১৫৫তম অধ্যায়: মেয়র চেনের অভিনয়ের প্রতিভা

কাও শু ই মাথা তুলে ছাদের দিকে তাকাল, “আমাকে বিয়ে করা, অত সহজ নয়। নয়টি পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যেতে হবে।” তারপর বলল, “অপেক্ষা করো, সামনে আরও অনেক পরীক্ষা বাকি আছে!”

মিথ্যা বলছ, তুমি যে মানুষটিকে ভালোবাসো, সে কি এই পরীক্ষাগুলো পার করার মতো ধৈর্য রাখবে?

“দুনিয়ায় অসম্ভব বলে কিছু নেই, শুধু দৃঢ়প্রতিজ্ঞ মনের অভাব। সে যদি সত্যি আমাকে ভালোবেসে থাকে, তবে কি সংকল্পের অভাব হবে?” কাও শু ই-র চোখ দুটি প্রথমে একটু এদিক-ওদিক ঘুরল, তারপর হঠাৎ শি সিয়াংকে একটা ধাক্কা দিয়ে বলল, “তুমি এত অহেতুক কথা বলছ কেন, এ তো তোমার নিজের কোনো ব্যাপার নয়?”

“তা ঠিক, এটা তোমার ব্যক্তিগত বিষয়, আমার তো সত্যিই কিছু বলার অধিকার নেই।”

“তোমার কি চামড়া চুলকাচ্ছে? দেখো আমি তোমাকে কেমন শায়েস্তা করি!” কাও শু ই রেগে গিয়ে শি সিয়াং-কে মারতে গেল, শি সিয়াং দৌড়াতে শুরু করল, আর দুজনে অসাবধানতাবশত আবার একে অপরের সাথে ধাক্কা খেল।

দুপুরে কাও শু ই তার দাদা-দাদির বাড়িতে কয়েক ঘণ্টা কাটিয়েছিল, প্রথমে ইচ্ছা ছিল এক রাত থেকে তারপর যাবে, কিন্তু শি সিয়াং হঠাৎ গাও হাই-এর ফোন পেল, যেখানে বলা হলো চেন ফেং আগামীকাল সকালেই তার সাথে দেখা করতে চান। মেয়র চেনের তলব দেরি করা যায় না, তাই শি সিয়াংকে বাধ্য হয়ে বাবা-মায়ের কাছে বিদায় নিতে হলো এবং কারণটা খুলে বলতে হলো।

শুনে যে ইয়াংশির মেয়র শি সিয়াং-এর সাথে দেখা করতে চান, সিয়াং ছেন-এর তাড়াহুড়ো শি সিয়াং-এর চেয়েও বেশি হয়ে গেল। তিনি বললেন, বাড়ির কথা না ভেবে এখনই রওনা হতে। মেয়র সাহেবের এত ব্যস্ততার মধ্যেও সময় বের করে তার সাথে দেখা করা বিরাট সৌভাগ্যের বিষয়, তাই এ নিয়ে অবহেলা করা চলবে না। শি সিয়াং জানত তার বাবা সারাজীবনে খুব সাবধানে চলেছেন, বড় কোনো কর্মকর্তা দেখেননি, তাই জন্মগতভাবেই কর্মকর্তাদের প্রতি তার এক ধরনের ভীতি কাজ করে। সে আর বেশি কিছু না বলে কাও শু ই-র মতামত জানতে চাইল।

কাও শু ই যদিও দাদা-দাদির সাথে আরও কিছুক্ষণ থাকতে চেয়েছিল, কিন্তু একা ফিরে যেতেও তার ইচ্ছা ছিল না, তাই সে শি সিয়াং-এর সাথেই ইয়াংশিতে ফিরে গেল। তিনজনের দলটি রাতের খাবার খেয়ে আবার দ্রুত রওনা দিল।

সৌভাগ্যক্রমে দানচেং শহর ইয়াংশি থেকে বেশি দূরে নয়, পুরোটাই এক্সপ্রেসওয়ে, রাতের বেলা আবহাওয়া আরও ঠান্ডা ছিল, গাড়ির ছাদ খুলে, হেডলাইট জ্বালিয়ে, মিউজিক ছেড়ে গ্রীষ্মের রাতের অন্ধকারে তারা দ্রুত গতিতে ছুটতে লাগল।

গাড়িটি লিয়েন রুওহান-এর হওয়ায় শি সিয়াং জানত না এর ভেতর কী ডিস্ক আছে। অডিও চালু করতেই একটা মৃদু বেহালার সুর বেজে উঠল। সুরটি জলের মতো বয়ে গেল, সব দুশ্চিন্তা ধুয়ে মুছে গেল। কাও শু ই অজান্তেই একটা অচেনা গান গুনগুন করে গাইতে শুরু করল, যার সুরটি ছিল হালকা ও চঞ্চল।

রাতের আকাশ জলের মতো স্বচ্ছ, ঠান্ডা বাতাস বইছিল, গাড়িটি সমানে ছুটে চলেছে। লিয়েন রুওহানও সংক্রমিত হয়ে কাও শু ই-র সুরের সাথে তাল মিলিয়ে গুনগুন করতে লাগল। শি সিয়াং মৃদু হাসল, লিয়েন রুওহান এমন একটা গতিতে প্রফুল্ল হয়ে উঠছে যা টের পাওয়া যায়, আর এর বেশিরভাগ কৃতিত্বই দিতে হবে কাও শু ই-র ছটফটে স্বভাবকে।

কাও শু ই যে সুযোগ বুঝে তার কাছে রাখা টাকাগুলো তার বাবা-মায়ের হাতে তুলে দিয়েছিল, এই কথা মনে হতেই তার এক অদ্ভুত স্বস্তি হলো! এই মেয়েটি সত্যি অদ্ভুত বুদ্ধিমতী, অথচ কাউকে কোনো অভিযোগ করার সুযোগ দেয় না। বলার অপেক্ষা রাখে না যে, তার এই এক পদক্ষেপে তিনটি কাজ হলো: প্রথমত, সে শি সিয়াং-এর হয়ে তার বাবা-মায়ের ঋণ শোধ করল; দ্বিতীয়ত, পরোক্ষভাবে তাকে বুঝিয়ে দিল যে, সে কোনো লোভী মেয়ে নয়, তার টাকা সে নেবে না; তৃতীয়ত, তার বাবা-মায়ের কাছে ঘোষণা করে দিল যে তাদের সম্পর্ক কতটা গভীর।

ছোট্ট মেয়েটা, বুদ্ধির মারপ্যাঁচ অনেক!

পরদিন সকালেই শি সিয়াং হোটেল থেকে ক্যাব নিয়ে সরাসরি মিউনিসিপ্যাল গভর্নমেন্ট অফিসে চলে গেল। এবার সে অফিসের গেটে গিয়ে রেজিস্টারে নিজের নাম লিখতেই দেখল গার্ড হাত বাড়িয়ে রাস্তা ছেড়ে দিল: “মহাসচিব গাও নির্দেশ দিয়েছেন, সরাসরি ছেড়ে দিন।”

মর্যাদা বেড়ে গেছে, শি সিয়াং একটু হাসল। গাও হাই এই ছোট বিষয়টিও মাথায় রেখেছেন, মনে হচ্ছে তিনি তার প্রতি সত্যি নজর দিয়েছেন।

শি সিয়াং প্রথমে ভেবেছিল চেন ফেং তার সাথে দেখা করতে চাইছেন কারণ সে গাও হাইকে যে পরামর্শ দিয়েছিল তা চেন ফেংকে প্রভাবিত করেছে, তাই মেয়র বিশেষ করে তার সাথে দেখা করে বিষয়টি গভীরভাবে বুঝতে চান। কিন্তু চেন ফেং এবং শি সিয়াং-এর প্রথম কথাটিই তাকে দারুণভাবে চমকে দিল।

চেন ফেং-এর অফিসটি শি সিয়াংয়ের কল্পনার মতো বিলাসবহুল ছিল না। একজন উপ-প্রাদেশিক পর্যায়ের কর্মকর্তার অফিসে লেদার সোফা তো দূর কি বাত, সবই কাঠের চেয়ার। যদিও মেহগনি আসবাবপত্র বেশ দামি, তবুও কাঠের চেয়ারে বসা নিশ্চয়ই সোফার মতো আরামদায়ক নয়।

শি সিয়াং চেন ফেং-এর উদ্দেশ্য বুঝে গেল—যারা কাজ রিপোর্ট করতে আসবে তারা যেন খুব বেশি আরামদায়কভাবে বসতে না পারে, তবেই আর অপ্রয়োজনীয় কথা বেশি বলবে না।

চেন ফেংয়ের মধ্যে মেয়রের কোনো অহংকারই ছিল না। শি সিয়াং ঘরে ঢোকার সাথেই তিনি দাঁড়িয়ে গেলেন এবং নিজে থেকেই হাত বাড়িয়ে দিলেন। শি সিয়াং দ্রুত দুটি পদক্ষেপ এগিয়ে গিয়ে দুই হাতে চেন ফেংয়ের হাত ধরে ফেললেন, মুখে যথাযথভাবে উত্তেজনা ও উদ্দীপনার ভাব ফুটিয়ে তুললেন। একই সাথে তিনি খুব কাছ থেকে এই বহুচর্চিত লৌহমানব মেয়রকে দেখতে লাগলেন।

টেলিভিশনে দেখা চেহারার চেয়ে চেন ফেংয়ের বয়স কিছুটা কম মনে হলো, চুল কুচকুচে কালো, রঙ করা নয়, একদম স্বাভাবিক কালো। তাঁর হাতগুলো চওড়া ও শক্তিশালী, দৃষ্টি খুব তীক্ষ্ণ। কারো দিকে তাকালে মনে হয় যেন চোখের মণি পুরো কোটর জুড়ে রয়েছে, প্রথম দেখায় একটু ভয়ও লাগে।

চেন ফেংও কোনো লুকোচুরি না করে শি সিয়াংকে দেখতে লাগলেন। তিনি শি সিয়াংয়ের হাত ছেড়ে দিয়ে একটা চেয়ারের দিকে ইশারা করলেন, “ক্ষুদ্র সিয়াং, বসো। তুমি আমার ধারণার চেয়েও কিছুটা কম বয়সী, তবে একটা ব্যাপারে আমি তোমার মূল্যায়ন ভুল করেছিলাম।”

গাও হাই মনে মনে একটু চমকে গেলেন। চেন ফেং যা ভাবেন তাই বলেন, এমনটাই তাঁর নামডাক। তিনি যদি সামনাসামনি শি সিয়াংয়ের সমালোচনা করেন, আর শি সিয়াংও যদি কমবয়সী সুলভ জেদ থেকে সামনাসামনি তর্ক করে বসে, আর কোনো অপ্রীতিকর পরিস্থিতি তৈরি হয়, তবে তো পুরোটাই তাঁর দোষ হবে।

কিন্তু শি সিয়াংয়ের মধ্যে গাও হাইয়ের আশঙ্কিত সেই জড়তা বা বিস্ময় দেখা গেল না, বরং সে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “মেয়র চেন নির্দ্বিধায় সমালোচনা করতে পারেন, আমার দুটি কানই খোলা আছে, নিশ্চয়ই পরামর্শগুলো মাথা পেতে নেব।”

চেন ফেং মুচকি না হেসে পারলেন না: “ক্ষুদ্র সিয়াং তো বেশ রসিক! কে বলল যারা কাজ করতে পারে তারা কথা বলতে পটু নয়? আমার মনে হয় এটা সম্পূর্ণ একপেশে ধারণা। সত্যি বলতে ক্ষুদ্র সিয়াং, তোমার রসিকতাবোধ আমার বেশ পছন্দ হয়েছে, তবে তোমার এই বয়োবৃদ্ধের মতো গাম্ভীর্য আমার খুব একটা ভালো লাগেনি। তোমার বয়স কম, উদ্যমী হতে হবে, তেজী হতে হবে, ভুল করতে ভয় পেয়ো না, সাহসিকতার সাথে এগিয়ে যাও। মাঝেমধ্যে হোঁচট খাওয়া হয়তো সারা জীবনের জন্য উপকারে লাগবে।”

চেন ফেংয়ের সূচনার বক্তব্যটি সত্যিই বেশ ব্যতিক্রমী ছিল। শি সিয়াং মনে মনে ভাবল, রাজনৈতিক অঙ্গনে পদে পদে বিপদ, সামান্য অসাবধানতায় সব হারাতে হয়। রাজনীতিতে যারা হোঁচট খায়, তারা খুব কমই শিক্ষা নেয়, বেশিরভাগই একবার পড়ে গিয়ে আর ঘুরে দাঁড়াতে পারে না। রাজনীতি তো আর ব্যবসা নয় যে ব্যর্থ হয়ে আবার উঠে দাঁড়ানো যাবে। রাজনৈতিক অঙ্গনে একবার ক্ষমতা হারালে পুনরায় ক্ষমতা ফিরে পাওয়ার মানুষ খুব কমই আছে।

সে চেন ফেংয়ের এই মতের সাথে একমত হতে পারল না, তবে সামনাসামনি প্রতিবাদও করল না। মাথা নেড়ে বলল, “মেয়র চেন যা বলেছেন তারও যৌক্তিকতা আছে। তবে আমি আজ এসেছি মেয়র সাহেবের নির্দেশ শুনতে, তাই প্রথমে আদেশই আমার প্রধান পাথেয়। কাজের ক্ষেত্রে এলে আমার মধ্যেও অদম্য উৎসাহ দেখা যাবে।”

চেন ফেং কথা না বাড়িয়ে বাইরে ডাকলেন, “জিয়াং তিয়ান, কেউ কাজ রিপোর্ট করতে এসেছে, পরে এসো।”

জিয়াং তিয়ান সাড়া দিয়ে ভেতর ঘরে এল এবং গাও হাই ও শি সিয়াংকে জল দেওয়ার জন্য এগোলো। শি সিয়াং দ্রুত কেটলিটি নিজের হাতে নিয়ে প্রথমে চেন ফেংয়ের গ্লাসে জল ঢালল, তারপর গাও হাই ও নিজের গ্লাসে জল ঢেলে হেসে বলল, “আমি ছোট সচিব, জিয়াং সচিব বড় সচিব, ছোটর আগে বড়, তাই আমিই জল ঢেলে দিলাম।”

জিয়াং তিয়ান মৃদু হাসল, কোনো কথা না বলে মাথা নেড়ে বেরিয়ে গেল। শি সিয়াংয়ের এই আচরণ সে খুব একটা পছন্দ করল না, তার কাছে এটা একটু বাড়াবাড়ি মনে হলো, তবে সে জানত কী বলা উচিত আর কী উচিত নয়, তাই অত্যন্ত বিচক্ষণতার সাথে সে প্রস্থান করল।

চেন ফেং এক চুমুক জল খেয়ে বললেন, “দেখো ক্ষুদ্র সিয়াং, তুমি দেখছি সচিবের কাজ করতে করতেই অভ্যস্ত হয়ে গেছ, এই ছোট বিষয়গুলোও ছাড়ো না? যদি এক ধাক্কায় একটা বড় দায়িত্ব তোমার কাঁধে চাপিয়ে দিই, তবে সত্যি একটু ভয় হবে যে তুমি সামলাতে পারবে কি না।”

শি সিয়াংয়ের মনে একটা ধাক্কা লাগল। চেন ফেংয়ের কথার মধ্যে অন্য অর্থ লুকিয়ে আছে, তবে কি তাকে ইয়াংশিতে বদলি করার আশা তিনি এখনও ছাড়েননি?

ঠিক যেমনটা ভাবা, চেন ফেংয়ের পরের কথাটিতেই তাঁর আসল উদ্দেশ্য বেরিয়ে এল: “আমি তোমাকে ইয়াংশিতে ফিরিয়ে এনে 'শহরের ভেতরের গ্রাম পুনর্গঠন কমিটি'র উপ-পরিচালক পদে বসাতে চাই। ক্ষুদ্র সিয়াং, বলো তো এই গ্রাম পুনর্গঠন নিয়ে তোমার সুনির্দিষ্ট মতামত কী, আর পরবর্তী পদক্ষেপ কীভাবে নেওয়া উচিত?”

চেন ফেং তাকে ফিরিয়ে দেওয়ার কোনো সুযোগ দিলেন না, কিংবা তিনি ধরেই নিয়েছিলেন যে শি সিয়াং ফেরাবে না। তাই প্রথম প্রশ্নটি সরাসরি এড়িয়ে গিয়ে তিনি দ্বিতীয় প্রশ্নটি করলেন, যার অর্থ হলো—তার চিন্তাভাবনাটা একটু ঝালিয়ে নেওয়া।

শি সিয়াং খুব বিপাকে পড়ার ভান করে বলল, “মেয়র চেন, এটা খুব হঠাৎ করে ফেললেন, আমার কোনো মানসিক প্রস্তুতি নেই। তাছাড়া আমার বয়স কম, উপ-পরিচালক পদ संभालা মানে তো অনেক বড় ব্যাপার! আমি কাউকে মানাতেও পারব না, আবার আমার ক্ষমতাও সীমিত, এত বড় দায়িত্ব কাঁধে নিতে পারব না।”

“আমার কাছে টালবাহানা কোরো না। সাফ কথা বলছি ক্ষুদ্র সিয়াং, উত্তর স্ট্রিটের পুনর্গঠনের আইডিয়াটা তোমারই মাথা থেকে এসেছে, মাইনরিটি স্ট্রিটের পুনর্গঠনও তোমারই ভাবনা থেকে বেরিয়েছে, আর কীভাবে দু সুন গ্রাম এবং নানফাং ফার্স্ট কনস্ট্রাকশন কোম্পানিকে সামাল দেওয়া হবে, সেটাও তোমারই বুদ্ধি। আর কতদিন অভিনয় করবে?” চেন ফেং একেবারে সোজাসাপ্টা কথা বললেন, একজন মেয়রের মধ্যে যতটা রাখঢাক বা শালীনতা থাকা উচিত, তার ছিটেফোঁটাও তাঁর মধ্যে ছিল না। তিনি আঙুল দিয়ে গাও হাইকে দেখিয়ে বললেন, “গাও হাই যখন প্রথম উত্তর স্ট্রিট পুনর্গঠনের পরিকল্পনা নিয়ে এসেছিল, তখনই আমি আন্দাজ করেছিলাম এর পেছনে নিশ্চয়ই কারো ইন্ধন আছে। ভেবো না যে আমি মেয়র, আমার অধস্তনরা সবকিছু ঢেকে রাখলে আমি কিছু শুনতে বা দেখতে পাব না। আমার শোনার বা দেখার প্রয়োজন নেই, আন্দাজ করেই বুঝে গেছি, সবসময় সরকারি দপ্তরে কাজ করা গাও হাই কখনোই এই ধরনের স্পষ্ট বাণিজ্যিক বৈশিষ্ট্যসম্পন্ন পরিকল্পনা নিজে থেকে ভাবতে পারত না।”

চেন ফেং বিজয়ী হাসলেন, তাঁর মুখে এমনকি একটু ধূর্ততার হাসিও খেলে গেল। গাও হাই এক পাশে বেশ অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে বসে শি সিয়াংয়ের দিকে হাত নাড়লেন, “মেয়র চেন সত্যিই অসাধারণ! তিনি রাজনৈতিক অঙ্গনের মানুষদের খুব ভালো চেনেন, জানেন যে ইয়াংশি এমনকি পুরো ইয়াং প্রদেশের কর্মকর্তারাও খুব রক্ষণশীল, সব কাজ পলিসির ওপর ভরসা করে করেন, বাণিজ্যের কৌশল খুব কমই মাথায় রাখেন। উত্তর স্ট্রিট আর মাইনরিটি স্ট্রিটের পুনর্গঠন—দুটিতেই স্পষ্ট বাণিজ্যিক ছাপ আছে, একই ছাঁচে গড়া। তাই মেয়র সাহেব আন্দাজ করে নিয়েছিলেন যে এটা একই ব্যক্তির মস্তিষ্কপ্রসূত। এরপর যখন আমি দু সুন গ্রাম এবং তার পেছনের কুশীলব নানফাং ফার্স্ট কনস্ট্রাকশনকে মোকাবিলার উপায়টা বললাম, তখন মেয়র সাহেব টেবিলে থাপ্পড় মেরে বাহবা দিয়ে উঠেছিলেন।”

“ঠিক তাই! আমি তো সেদিন একটা গ্লাসও ভেঙে ফেলেছিলাম।” চেন ফেং কোনো রাখঢাক করা স্বভাবের নেতা নন, তাঁর রাগ-অনুরাগ সব মুখের ওপর ফুটে ওঠে। “ইয়াংশির কর্মকর্তাদের চিন্তাভাবনা খুব সংকীর্ণ, তারা কৃতিত্ব অর্জনের চেয়ে ভুল না করার দিকে বেশি মন দেন। কোনো জটিল উপায়ে সমস্যার সমাধান করতে চান না। সরকারি শক্তি ব্যবহার করার সুযোগ থাকলে তারা কখনো আলোচনার টেবিলে বসবেন না। জোর করে বলবৎ করার সুযোগ থাকলে কখনো মুখে বোঝানোর চেষ্টা করবেন না। আমি তাদের খুব ভালো করেই চিনি। যদিও গাও হাই এই আমলাদের মধ্যে সবচেয়ে বুদ্ধিমান একজন, তবুও সে নানফাং ফার্স্ট কনস্ট্রাকশনকে ভাঙার জন্য ভাগ করো ও শাসন করো নীতি ব্যবহারের কথা ভাবতে পারত না, কারণ এই কৌশলটি অত্যন্ত চমৎকার, বাণিজ্যিক এবং একই সাথে বেশ ধূর্ত।”

চেন ফেং যখন উত্তেজনায় কথা বলছিলেন, তখন তাঁর ডান হাতটি এমন জোড়ে বাতাসে নাড়লেন যে পাশের টেবিল ল্যাম্পে প্রায় লেগেই গিয়েছিল। শি সিয়াং চেন ফেংয়ের এই বাড়িয়ে বলা অঙ্গভঙ্গি দেখে প্রায় হাসতেই বসেছিল। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সাধারণ মানুষের মধ্যে চেন ফেংয়ের নামে এত গল্প প্রচলিত আছে। মনে হচ্ছে অনেক সময়ই সেই জনশ্রুতিগুলো পুরোপুরি ভিত্তিহীন নয়। চেন ফেং শুধু প্রভাবশালী ও সাহসীই নন, তিনি একজন সত্যিকারের আবেগী মেয়রও বটে!

তাঁর এই ভঙ্গি ও অভিব্যক্তি যদি টেলিভিশনে দেখানো হতো, তবে ইয়াংশির সমস্ত মানুষ হতবাক হয়ে দিকভ্রান্ত হয়ে যেত!

কর্মকর্তারাও মানুষ, তাছাড়া তারা দ্বিমুখী চরিত্রের অধিকারী। স্বাভাবিক অবস্থায় তাদের রাগ, বিস্ময় বা আবেগের বহিঃপ্রকাশের দিকটি তারা কাউকে দেখতে দেন না।

তবে চেন ফেং যখন তাকে ধূর্ত বলে প্রশংসা করলেন, তখন শি সিয়াংয়ের চামড়া যতই মোটা হোক না কেন, একটু তো লজ্জা লাগেই।

গাও হাইয়ের মুখও বেশ কালো হয়ে গিয়েছিল। যাই হোক, চেন ফেং যেভাবে সরাসরি কথা বললেন, তাতে তাকে একেবারে মাটিতে মিশিয়ে না দিলেও খুব একটা সম্মান তো রাখেনইনি।

সৌভাগ্যক্রমে যখন চেন ফেং জানতে পারলেন যে এই চমৎকার কৌশলগুলো সব শি সিয়াংয়ের মাথা থেকে এসেছে, তখন তিনি বিন্দুমাত্র রাগ করলেন না, বরং তার চোখ কান খোলা আছে বলে প্রশংসা করলেন এবং তার জন্য একজন দক্ষ কর্মী খুঁজে পাওয়ার কৃতিত্ব দিলেন।

গাও হাইয়ের পক্ষে সত্যিটা লুকিয়ে যাওয়ার কোনো উপায় ছিল না। তিনি চেন ফেংয়ের স্বভাব ভালো করেই জানেন। যদি চেন ফেং নিজেই তদন্ত করে বের করতেন কার বুদ্ধি, তবে তিনি গাও হাইকে এক কোণে ফেলে রাখতেন। চেন ফেং যতদিন ক্ষমতায় আছেন, প্রমোশন তো দূরের কথা, তার সচিবের চেয়ারটাও হয়তো নড়বড়ে হয়ে যেত।

চেন ফেং যার ওপর ভরসা করেন, তার কাছ থেকে কোনো প্রতারণা তিনি বরদাস্ত করেন না!

গাও হাই সত্যিটা বলে দিলেন, আর চেন ফেং বিন্দুমাত্র রাগ করলেন না। তার মাথায় হঠাৎ খামখেয়ালি চাপল যে শি সিয়াংয়ের সাথে তার দেখা করতেই হবে। যেহেতু শি সিয়াং ইয়াংশিতেই ছিল, তাই গাও হাইয়ের ব্যবস্থার মাধ্যমেই চেন ফেং ও শি সিয়াংয়ের এই প্রথম অনানুষ্ঠানিক সাক্ষাতের ব্যবস্থা হলো।

“আমার ধূর্ত কৌশলগুলোই পছন্দ।” এর পরেই চেন ফেং এমন একটা কথা বললেন, যাতে শি সিয়াংয়ের মনে হলো তার কান দুটো নষ্ট হয়ে গেছে। উপ-প্রাদেশিক স্তরের প্রাদেশিক রাজধানীর মেয়র হিসেবে চেন ফেংয়ের কথাগুলো একজন রাজনীতিকের মতো শোনালই না, বরং মনে হলো কোনো রক্তে গরম তরুণ কথা বলছে। শি সিয়াংয়ের মুখের চরম বিস্ময়ের ভাবটি দেখে তিনি খুব সন্তুষ্ট হলেন, “কারণ আমি সোজাসাপ্টা চিন্তা করতে ভালোবাসি, পেঁচিয়ে কথা বলা আমার আসে না। ক্ষুদ্র সিয়াং, আমি তো তোমার সাথে একেবারে খোলামেলা কথা বললাম, তোমারও তো আমার কাছে কিছু ব্যক্ত করা উচিত, হা হা, তাই না?”

এ পর্যন্ত এসে শি সিয়াং চেন ফেংয়ের প্রশংসায় বাধ্য হলো। তাঁর চতুরতা এই উদার ভাষণের মধ্যেই লুকিয়ে আছে, যা আপনাকে বিশ্বাস করায় যে তিনি একেবারে সত্যি আবেগ প্রকাশ করছেন, আপনার প্রতি তাঁর মন আগের মতোই আছে, আর আপনিই তাঁর সবচেয়ে ভরসার পাত্র। কিন্তু ওই বক্তৃতাটি আদৌ তাঁর আসল রূপ ছিল কি না, নাকি ওটা ছিল জন্মগত অভিনয়ের দক্ষতা—একজন রাজনীতিকের মৌলিক গুণ—তা কেবল তাঁর নিজের মনই জানে।

কেউ যদি তাঁর সেই মুহূর্তে করা কাজের দ্বারা তাৎক্ষণিকভাবে বিভ্রান্ত হয়ে স্বতঃস্ফূর্তভাবে মনে করে যে 'প্রাণ সঁপে দিলাম এই নেতার তরে', আর তাতে চেন ফেংয়ের পেতে রাখা ফাঁদে পা দিয়ে বসল কি না, তা আর জানার উপায় থাকে না। হয়তো স্বয়ং চেন ফেং নিজেও জানেন না তাঁর আবেগঘন বক্তৃতার মধ্যে কতটা সত্য লুকিয়ে ছিল!

রাজনীতিকরা আসলে জন্মগত অভিনেতা, তাছাড়া তারা প্রথম সারির অভিনয়ের ওস্তাদ।

শি সিয়াং অত্যন্ত আতঙ্কিত ও বিনম্র হয়ে দাঁড়িয়ে গেল, কদম দিয়ে ঘাম ঝরছিল, “মেয়র চেন অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন। আমি তো মোটে একটা ছোট্ট কাউন্টি পার্টি কমিটির সম্পাদকের সচিব, সাধারণত আজেবাজে চিন্তা করতে ভালোবাসি, মাঝে মাঝে একটু মদ খেলে আবলতাবল বকি, যা হয়তো গাও সচিবের কানে গেছে আর সেখান থেকে আপনার কান পর্যন্ত পৌঁছেছে, তাই মনে হচ্ছে আমার বুঝি খুব বড় কোনো ক্ষমতা আছে। মেয়র চেন, বড় বড় কথা বলার ক্ষমতা আমার আছে, কিন্তু সত্যি যদি গ্রাম পুনর্গঠন কমিটির উপ-পরিচালক হতে হয়, তবে আমি নিশ্চিতভাবেই অযোগ্য!”

স্বীকার করতেই হবে শি সিয়াংয়ের অভিনয়ের হাতও নেহাত মন্দ নয়। তবে সে যে বলল সে অযোগ্য, তা কিন্তু নিছক ভনিতা ছিল না। সে খুব ভালো করেই জানত যে, গ্রাম পুনর্গঠন কমিটির চেয়ারম্যান স্বয়ং চেন ফেং নিজেই। যদিও মিউনিসিপ্যাল গভর্নমেন্ট থেকে এই কমিটির পদমর্যাদা নিয়ে কোনো সুনির্দিষ্ট প্রজ্ঞাপন জারি হয়নি, তবুও মেয়র নিজে যেখানে চেয়ারম্যান, সেখানে তার মতো একজন জুনিয়র সাব-সেকশনাল লেভেলের কর্মীকে উপ-পরিচালক করা মানে কি সবাইকে তার ওপর স্পটলাইট ফেলতে বলা নয়?

চেন ফেংয়ের এই পদক্ষেপ কেবল তার গায়ে চেন ফেংয়ের লেবেল লাগিয়ে দিচ্ছে না, বরং তাকে যেন জ্বলন্ত আগুনে বসিয়ে দেওয়ার মতো ব্যাপার। একজন তরুণ সাব-সেকশনাল কর্মকর্তা মেয়রের সরাসরি অধীনে গ্রাম পুনর্গঠন কমিটির উপ-পরিচালক হলে সমস্ত কৃতিত্ব মেয়রের আর সমস্ত ভুলত্রুটি তার ঘাড়ে এসে পড়বে। তাছাড়া এটি সবার নজর কাড়বে, দৃষ্টি ঘুরিয়ে দেবে এবং প্রাদেশিক সরকারের ওপর থেকে চাপ কমিয়ে দেবে। চেন ফেংয়ের এই চালটি আসলে একটি বিপজ্জনক চাল।

আর সে হলো নদী পার হওয়া সেই ঘুঁটি, যার সামনে এগোনোর পথ ছাড়া পেছনে ফেরার কোনো রাস্তা নেই!

শি সিয়াংয়ের এখনো নদী পার হওয়া সেই ঘুঁটি হওয়ার মতো মানসিক প্রস্তুতি হয়নি, আর সে মনে করে না যে এটাই চেন ফেংয়ের জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ার সঠিক সময়। এই মুহূর্তে গাও চেংসং ক্ষমতার মধ্যগগনে আছেন, তাকে আটকানোর কেউ নেই। ভবিষ্যতের চেন ফেংও তো গাও চেংসংয়ের কাছে শোচনীয়ভাবে হেরেছিলেন, আর সে তো কেবল একটা বোড়ে মাত্র। একবার দ্বন্দ্ব বাঁধলে গাও চেংসং সবার আগে তাকেই গিলে খাবেন।

নানফাং ফার্স্ট কনস্ট্রাকশনের সমস্যার সমাধান তার ইচ্ছেমতো সফলভাবে হয়ে গেলেও, গ্রাম পুনর্গঠন তো একশো একটা জটিলতায় ভরা, এর সাথে এত মানুষের স্বার্থ জড়িত যে কখন আবার গাও চেংসংয়ের সাথে সরাসরি সংঘাত বাঁধবে বলা যায় না। শি সিয়াংয়ের যে খুব উচ্চাশা নেই তা নয়, তবে স্বভাবগতভাবে সে এখনও একজন সতর্ক মানুষ। যাই হোক, অভিজ্ঞতা বাড়লে মুখের গরম রক্ত কমে যায়, চিন্তাভাবনাও পরিপক্ক হয়। তাই সে বরং লি ডিংষাংয়ের সাথে বা গ্রামের কোনো অজপাড়াগাঁয়ে লুকিয়ে থেকে গাও চেংসংয়ের আমলটা শান্তিতে পার করে দিতে চায়। গাও চেংসংয়ের ক্ষমতা যাওয়ার পর জনসমক্ষে আসাটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

চেন ফেংয়ের মুখটা একটু অসন্তুষ্ট হলো: “কী ব্যাপার? আমার আন্তরিকতা কম মনে হচ্ছে, নাকি পদ ছোট মনে হচ্ছে? শুনলাম তোমার সবেমাত্র সাব-সেকশনাল প্রমোশন হয়েছে। এক কাজ করো, গ্রাম পুনর্গঠন কমিটিতে এসে আগে ছয় মাস কাটিয়ে যাও, ছয় মাস পর আমি তোমার রেগুলার সেকশনাল পদের ব্যবস্থা করে দেব।”

“তা নয়, আসলে আমার মনে হয় আমি এখনও খুব ছোট, কোনো অভিজ্ঞতাই নেই। তাছাড়া গ্রাম পুনর্গঠন কমিটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, আমার নেতৃত্ব দেওয়ার কোনো অভিজ্ঞতা নেই, ভয় হয় পাছে মেয়র সাহেবের বড় ক্ষতি করে বসি।” শি সিয়াং যা বলল তা একদিক দিয়ে সত্যিও বটে।

গাও হাই পাশে দাঁড়িয়ে ছটফট করছিলেন, মনে মনে ভাবলেন শি সিয়াং কেন এত অবাধ্য? স্বয়ং মেয়র সাহেব নিজের অহংকার বিসর্জন দিয়ে একজন সাব-সেকশনাল কর্মকর্তার সাথে কাজের বিন্যাস নিয়ে কথা বলছেন, আর এই ছেলে বারবার মুখে বলছিস ফিরিয়ে দেবে! তিনি নিজেই দশ বছরের বেশি সময় ধরে কর্মকর্তা হিসেবে কাজ করে বুঝতে পারছেন যে রাজনীতিতে যেকোনো কিছু ঘটতে পারে, কোনো কিছুকেই সাধারণ নিয়মে মাপা যায় না।

কর্মকর্তারাও মানুষ, মানুষের আলাদা মেজাজ ও চরিত্র থাকে, তাই নানা ধরনের ঘটনা ঘটাটাই স্বাভাবিক।

গাও হাইয়ের পক্ষে মাঝখানে কথা বলাও সম্ভব হচ্ছিল না, তাই তিনি বাধ্য হয়ে শি সিয়াংয়ের দিকে ইশারা করতে লাগলেন।

শি সিয়াং গাও হাইয়ের সদিচ্ছা বুঝতে পেরে হাসিমুখে মাথা নাড়ল, যার অর্থ দাঁড়াল—তার সব হিসেবে কড়ায় গণ্ডায় করা আছে। গাও হাই তো আর জানেন না শি সিয়াংয়ের ভেতরে ভেতরে কিসের আশঙ্কা কাজ করছে, তার তো ইচ্ছে করছিল গাও হাইকে দুকথা শুনিয়ে দিতে।

চেন ফেং একটু ভেবেচিন্তে শি সিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মুচকি হেসে অনবরত মাথা নাড়লেন: “বুঝেছি, দোষটা আমারই, তাড়াহুড়ো করতে গিয়ে একটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ভুলে গেছিলাম...”

তিনি আর ব্যাখ্যা করলেন না সেই গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি কী। এক লাফে টেবিল থেকে ফোন তুলে ডায়াল করলেন: “লু书记, হ্যালো, আমি চেন ফেং। একটা বিষয়ে আপনার সাহায্য চাই, সরাসরি মন্ত্রী সং-এর সাথে কথা বলুন। যেহেতু বিষয়টি লি ডিংষাংয়ের সাথে জড়িত, আর মন্ত্রী সং-এর সাথে আমার খুব একটা সখ্য নেই, তাই আপনার কাছে লোক চেয়ে নিচ্ছি। তার নাম শি সিয়াং, সে লি ডিংষাংয়ের লোক... হ্যাঁ, হ্যাঁ, সাব-সেকশনাল পদের জন্য নিশ্চয়ই আপনার হস্তক্ষেপ বা আপনার মহানুভবতার প্রয়োজন নেই, কিন্তু শি সিয়াং একজন মেধাবী মানুষ, তাছাড়া সে বেশ আবেগপ্রবণ, সহজে ইয়াংশিতে ফিরতে চাইছে না। জোর করে ফিরিয়ে আনা তো যায়ই, কিন্তু আমি তাকে ফিরিয়ে আনছি বড় কিছু করার জন্য, দায়সারা গোছের কাজের জন্য নয়, তাই তাকে মন থেকে রাজি করাতে হবে...”

শি সিয়াং গাও হাইয়ের দিকে তাকিয়ে একটা তেতো হাসি দিল, মনে মনে বলল, ব্যস, কাণ্ড যা ঘটার তা তো ঘটিয়ে ফেলেছে! তার এই ছোট্ট একটা বিষয়, একটা সামান্য সাব-সেকশনাল পদ, তা নিয়ে শুধু যে প্রাদেশিক কমিটির উপ-সচিবকে নাড়া দেওয়া হলো তা-ই নয়, মন্ত্রী চাও-তু-র সাথে সম্পর্ক টানিয়ে লি ডিংষাংয়ের ওপর চাপ সৃষ্টি করা হচ্ছে। চেন ফেং যা ভাবছেন তাই করছেন, তাকে ফিরিয়ে আনার জন্য এত বড় কাণ্ড ঘটাতেও তিনি দ্বিধা করলেন না। তার মনে একটু শ্রদ্ধার ভাবও জাগল। আসলে চেন ফেং তো জানেন না যে গাও চেংসংয়ের সাথে তার সংঘাত বাধতে চলেছে। তাকে গ্রাম পুনর্গঠন কমিটিতে নিয়ে যাওয়ার পেছনে তাকে ব্যবহারের অভিসন্ধি থাকলেও, তার হয়ে যুদ্ধ করার জন্য বলি দেওয়ার কোনো উদ্দেশ্য হয়তো নেই।

মেয়র চেন হয়তো পরিস্থিতি সামাল দিতে না পেরে হিতাহিত জ্ঞানশূন্য হয়ে পড়েছেন, অথবা তিনি মেধা ব্যবহারে দারুণ সাহসী—যেটাই হোক না কেন, চেন ফেং যেভাবে তার কদর করছেন, তাতে শি মনে মনে খুব কৃতজ্ঞ হলো। যদি না তার অতিরিক্ত দশকের অভিজ্ঞতা তাকে কিছুটা ঠান্ডা রাখতে সাহায্য করত, তবে সে হয়তো ঘটনাস্থলেই আনুগত্যের শপথ করে বসত।