লেং দ্রুতই বিষয়টি বুঝে ফেলল। হুয়াং সান তখন ভীষণ আনন্দ নিয়ে বরফ-মিছরি মাখানো হাও ফল খাচ্ছিল, তার মুখভরা তৃপ্তি। তাই ছিউ লেং আর কিছু বলল না।

“কী কী ভালো জিনিস দেখলে?” মুখে খাবার ভরা থাকায় তার কথা জড়িয়ে যাচ্ছিল।

“ভালো জিনিস কোথায়? যতটা সাধারণ হওয়া যায়, সবই ততটাই সাধারণ।” ছিউ লেং কাঁধ ঝাঁকিয়ে দুহাত ছড়িয়ে দিল। তার কোনো লাভই হয়নি।

“আমি এমন একটি জায়গা চিনি, যেখানে হয়তো ভালো কিছু পাওয়া যেতে পারে।”

তিন-চার কামড়েই হুয়াং সান শেষ ফলটিও গিলে ফেলল। তারপর নিজের লম্বা পোশাকে দুহাত মুছে ছিউ লেংয়ের পাশে এসে দাঁড়াল এবং তাকে নিজের জানা সেই জায়গার দিকে নিয়ে যেতে লাগল।

হাঁটতে হাঁটতে হুয়াং সান ব্যাখ্যা করল, “আসলে এখানে আসার প্রথম দিনই আমি ওই জায়গায় গিয়েছিলাম, শুধু কিছু কিনিনি। অবশ্য…” হুয়াং সানের বুড়ো মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, সে ইতস্তত করে বলল, “তখনই আটটি কক্ষের ভাড়া মিটিয়ে ফেলেছিলাম, তাই… তারপর কী হয়েছিল, তা তো তুমি জানোই।”

“সেখানকার দোকানির মুখে শুনেছিলাম, ওই সব জিনিসের একটিও সম্পূর্ণ নয়—সবই খণ্ডাংশ। যেমন, আত্মিক অস্ত্রের খণ্ডাংশ, সাধনাপদ্ধতির পুঁথির খণ্ডাংশ ইত্যাদি। ভাগ্য ভালো হলে খণ্ডাংশগুলো জোগাড় করে সম্পূর্ণ বস্তুতে পরিণত করা যায়।”

“এই সব জিনিসই দাফেং নগরের পূর্বদিকে থাকা কুয়াশাচ্ছন্ন জলাভূমি থেকে আসে। কুয়াশাচ্ছন্ন জলাভূমি কী, তা আমাকে জিজ্ঞেস কোরো না; আমার দিকে তাকিয়ো না, আমিও জানি না। গতবার যখন এসেছিলাম, তখন এক ভাগ্যবান লোক খুব সামান্য মূল্য দিয়ে একটি宝器-এর খণ্ডাংশ পেয়ে গিয়েছিল। সম্পূর্ণ宝器-এর মতো তার শক্তি না থাকলেও, অন্তত এই সাধারণ আত্মিক অস্ত্রগুলোর চেয়ে তা অনেক বেশি শক্তিশালী।”

হুয়াং সানের কথা শুনে ছিউ লেংয়ের আগ্রহও জেগে উঠল।

“খণ্ডাংশ… কুয়াশাচ্ছন্ন জলাভূমি… সত্যিই দেখার জন্য অধীর হয়ে উঠছি!”

আরও দুটো জমজমাট রাস্তা পেরিয়ে, ভিড় ঠেলে অবশেষে তারা গন্তব্যে পৌঁছাল—গুপ্তধন-খোঁজার গলি।

একটি বিশাল ফলকে আঁকাবাঁকা অক্ষরে পাঁচটি বড় শব্দ লেখা ছিল। এতটাই বেঁকে-চুরে লেখা যে কেবল আন্দাজ করেই বোঝা যাচ্ছিল, কী লেখা আছে।

ছিউ লেং দেখল, গলিটি খুব একটা লম্বা বা প্রশস্ত নয়, অথচ আগের জমজমাট রাস্তাগুলোর তুলনায় এখানে মানুষের ভিড় অনেক বেশি। কেউ থামছে, কেউ এগোচ্ছে, চারদিকে হইচই আর কোলাহল—সব মিলিয়ে এক বিশৃঙ্খল দৃশ্য।

ছিউ লেংকে অনেক কষ্টে ভিড় ঠেলে ভেতরে ঢুকতে হলো। সত্যিই, ছোট ছোট দোকানগুলোতে সাজানো ছিল অসংখ্য খণ্ডাংশ। এক নজরেই বোঝা যাচ্ছিল, সেগুলো কোনো প্রবল আক্রমণের ফলে ভেঙে গিয়েছে। কিছু খণ্ডাংশ বেশ পুরোনো, মনে হচ্ছিল বহু বছর ধরে পড়ে আছে; আবার কিছু দেখতে একেবারে নতুনের মতো। ছিউ লেং যেন ধীরে ধীরে কিছুটা বুঝতে পারল।

অনেকেই দাম জিজ্ঞেস করছিল, কিন্তু দোকানিরা ছিল একেকজন কৃপণ। একটিও নিম্নস্তরের শক্তিপাথর কম নিতে রাজি নয়। কারও দাম পছন্দ না হলে সে হতাশভাবে মাথা নেড়ে চলে যাচ্ছিল। আবার কেউ দাঁতে দাঁত চেপে, পা ঠুকে শক্তিপাথর মিটিয়ে আনন্দের সঙ্গে জিনিস নিয়ে চলে যাচ্ছিল।

তার ওপর দোকানিরা কাউকে খণ্ডাংশ হাতে তুলে দেখতেও দিত না। কেবল চোখ আর অনুভূতির ওপর নির্ভর করেই বেছে নিতে হতো। ফলে ক্রেতার দৃষ্টিশক্তি ও সাহস—দুটিই পরীক্ষা হতো। ঝুঁকি তো সর্বত্রই থাকে। এমনকি স্বাভাবিক সাধনাতেও সাধনাভ্রষ্ট হয়ে প্রাণ হারানোর সম্ভাবনা থাকে। অনেক সময় শক্তির ওপর নয়, নির্ভর করতে হয় জুয়ার ওপর—ভাগ্যের সঙ্গে জুয়া, আকাশের বিধানের সঙ্গে জুয়া।

ঝুঁকি আর লাভ প্রায় সব সময়ই সমানুপাতিক। ঝুঁকি যত বেশি, লাভও তত বড়।

কেউ একবার বলেছিল—পঞ্চাশ শতাংশ লাভের সম্ভাবনা থাকলেই মানুষ বিপদ মাথায় নেয়; একশো শতাংশ লাভ হলে সে উন্মত্ত হয়ে ওঠে; আর দুইশো শতাংশ লাভ হলে সমস্ত নীতি পদদলিত করতেও দ্বিধা করে না।

武道-এর সাধনাও কি আসলে একপ্রকার জুয়া নয়? আকাশের বিধানের বিরুদ্ধে গিয়ে সাধনা করা, অদৃশ্য নিয়তির মধ্য থেকে সেই ক্ষীণতম প্রাণরেখাটি ছিনিয়ে নেওয়া।

তাই কখনো কখনো তোমাকে জুয়া খেলতেই হয়। যখন বিষয়টি জীবন-মৃত্যু আর সর্বস্বের সঙ্গে জড়িত, তখন জুয়া না খেলে উপায় থাকে না।

অনেক দূরে চলে গেলাম—এবার বাস্তবে ফিরি। আসলে এসব বলার উদ্দেশ্য একটাই: এই খণ্ডাংশগুলো কেনার ক্ষেত্রে ভাগ্যের ওপর ভরসা, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এবং সাহস—তিনটির কোনো একটিও কম থাকলে চলবে না।

……

স্পষ্টতই, এখানে ছিউ লেংয়ের মন টানার মতো খুব বেশি কিছু ছিল না। সে একের পর এক দোকান ঘুরে দেখল, কিন্তু প্রতিবারই হতাশ হতে হলো।

“ভাই, দেখো—ওখানেই সবচেয়ে বেশি লোক জড়ো হয়েছে। চলো, সেখানে গিয়ে একবার দেখে আসি।” হুয়াং সান বোধহয় ছিউ লেংয়ের হতাশা বুঝতে পেরে সামনে একটি জায়গার দিকে আঙুল তুলে বলল।

“হুম, চল।”

দূরত্ব খুব বেশি ছিল না, কিন্তু মানুষের সংখ্যা ছিল অগণিত। যতই চেষ্টা করা হোক, ভিড় ভেদ করে এগোনো যাচ্ছিল না।

শেষ পর্যন্ত হুয়াং সান বুদ্ধি খাটাল। সে একটি নিম্নস্তরের শক্তিপাথর মাটিতে ফেলে দিয়ে ভীষণ অবাক হওয়ার ভান করে চেঁচিয়ে উঠল, “কার শক্তিপাথর পড়ে গেছে? কী বিশাল একটা!”

এমনকি বিষয়টি জানা ছিউ লেংও প্রায় প্রতারিত হয়ে যাচ্ছিল। হুয়াং সান যেন মুহূর্তেই অভিনয়ের জগতে ঢুকে পড়েছে—অভিনয়ের প্রতিভা সত্যিই অসাধারণ।

“আরে, আরে! তোমার পায়ের নিচেই তো পড়ে আছে!”

তার কথায় মুহূর্তেই চারদিকে হইচই পড়ে গেল। এখানে উপস্থিত অধিকাংশ মানুষই ক্রেতা নয়, নিছক কৌতূহলী দর্শক। একটি শক্তিপাথর দিয়ে সাধারণ যোদ্ধারা বহুদিনের খরচ চালাতে পারে। তাই অনেকে কোমর বাঁকিয়ে খুঁজতে শুরু করল—না খুঁজলে তো আর পাওয়া যাবে না।

এই সুযোগে ছিউ লেং ও হুয়াং সান ভিড় ঠেলে একেবারে ভেতরের দোকানটির সামনে ঢুকে পড়ল।