অধ্যায় ১৫৪: অপরূপ সুন্দরী

নয়টি প্রাচীন দিব্য神器 হয়তো এই মহাবিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী। কেবল এই জিউ তিয়ান রেনের সঙ্গে থাকা বিশেষ ক্ষমতাগুলির একটি—'পরম অদৃশ্যতা'—ই অনেক কিছু প্রমাণ করার জন্য যথেষ্ট।

শব্দহীন, নিস্তব্ধ, চিহ্নহীন এবং অদৃশ্য।

কেউই কিউ লেং-এর গতিবিধি দেখতে পাচ্ছিল না, যেন সে এই মহাকাশের অংশই ছিল না।

আসলে, ব্যাপারটি ঠিক তাই।

পরম অদৃশ্যতা—নামেই অদৃশ্যতা, কিন্তু বাস্তবে তা নয়। মনে রাখতে হবে, প্রতিটি মানুষের আশপাশে অসংখ্য ছোট-বড়, সত্য-মিথ্যা মেশানো বিভিন্ন সমান্তরাল মাত্রা লুকিয়ে থাকে। কেবল মানুষের বর্তমান স্তর এতটাই নিচে যে সেগুলি গভীরভাবে অনুসন্ধান করার ক্ষমতা তাদের নেই। অদৃশ্যতার মূল নীতিটি সহজ কথায় হলো, মানুষকে এই সমান্তরাল মাত্রাগুলির মধ্যে ক্রমাগত স্থানান্তরিত করা, যা স্থানান্তরের কৌশলের সঙ্গেই দারুণভাবে মিলে যায়। যদিও অদৃশ্য হওয়া ব্যক্তি হয়তো বিশেষ কিছু টের পান না, তবুও অজান্তেই তিনি হয়তো অগণিত সমান্তরাল মাত্রার মধ্য দিয়ে পার হয়ে গেছেন।

এ থেকে অনুমান করা যায়, অদৃশ্য হওয়া কোনো মানুষকে কোনোভাবেই লক্ষ্যবস্তু বানানো সম্ভব নয়। অর্থাৎ, শত্রুর আক্রমণ সাধারণত অজানা কোনো সমান্তরাল মাত্রাতেই গিয়ে পৌঁছাবে, আপনার আসল সমান্তরাল মাত্রার নাগাল পাবে না। কারণ আপনি প্রতি মুহূর্তে মাত্রা পরিবর্তন করছেন, আর প্রতিটি সমান্তরাল মাত্রায় অবস্থানের স্থায়িত্ব বড় জোর এক পলক মাত্র।

পরম অদৃশ্যতা নিঃসন্দেহে এক অতুলনীয় অস্ত্র। স্বর্গবিরোধী কোনো যুদ্ধকৌশলও হয়তো এর ব্যবহারের সুবিধার সঙ্গে তুলনা করতে পারবে না। এটি কিউ লেংকে অনেকক্ষণ ধরে লোভী করে রেখেছিল এবং সে কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবছিল, কেন জিউ তিয়ান রেন তার নিজের অধিকারের নয়।

কিউ লেং সাময়িকভাবে কেবল এর ব্যবহারের অধিকার এবং সংরক্ষণের দায়িত্ব পেয়েছে। প্রতিটি প্রাচীন দিব্য শক্তির নিজস্ব নির্ধারিত মালিক থাকে। তাই যখন জিউ তিয়ান রেনের 'প্রকৃত মালিক' আবির্ভূত হবে, তখন হয়তো কিউ লেংকে নিজে থেকে তা ফিরিয়েও দিতে হবে না, জিউ তিয়ান রেন নিজেই উড়ে চলে যাবে। কিউ লেং এটি বেশি দিন ধরে রাখতে পারবে না।

"যাই হোক, অন্তত একবার তো স্বাদ পেলাম, লস হয়নি।"

******************

পথ চলতে চলতে, যত ভেতরের দিকে এগোচ্ছিল, কিউ লেং-এর হৃদস্পন্দন ততই বেড়ে যাচ্ছিল: চোখের সামনে ভেসে উঠছে কেবল ধ্বংসলীলা, সমস্ত ইমারত অদৃশ্য হয়ে গেছে, আর আগে যে সমস্ত 'পথের বাধা জিম্বি'গুলির মুখোমুখি হয়েছিল, তারাও যেন কোথাও লুকিয়ে পড়েছে, আর তাদের কোনো চিহ্ন নেই। ঘূর্ণয়মান মৃতু্যুশক্তি আকাশ ও সূর্যকে ঢেকে ফেলেছে, আর মাঝেমধ্যেই অত্যন্ত শীতল ও ভয়ের এক দীর্ঘ আর্তনাদ শোনা যাচ্ছিল, যা নরকের প্রেতাত্মার আর্তনাদের মতো মানুষের চামড়ায় কাঁটা দিয়ে দিচ্ছিল। সেই আর্তনাদের কুৎসিত ও ভীতিকর রূপ চরমে পৌঁছেছিল।

দূর থেকে তাকালে দেখা যায়, সেই বিশৃঙ্খল অশুভ মেঘ অনেক দূর থেকেও চোখে পড়ে, তাছাড়া কিউ লেং এখন সেই অশুভ মেঘের থেকে মাত্র শখানেক হাত দূরে রয়েছে।

চারপাশের ঘনীভূত মৃত্যুশক্তিও আর্তনাদের সঙ্গে সঙ্গে তোলপাড় করছিল। আকাশ ও সূর্যকে ঢেকে ফেলা কুচকুচে কালো ধোঁয়ার নিচে দাঁড়িয়ে ছিল এক বিশাল মূর্তি, আর মহাবিশ্বে ছড়িয়ে পড়েছিল মৃত্যুর সুবাস, যেন কেউ কোনো ভুতুড়ে ও ভয়ঙ্কর নরকের মধ্যে এসে পড়েছে।

কালো কুয়াশায় ঢাকা বলিদানের বেদীর চারপাশটা এই মুহূর্তে কালিঘেঁষা অন্ধকারের মতো হয়ে গিয়েছিল, যেন এক পসলা কালির বৃষ্টি হয়েছে।

কত দূর পর্যন্ত যে কেবল মৃত্যুশক্তি ছড়িয়ে ছিল তার ইয়ত্তা নেই। বেদীর দিকের কাছাকাছি যেতেই সেই মৃত্যুশক্তি আরও ঘনীভূত হচ্ছিল, বিশেষ করে কুয়াশাচ্ছন্ন জলাভূমির উ ছং কুও-র অঞ্চলে মৃত্যুশক্তি এমন এক অকল্পনীয় পরিমাণে ঘনীভূত হয়েছিল যে, সাধারণ কেউ সেখানে প্রবেশ করলে তিন সেকেন্ডের বেশি টিকে থাকতে পারত না, মৃত্যুর শক্তি শরীরে প্রবেশ করে তার শরীর ফেটে চৌচির হয়ে যেত।

কিউ লেং এখানে এসেছে বেশ কিছুক্ষণ হলো। সে অপেক্ষা করছিল, অপেক্ষা করছিল সেই বিশৃঙ্খল অশুভ মেঘের মধ্য থেকে জিম্বি সম্রাট কখন বেরিয়ে আসে, তখন আরও অনেক তথ্য পাওয়া সম্ভব হবে।

দৃষ্টির সীমার মধ্যে যা কিছু ছিল সব মুছে গেছে, ন্যাড়া ও খাঁ খাঁ করা সেই জায়গাটি ছিল চরম নিষ্প্রাণ। একশো মাইলের পরিধিটি যেন নিস্তব্ধতার সমার্থক হয়ে উঠেছিল।

প্রায় কুড়ি ফুটেরও বেশি এলাকা জুড়ে থাকা বিশাল অশুভ মেঘ হঠাৎ করেই সংকুচিত হয়ে গেল। একসময় যা ছিল বিক্ষিপ্ত মৃত্যুশক্তি, তা মুহূর্তের মধ্যে দ্রুত ঘনীভূত হয়ে রূপ নিল রুপালি কাদার মতো ঘন এক পদার্থে।

"সাঁই করে!"

হঠাৎ করেই হারিয়ে যাওয়া প্রাচীন শহরের মধ্যে জমা হওয়া কালো কুয়াশাগুলো প্রচণ্ড বিক্ষুব্ধ হয়ে উঠল এবং কোনো অদৃশ্য টানে যেন চারপাশ থেকে সরাসরি সেই বিশৃঙ্খল মেঘের দিকে ছুটে এল।

"轰隆隆!"

হঠাৎ করে পৃথিবী কেঁপে উঠল, সামনের মাটি যেন দ্বাদশ মাত্রার এক প্রলয়ংকর ভূমিকম্পের মুখোমুখি হলো। কেঁপে উঠল স্বর্গ ও পৃথিবী, আর চারপাশ থেকে উথাল-পাতাল করে উঠতে লাগল কালো মৃত্যুশক্তি।

"সে বেরিয়ে আসছে!"

কিউ লেং মনে মনে বিড়বিড় করল, তার মস্তিস্কে কত যে পরিকল্পনা আর তা বাস্তবায়নের উপায় ঘুরপাক খাচ্ছিল, তার কোনো হিসাব ছিল না।

"কোটি কোটি দানব হোক আমার সৈনিক, লক্ষ লক্ষ অমর দেবতা হোক আমার সেনাপতি, সবই তো অন্যের জন্য সাজানো কনে তোলার মতো বৃথা আয়োজন, বৃথা আয়োজন..." কালো মৃত্যুশক্তি তোলপাড় করে উঠল, আর তার ভেতর থেকে ভেসে এল কান্নার মতো এক আওয়াজ, যেন কোনো অতৃপ্ত আত্মা তার অন্তहीन কষ্টের কথা বলে চলেছে।

"পটাং!"

প্রচণ্ড এক বিস্ফোরণের শব্দে কেঁপে উঠল স্বর্গ ও পৃথিবী। সেই বিশৃঙ্খল মেঘের পিন্ডটি হিংস্রভাবে ফেটে গেল এবং চারদিকে ছড়িয়ে পড়া ধাক্কা তরঙ্গ পুরো মহাকাশটিকে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলল। সৌভাগ্যবশত কিউ লেং-এর পরম অদৃশ্যতা যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল, যা তাকে ক্রমাগত সমান্তরাল মাত্রার মধ্যে স্থানান্তরিত করছিল। তা না হলে এই আঘাত সরাসরি গায়ে লাগলে সত্যিকারের পরাক্রমশালী ব্যক্তিরাও জীবন হারিয়ে ছাই হয়ে যাওয়া থেকে রক্ষা পেত না।

কালো কুয়াশা আরও ঘন হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর এক ভয়ানক শক্তি ধীরে ধীরে জেগে উঠল। যেন নরকের কোনো এক রাক্ষস দেবতা ধীরে ধীরে চোখ মেলছে। বরফশীতল হত্যার ইচ্ছা আর অন্ধকার মৃত্যুশক্তি পুরো মহাকাশকে ভরিয়ে দিল, যা আগের ভুতুড়ে পরিবেশের চেয়ে শতগুণেরও বেশি শক্তিশালী ছিল।

"কোটি কোটি দানব হোক আমার সৈনিক, লক্ষ লক্ষ অমর দেবতা হোক আমার সেনাপতি, সবই তো অন্যের জন্য সাজানো কনে তোলার মতো বৃথা আয়োজন, বৃথা আয়োজন..." আবার সেই একই আওয়াজ শোনা গেল।

এরপর বাস্তব রূপ নেওয়া কালো কুয়াশা হঠাৎ করেই দুভাগ হয়ে গেল, আর এক বিশাল ও বীরত্বপূর্ণ মূর্তি কিউ লেং-এর ঠিক সামনে এসে দাঁড়াল, উপর থেকে নিচে সবকিছুর দিকে যেন অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

যদিও সে অন্য মাত্রায় ছিল, তবুও কিউ লেং স্পষ্টতই এক প্রবল চাপের অনুভূতি পেল। এক বিরাট শক্তি তার বুক ধড়ফড় বাড়িয়ে দিল এবং তাকে বাধ্য করল তার আত্মার ভেতর থেকে কেঁপে উঠতে।

"অসম্ভব, একেবারেই অসম্ভব, এমনটা কী করে হতে পারে, এমনটা কী করে হতে পারে..." কিউ লেং-এর গলা হঠাৎ করেই কয়েক ডেসিবেল উঁচুতে উঠে গেল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। চোখের সামনে যা সে দেখছিল, তাতে তার মনে হলো তার চোখেই হয়তো কোনো সমস্যা হয়েছে, সে কোনো অলীক স্বপ্ন দেখছে।

চোখ রুবল সে, কিন্তু চোখের সামনের দৃশ্যটি আগের মতোই রয়ে গেল, কল্পনার মতো মিলিয়ে গেল না।

"তুই, তুই কি মানুষ নাকি ভূত..."

"ছিঃ! কিউ লেং, তুই আস্ত একটা বোকা।" কিউ লেং নিজের গালে নিজেই একটা সজোরে থাপ্পড় মারল। "কাই তিয়ান শেন ফু তো আগেই বলেছিল, এখানে এক অতুলনীয় শক্তিশালী সত্তা সিলমোহরবন্দী হয়ে আছে, যে কিনা জিম্বি জাতির সম্রাট এবং যার ক্ষমতা আকাশছোঁয়া।"

কিউ লেং এমন কী দেখল যা তাকে এত শিউরে তুলল এবং যার ওপর সে বিশ্বাস করতে পারছিল না?

জিম্বি জাতি মানুষও নয়, ভূতও নয়, দেবতাও নয়; দানবও নয়, রাক্ষসও নয়, আবার অমরও নয়। তারা বার্ধক্যহীন, অমর এবং অবিনশ্বর। সমস্ত সৃষ্টির ছয়টি গণ্ডির বাইরে তাদের স্থান দেওয়া হয়েছে, এবং তারা এমন এক জীব যাদের সংস্পর্শে কেউ আসতে চায় না।

তারা মূলত দুই ভাগে বিভক্ত। একদল হলো পরবর্তীকালের জিম্বি। তাত্ত্বিকভাবে বলতে গেলে, যেকোনো প্রাণীর মৃত্যুর পর যখন আত্মা দেহ ছেড়ে চলে যায়, তখন নির্দিষ্ট কিছু শর্তের অধীনে—যেমন অত্যন্ত অশুভ কোনো জায়গায়—পড়ে থাকা মৃতদেহটি জিম্বিতে রূপান্তরিত হওয়ার সম্ভাবনা থাকে। জিম্বি সমাজে এদের সামাজিক অবস্থান খুবই নিচু। অন্য দলটি হলো জন্মগত জিম্বি, যারা মহাবিশ্বের ক্ষোভ, অশুভ শক্তি এবং সমস্ত মলিনার মতো অপবিত্র জিনিস থেকে জন্ম নেয়। এদের রক্ত সবচেয়ে বিশুদ্ধ, এবং এই দলের জিম্বিরাই হলো সকলের সেরা, পরম শাসক, যাদের শক্তি সবচেয়ে শক্তিশালী।

মানবজাতি হলো সমস্ত সৃষ্টির সেরা এবং তাদের শরীরের অনুপাত সবচেয়ে নিখুঁত। তাই সেই সমস্ত পশু ও দানবরা মানব রূপ ধারণ করাকে নিজেদের গৌরব বলে মনে করে। আর তাত্ত্বিকভাবে বলতে গেলে, জিম্বি জাতিকে যদি পুরোপুরি মানুষের রূপ ধারণ করতে হয়, তবে অন্তত ‘রেন ওয়ান জিং’ বা মানব রাজা স্তরে পৌঁছাতে হবে, তবেই তারা সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা হবে না। এই স্তরে পৌঁছানোর পর তাদের শরীরের মৃত্যুশক্তি তার সরল ও মূল রূপে ফিরে আসে এবং তা কেবল জীবনকে ধ্বংসই করে না। এমনকি দিনেদুপুরে কোলাহলপূর্ণ রাজপথে হাঁটার সময়ও সাধারণ মানুষের চোখে কোনো অস্বাভাবিকতা ধরা পড়ে না।

দৃশ্যপট আবার ফিরে এল। কিউ লেং থেকে প্রায় শখানেক হাত দূরে দশ ফুটেরও বেশি উঁচু এক বিশাল দেহ শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিল। হঠাৎ করেই সে নড়ে উঠল। প্রতিবার এক পা ফেলতেই তার শরীর কিছুটা করে ছোট হতে লাগল, যতক্ষণ না কিউ লেং-এর চোখের সামনে সে একজন সাধারণ মানুষের আকৃতি ধারণ করল। যদি স্বাভাবিক অবস্থা হতো, তবে হাত বাড়ালেই তার নাক ছোঁয়া যেত। ঠান্ডা ঘামে পিঠ ভিজে গেল। "জিউ তিয়ান রেন, আমার জীবন এখন পুরোপুরি তোমার ওপর নির্ভরশীল। দয়া করে ব্যর্থ হয়ো না।"

"কী যে সুন্দর—"

সে তো এক অপূর্ব সুন্দরী রূপসী! তার সাদা পোশাক তুষারের চেয়েও সাদা, সে অত্যন্ত ছিপছিপে ও সুন্দর ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল। তার মায়াবী মুখটি এতটাই সুন্দর যে নিঃশ্বাস আটকে আসার উপক্রম হয়। বেগুনি রঙের চোখের মণির সঙ্গে বেগুনি লম্বা চুল তাকে করে তুলেছিল অতুলনীয় ও সর্বজয়ী সুন্দরী। তার সামান্য কুঁচকে থাকা ভুরু যে কারও মনে গভীর করুণা জাগিয়ে তুলত।